選ばれなかった令嬢は、何も選ばずにすべてを手に入れる

ふわふわ

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第十話　選ばれなかった重さ

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第十話　選ばれなかった重さ

　王宮からの召喚状が届いたのは、朝の光がようやく屋敷に差し込み始めた頃だった。
　封蝋は簡素。文面も簡潔。だが、そこに記された日時と議題は、軽いものではない。

　――王太子フェリクス・アルノーの判断に関する確認。
　――婚約破棄後の処遇と責任の所在。

　私は紙を畳み、机に置いた。
　胸の内に、奇妙な静けさが広がる。緊張はあるが、動揺はない。ここまで来ると、感情は役に立たない。役に立つのは、準備と位置取りだけだ。

　身支度を整えながら、私は自分の歩みを振り返った。
　泣かなかった。
　叫ばなかった。
　誰かを糾弾する言葉も、あえて使わなかった。

　その結果、ここにいる。

　王宮へ向かう馬車の中、私は視線を外に向けた。人々はいつも通りの朝を迎えている。市場は開き、鐘は鳴り、日常は流れている。だが、王宮の内側では、確かに何かが測られている。

　――重さ、だ。

　会議室に入ると、空気は張り詰めていた。
　書記局の役人、重臣数名、そして――ディートリヒ・シュヴァルツヴァルト公爵。彼はいつもと変わらぬ無表情で席に着いている。私と目が合うと、短く頷いた。

　最後に、フェリクス殿下が現れた。
　顔色は冴えない。歩調は早いが、視線が定まらない。かつての自信に満ちた姿は影を潜め、代わりに焦りが覗いていた。

　会議は、事実の確認から始まった。
　発言の経緯。
　手続きの欠落。
　重臣たちから寄せられた意見書。

　一つひとつが、静かに読み上げられる。声は淡々としているが、その積み重ねが示すのは明確だった。

　――判断が、軽い。

　フェリクス殿下は、幾度か口を挟もうとしたが、そのたびに議事は事実へと引き戻される。感情的な弁明は、ここでは意味を持たない。

「殿下」

　私は、求められて初めて口を開いた。

「私から申し上げることは、これまでと変わりません。婚約破棄そのものを責めるつもりはありません。ただ、その選択に伴う責任を、明確にしていただきたいだけです」

　フェリクス殿下は、私を見た。
　その視線に、わずかな苛立ちと、理解しきれない戸惑いが混じっている。

「……君は、冷たすぎる」

　その言葉に、部屋の空気が揺れた。

　私は首を振る。

「冷たいのではありません。選択の重さを、測っているだけです」

　沈黙。
　それを破ったのは、ディートリヒ公爵だった。

「選ばれなかったものにも、重さはある」

　低く、しかしはっきりとした声。

「殿下は、愛を選んだ。ならば、選ばれなかった責務の重さも、引き受けねばならない」

　フェリクス殿下は、言葉を失った。

　重臣の一人が、慎重に結論を示す。

「本件については、王太子殿下の判断が、制度上の不備を招いたことは否定できません。よって――」

　その先は、形式的な言葉が続いた。
　だが、要点は一つだ。

　責任は、王太子に帰する。

　会議が終わり、席を立つとき、フェリクス殿下は私に背を向けたまま、低く言った。

「……君を、選ばなかったことを、後悔する日が来るのだろうか」

　私は一瞬、足を止めた。
　だが、振り返らない。

「それは、私が決めることではありません」

　そう答え、部屋を出た。

　回廊を歩きながら、胸の奥に小さな痛みが走る。
　それは未練ではない。
　失われた可能性への、静かな弔いだ。

　選ばれなかったのは、私ではない。
　軽さを選び、重さを選ばなかった判断だ。

　外に出ると、空は澄み渡っていた。
　私は深く息を吸い、歩き出す。

　この先、私が選ぶのは――
　誰かの感情に寄りかかる未来ではない。
　自分の足で立ち、選び、引き受ける未来だ。

　王宮の門が背後で閉じる音を聞きながら、私は確信していた。

　選ばれなかった重さは、
　やがて、選ばなかった者の肩に戻る。

　それが、制度であり、現実であり、
　そして――この国の重さなのだから。

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