婚約破棄された令嬢は、選ばれる人生をやめました

第29話 生贄を探す国

第29話　生贄を探す国

　国が崩れるとき、最初に失われるのは秩序ではない。

　――責任感だ。

　王国・王城。

　かつては威厳を保っていた会議室は、
　今や疑心暗鬼と焦燥に満ちていた。

「……このままでは、民の不満が抑えきれません」

　内務官が、声を潜めて言う。

「市場は不安定、
　地方からは減税要請、
　商人たちは契約更新を拒否しています」

「原因は、何だ」

　アルノルトの問いは、
　答えを求めていない。

　誰かに言わせたいだけだ。

「……外交の混乱、
　声明の不整合、
　税制の頻繁な変更――」

「違う」

　アルノルトは、低く遮った。

「それは“結果”だ」

　会議室が、静まり返る。

「必要なのは、“原因”だ」

　沈黙。

　その沈黙が、
　彼に確信を与えた。

「……なら、分かりやすい原因を作ればいい」

　誰かが、息を呑む。

「民は、
　複雑な事情を理解しない」

　アルノルトは、淡々と続ける。

「象徴が必要だ。
　“この人物がいなくなってから、国がおかしくなった”
　そう言える存在が」

　宰相が、ゆっくりと顔を上げる。

「……殿下」

「分かっている」

　アルノルトは、先を読んでいた。

「セラフィナだ」

　その名が出た瞬間、
　空気が凍りついた。

「彼女が去ってから、
　外交は乱れ、
　経済は傾いた」

「……事実としては」

　宰相が、言葉を選ぶ。

「彼女がいなくなった“結果”ではありません」

「だが」

　アルノルトは、冷たく言った。

「民が信じる“物語”としては、十分だ」

　それが、決定打だった。

　数日後。

　王国は、新たな声明を準備していた。

　内容は、巧妙だった。

　直接的な非難はしない。
　だが、暗に示す。

　――
　「元王太子妃候補が職責を放棄し、
　隣国に渡ったことで、
　王国の均衡が崩れた」

　名前は出さない。
　だが、誰を指しているかは明白だ。

「……これで、民は納得します」

　誰かが、そう言った。

　だが、誰一人、
　その言葉を信じてはいなかった。

　王都・酒場。

「……聞いたか？」

「ああ。
　あの元婚約者が、
　国を捨てたせいだって話だろ」

「……本当か？」

「さあな」

　沈黙。

　誰かが、ぽつりと呟く。

「でもよ……
　あの人がいた頃、
　こんな混乱はなかったよな」

　その一言で、
　空気が変わった。

「確かに」

「決まりは一貫してた」

「……責任を取る人だった」

　噂は、思った方向には進まない。

　責任転嫁は、
　信頼が残っている相手にしか通用しない。

　そして王国は、
　すでにその信頼を失っていた。

　王城。

「……なぜだ」

　アルノルトは、苛立ちを隠さない。

「声明を出したのに、
　支持率が回復しない！」

　宰相は、静かに答える。

「殿下」

「何だ」

「民は、
　“責任を取らない者の言葉”を、
　もう信じていません」

　アルノルトの拳が、震える。

「……では、どうすればいい」

　宰相は、目を伏せた。

「今からでも、
　誤りを認め、
　方針を改めるしか――」

「黙れ！」

　その叫びは、
　自分自身への拒絶だった。

　一方、シュタインベルク公国。

「……王国、
　ついにこちらを名指しし始めました」

　報告を受け、カルヴァスは眉を動かさない。

「そうか」

　セラフィナは、文書を一読し、静かに言った。

「……これで、終わりましたわね」

「怒りは？」

　カルヴァスが問う。

「ありません」

　即答。

「生贄を探す国は、
　もう自分で立ち直る気がないということです」

　彼女は、視線を上げる。

「……これは、
　王国自身が選んだ結末です」

　夜。

　王国の街では、
　誰もが気づき始めていた。

　責任は、
　もう外にはない。

　――
　中にある。

　生贄を探す国は、
　自らが“加害者”であることを、
　最後まで認めない。

　だからこそ。

　次に崩れるのは、
　制度でも、経済でもない。

　支配そのものだ。

　それが、
　ざまぁの最終局面へと続く、
　確かな兆しだった。


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これで

第29話 完了

次はいよいよ 第30話（前半クライマックス） です。