選ばれなかった令嬢は、何も選ばずにすべてを手に入れる

ふわふわ

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第三十五話　選ばれないまま、残るもの

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第三十五話　選ばれないまま、残るもの

　朝の空は、淡い色をしていた。
　はっきりとした晴れでも、重たい曇りでもない。その中間にある色は、判断を急がせない。私は窓辺に立ち、その色が少しずつ変わっていくのを眺めた。

　――選ばれないまま、残るものがある。

　それは、諦めの残骸ではない。
　誰かに選ばれなかった結果として、偶然残ったものでもない。
　選ばれない状態を続けたからこそ、削られずに残ったものだ。

　書斎に入ると、机はいつも通り整っている。
　何も置かれていないが、私はもう空白を探さない。ここには、選ばれなかった時間が、層のように重なっている。

　午前中、補佐官が控えめに入室した。

「お嬢様、今日も……特に動きはありません」

「はい」

「ですが、ひとつだけ」

　彼は、少し言葉を選んだ。

「“あなたに選ばれなかった案件”について、感謝の言葉が届いています」

　私は、目を上げた。

「選ばれなかったのに、ですか？」

「はい。
　“自分で決める余地が残った”と」

　私は、静かに頷いた。

「それなら、良かった」

　選ばないという選択は、相手から可能性を奪わない。
　むしろ、返す。

　補佐官が下がった後、私は椅子に腰を下ろし、手を重ねた。
　選ばれなかった案件。
　選ばれなかった役割。
　選ばれなかった期待。

　それらは、消えていない。
　ただ、私の手から離れただけだ。

　昼前、私は屋敷の裏手にある小さな部屋に入った。
　ここは、かつて相談者のために用意されていた場所だ。今は、ほとんど使われていない。

　椅子に座り、壁を見る。
　誰かが座るはずだった場所。
　誰かが答えを求めるはずだった場所。

　――ここで、私は何度も選ばなかった。

　それでも、この部屋は無駄になっていない。
　選ばれなかった時間が、静けさとして残っている。

　午後、屋敷を出て、少し遠くまで歩いた。
　人通りの少ない道。風の音が、はっきり聞こえる。

　途中、若い二人連れが道端で話し込んでいるのを見かけた。

「結局、誰にも決めてもらえなかったね」

「うん。でも……自分たちで決めた方が、いいかも」

　その会話に、私は足を止めなかった。
　振り返る必要はない。
　選ばれなかったからこそ、生まれた言葉だ。

　夕刻、屋敷に戻ると、一通の短い書状が届いていた。

　「あなたに選ばれなかったことで、私は自分を選びました」

　私は、その一文を読み、静かに息を吐いた。

　選ばれないという経験は、
　人を小さくするとは限らない。

　時にそれは、
　自分を取り戻す入口になる。

　夜、書斎で灯りを点ける。
　白紙を前にし、今日は少しだけ書いた。

　――「選ばれないまま、残るものは強い」。

　それは、拍手を受けない。
　評価も、称号も伴わない。

　だが、残る。
　削られず、磨かれず、壊されずに。

　私はペンを置き、椅子から立ち上がった。

　これからも、私は多くを選ばないだろう。
　だが、そのたびに何かが残る。

　それは、沈黙かもしれない。
　余白かもしれない。
　あるいは、誰かが自分で決める力かもしれない。

　窓を開けると、夜風が静かに入ってきた。

　――選ばれないまま、残るもの。

　それは、
　誰にも奪われない、
　私の時間の結晶だった。

　私は灯りを落とし、
　その静かな重さを胸に、
　ゆっくりと夜を迎えた。

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