選ばれなかった令嬢は、何も選ばずにすべてを手に入れる

第三十四話 静かな肯定が積み重なる

第三十四話　静かな肯定が積み重なる

　朝、私は窓辺に立ち、外の空気を確かめた。
　冷たい。澄んでいる。だが、刺すほどではない。

　――今日は、否定されない日だ。

　そう思えたこと自体が、少し前の自分からすれば驚きだった。
　否定されない、というのは賞賛されることではない。褒められることでも、必要とされることでもない。ただ、修正されないという状態だ。

　書斎に入ると、机の上には相変わらず何もない。
　だが私はもう、「何もない」ことを確認しに来ているわけではなかった。
　ここに置かれていないものを、数えなくなったのだ。

　午前中、補佐官がいつものように静かに入室した。

「お嬢様、本日も特段の案件はありません」

「はい」

「……最近、“問題が起きていない”という報告が増えています」

　私は小さく笑った。

「それは、良い兆候です」

「ええ。ですが、以前は“問題が起きないと不安だ”という声も多く……」

「問題が起きない状態は、管理されていないと続きません。
　でも、管理されすぎても続かない」

　補佐官は、少し考え込むように頷いた。

「では、今は……」

「誰も、余計なことをしていない」

　それだけで、十分だった。

　彼が下がると、私は椅子に腰を下ろし、しばらく目を閉じた。
　静かな肯定は、音がしない。
　だが、確実に積み重なる。

　昼前、屋敷の中庭を歩いた。
　使用人たちは、それぞれの仕事をしている。誰も私に指示を仰がず、誰も私の判断を待っていない。

　――信頼は、依存の裏返しではない。

　それを、ようやく身体で理解し始めていた。

　午後、久しぶりに一通の長めの手紙が届いた。
　差出人は、地方で働く女性官吏だった。かつて、私の助言を受け取ったことがある人物だ。

　「以前なら、判断を仰ぎに行っていた場面で、今回は自分で決めました。
　　間違っているかもしれません。
　　でも、誰かに直される前提で決めなかったことが、こんなに楽だとは思いませんでした」

　私は、その文面をゆっくりと読み返した。
　正しいかどうかではない。
　肯定されるかどうかでもない。

　自分で決めた、という事実だけが、そこにあった。

　夕刻、私は作業室に入り、久しぶりに紙を一枚取り出した。
　今日は、何かを書いてもいい気がした。

　だが、書いたのは意見でも指針でもなかった。

　――「直されない判断は、育つ」。

　それだけを書き、ペンを置いた。

　夜、書斎で灯りを点ける。
　外は静かで、遠くの街の音もほとんど届かない。

　静かな肯定は、祝福とは違う。
　拍手も、言葉も、証明も伴わない。

　だが、その肯定があるから静けさは壊れない。
　否定されない日々が続くことで、人は初めて自分の足で立てる。

　私は椅子から立ち上がり、窓を開けた。
　夜風が、柔らかく頬を撫でる。

　――明日も、何も起きないかもしれない。

　それでいい。
　静かな肯定が、また一つ積み重なる。

　私は灯りを落とし、深く息を吐いた。

　否定されないということは、
　この場所にいていいという、
　何より確かな合図なのだから。