婚約破棄された令嬢は、選ばれる人生をやめました

第21話 選択は、静かな夜に下される

第21話　選択は、静かな夜に下される

　その夜、シュタインベルク公国は不思議な静けさに包まれていた。

　騒動もない。
　緊急の報告もない。
　誰かの失策を糾弾する声もない。

　――ただ、すべてが“落ち着いている”。

　それが、かえって際立っていた。

　セラフィナは自室の机に向かい、書類を閉じた。

（……今日は、ここまででいいでしょう）

　無理をすれば、まだ続けられる。
　だが、それは必要ではない。

　ここ数日、意識的に仕事量を調整している。
　それは、誰かに命じられたわけではない。

　――自分で、決めたことだ。

　コン、コン。

　静かなノック音。

　もう、その音に驚くことはなかった。

「……どうぞ」

　扉の向こうに立っていたのは、カルヴァスだった。

「遅い時間に、すまない」

「いいえ。
　ちょうど、一区切りでしたわ」

　彼は部屋に入り、いつものように距離を保って立つ。

　以前なら、
　“白い結婚だから”という理由で、自然と生まれていた距離。

　今は――
　意識しなければ、曖昧になる。

「王国の件だが」

「ええ」

　セラフィナは、先を促した。

「内部の要職者が、相次いで職を離れている」

「想定通りです」

　淡々とした返答。

「責任を引き受ける者がいなければ、
　組織は、形だけになります」

　カルヴァスは、少し黙ってから言った。

「……君は、もう王国を見ていないな」

「はい」

　即答だった。

「見る必要が、ありません」

　それは冷酷ではない。
　整理された判断だ。

　沈黙が落ちる。

　だが、今日はその沈黙が、どこか違っていた。

「……セラフィナ」

　カルヴァスが、彼女の名を呼ぶ。

「今夜は、王国の話ではない」

　その一言で、空気が変わる。

「白い結婚の件だ」

　ついに、その言葉が出た。

　セラフィナは、視線を逸らさずに答える。

「……はい」

「このまま、曖昧な状態を続けることもできる」

　彼の声は、低く、落ち着いている。

「社交界も、政治も、それを許容するだろう」

「ええ」

　彼女も理解している。

「だが」

　カルヴァスは、一歩だけ近づいた。

「それは、“何も選ばない”という選択だ」

　胸の奥で、何かが静かに音を立てた。

「私は、それを続けたくない」

　彼は、はっきりと言った。

「君を、曖昧な立場に置き続けることも」

　命令ではない。
　誘導でもない。

　――確認だ。

　セラフィナは、しばらく考えた。

　頭の中には、いくつもの選択肢が浮かぶ。

　白い結婚を維持する。
　距離を取る。
　あるいは――関係を変える。

　どれも、間違いではない。

　だが。

（……逃げない、と決めましたわね）

　彼女は、静かに口を開いた。

「選択肢を、整理しましょう」

　カルヴァスは、頷いた。

「第一に」

　セラフィナは言う。

「白い結婚を、完全に形式的なものとして維持する」

「……それは、今までと同じだな」

「いいえ」

　彼女は、首を振った。

「今はもう、“同じ”ではありません」

　カルヴァスは、何も言わなかった。

「第二に」

「距離を、意図的に取る」

「それは……」

「不自然です」

　彼女は、はっきりと言った。

「今の関係を壊すための距離は、
　公爵家にとっても、私にとっても、合理的ではありません」

「では、第三は？」

　セラフィナは、深く息を吸う。

「白い結婚という前提を、
　見直す」

　その言葉は、重かった。

　だが、揺れてはいなかった。

「……見直す、とは」

「即座に答えを出す、という意味ではありません」

　彼女は続ける。

「ただ、“白い結婚だから”という理由で、
　感情や選択を封じるのを、やめる」

　カルヴァスは、ゆっくりと理解する。

「……君は」

「はい」

　セラフィナは、微笑んだ。

「選ばないことで、
　安全な場所に留まるつもりはありません」

　その言葉に、カルヴァスは短く息を吐いた。

「……私もだ」

　彼は、はっきりと言った。

「なら、結論は一つだな」

　二人の視線が、正面から重なる。

「白い結婚は――」

　セラフィナが、静かに続ける。

「白いままにするかどうかを、
　これから決めていく関係に変わります」

　それは、破棄でも、成立でもない。

　“移行”だ。

　カルヴァスは、ゆっくりと頷いた。

「公爵家としても、
　夫としても、
　それを受け入れる」

　その言葉は、誓いではない。

　だが――
　逃げないという意思だった。

「今夜は、それで十分ですわ」

　セラフィナは、そう言って、穏やかに微笑む。

「結論を急げば、
　合理性を失いますから」

　カルヴァスは、ほんの少しだけ笑った。

「……君らしい」

　扉を出る前、彼は一度だけ立ち止まる。

「セラフィナ」

「はい」

「選んでくれて、ありがとう」

　彼女は、一瞬だけ驚き――
　そして、静かに答えた。

「こちらこそ」

　その夜、白い結婚は終わらなかった。

　だが――
　ただの前提では、なくなった。

　それだけで、
　二人にとっては、十分な前進だった。


---