選ばれなかった令嬢は、何も選ばずにすべてを手に入れる

ふわふわ

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第二十二話　呼ばれない場所で選ぶ

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第二十二話　呼ばれない場所で選ぶ

　冬の午後は、光が低い。
　屋敷の窓から差し込む日差しは、床を長く横切り、やがて壁に溶けて消える。その移ろいを眺めながら、私は「呼ばれない」という状態が、いつの間にか自然になっていることに気づいた。

　かつては、呼ばれないことが不安だった。
　招かれない席、名の出ない文書、音沙汰のない日々。
　それらは、価値が失われた証のように感じられた。

　だが今は違う。
　呼ばれない場所にこそ、選択が残っている。

　午前中、補佐官が静かに報告を持ってきた。

「非公式の会合が、今夜開かれるようです。
　……お名前は、上がっていません」

　私は頷いた。

「そうですか」

　それだけだ。
　行くか、行かないかを迷う必要はない。呼ばれていないのだから。

　補佐官は、一瞬だけ私の顔色をうかがい、続けた。

「ただ、会合の議題は……以前、お嬢様が意見を述べられた件に近いようです」

「それなら、なおさらです」

　私は、穏やかに言った。

「呼ばれていないのに出向けば、象徴になります。
　象徴になれば、また名が付きます」

　補佐官は、納得したように一礼して退いた。

　午後、私は屋敷の奥にある小さな作業室へ向かった。
　そこは、もともと物置に近い場所だったが、今は私の手で整えられている。大きな机と、紙、インク、簡素な道具。政治でも、制度でもない時間のための場所だ。

　私は椅子に座り、白紙を前にした。
　今日は、何かを書くつもりはない。だが、何も書かないと決めるために、ここに来た。

　――選ぶ、という行為は、動くことだけではない。

　動かないことを選ぶのも、同じ重さを持つ。

　ペンを手に取り、私は一行だけ書いた。

　「呼ばれない場所で、私は選ぶ」

　それ以上、書かなかった。

　夕刻、屋敷の門前で、思いがけない訪問者があった。
　若い女性だ。貴族ではない。服装も、慎ましい。

「突然、失礼いたします……」

　彼女は深く頭を下げ、緊張した声で続けた。

「私、婚約の話で……どうしても決められなくて。
　あなた様のお名前は、どこにも出ていませんでした。
　でも……選び方だけは、伝わってきて」

　私は、しばらく彼女を見つめ、やがて応接間へ案内した。

　話は、複雑ではない。
　条件が曖昧で、相手の言葉が揺れ、周囲は「今決めるべきだ」と急かす。
　よくある話だ。

「答えを、急がないでください」

　私は、静かに言った。

「急かす理由が、相手の都合なら、なおさらです」

「でも……何もしないのは、無責任だと言われます」

「いいえ」

　私は首を振った。

「決めないことを選ぶのは、責任です。
　自分の時間を、自分で守るという責任」

　彼女の目に、わずかに光が戻った。

「……それでも、誰も味方がいなくなったら」

「味方は、後から現れます。
　先に現れる味方だけを信じる必要はありません」

　彼女は、何度も礼を言って帰っていった。
　名も、身分も、後ろ盾も残らなかった。
　だが、選択は、確かに手渡した。

　夜、屋敷は静まり返る。
　遠くで鐘の音が鳴り、街の時間が切り替わる。

　私は書斎で灯りを点け、今日一日を振り返った。
　会合には出ていない。
　文書にも名はない。
　それでも、何も起きなかったわけではない。

　呼ばれない場所で、私は選び続けている。

　それは、目立たない。
　だが、消えない。

　誰かが決めた場に立つよりも、
　自分で立つ場所を選ぶ方が、時間はかかる。

　けれど、その時間こそが、
　私の人生を、私のものにしていく。

　灯りを落とす前、私は静かに思う。

　――呼ばれないなら、作ればいい。
　――名前がないなら、残さなければいい。

　選ぶ自由は、いつも、
　呼ばれない場所に残っている。

　私は、その場所で、今日も息をした。

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