婚約破棄？ええ、結構ですわ。――私が手を引いた瞬間、国が傾くとも知らずに』

第三十話 守ると宣言したその日から

第三十話　守ると宣言したその日から

　港湾管理の比率見直し。

　その一報は、王都に静かな衝撃を与えた。

「帝国との再交渉だと？」 「関係が悪化するのでは」

　ざわめきは広がる。

　今までの流れとは逆。

　借り、受け入れ、協力し、並んできた。

　そこから一歩、引く。

　王城の会議室。

「帝国側は難色を示しております」

　財務官が報告する。

「当然だ」

　カイゼルは静かに言う。

　顔には、以前のような苛立ちはない。

「だが我が国の港だ」

　短い言葉。

　重い決意。

「兄上」

　ユリウスが問う。

「覚悟はあるか」

「ある」

　即答。

「関係が冷えても？」

「守る」

　今度は迷わない。

　セリーナは小さく息をのむ。

　優しさだけでは守れない。

　それを、ようやく理解し始めている。

　一方、公爵邸。

「帝国商会、地方投資を一部凍結」

「反応が早いですわね」

　私は静かに帳簿を見る。

「圧力です」

「ええ」

　再交渉への牽制。

　帝国は怒鳴らない。 　ただ、動きを止める。

「市場が揺れます」

「揺れますわ」

　だからこそ。

「商人連合を動かします」

　私は立ち上がる。

「港湾依存を分散。内陸流通の強化を」

「今から？」

「今からです」

　守ると宣言した以上、支えねばならない。

　南区の商人会。

「王太子が動いた」

「本気か？」

「帝国と揉めるぞ」

　不安と期待が混ざる。

　私は静かに言う。

「王家が守る覚悟を示したのです」

「だが俺たちは」

「支えなさい」

　短く、強く。

「守ると宣言した者を、支えなければ国は倒れます」

　沈黙。

　やがて一人が言う。

「……やろう」

　連鎖。

　小さな決意が、広がる。

　王城。

　帝国使節との再交渉。

「比率の見直しは不合理だ」

　使節は穏やかに言う。

「我々は支援した」

「感謝している」

　カイゼルは真っ直ぐ答える。

「だが港は我が国のものだ」

　沈黙。

「共同は続ける。だが主導は我が国に戻す」

　以前なら、言えなかった。

　今は違う。

「関係は悪化するかもしれぬ」

「それでも守る」

　その声は、揺れない。

　公爵邸のバルコニー。

　夜風が強い。

「お嬢様、どうなりますか」

「分かりません」

　私は正直に言う。

「ですが」

　空を見上げる。

「守ると宣言したその日から、王は試されます」

　帝国は黙っていない。 　市場も揺れる。

　だが。

　依存のままでは、未来は細る。

　王座はまだ動かない。

　けれど。

　初めて、自分の足で立とうとする姿。

　それを支えるか、見捨てるか。

　国もまた、試されている。

　守ると宣言したその日から。

　言葉は重さを持つ。

　そしてその重さが、器を形作るのですわ。