婚約破棄された令嬢は、選ばれる人生をやめました

第28話 崩れたのは、信頼だった

第28話　崩れたのは、信頼だった

　経済は、感情で回らない。

　だが――
　信頼を失った瞬間、止まる。

　王国・港湾都市リューネ。

　かつては活気に満ちていた埠頭が、
　今は不自然なほど静まり返っていた。

「……今週も、入港は二隻だけか」

　港湾管理官が、帳簿を閉じて溜息をつく。

「先月は、十六隻でしたよ」

　若い職員が、顔を曇らせる。

「理由は？」

「……王国が、信用できないから、です」

　それ以上の説明は、必要なかった。

　交易商たちは、噂話で動くほど愚かではない。
　彼らが見るのは、契約履行率と、方針の安定性。

　王国は、どちらも失った。

　外交声明は感情的で、
　その翌週には真逆の通達が出る。

　税率は、会議のたびに変わり、
　責任者は、決まっていない。

「……誰が、保証する？」

　それが、商人たちの共通認識だった。

　王都・市場。

　物価は、ゆっくりと、しかし確実に上がっていた。

「パン一斤、また値上げ？」

「仕入れが、不安定なんだって」

「……この国、どうなってるの？」

　庶民の不安は、声にならない。

　だが、それが積み重なると――
　空気になる。

　王城・財務局。

「……税収が、予測を大きく下回っています」

　報告官の声は、震えていた。

「港湾税、交易税、関税……
　すべて、前年同期比で二割以上減少」

「なぜ、そんなことに」

　問いは、虚しい。

　理由は、一つだ。

「取引そのものが、減っています」

　沈黙。

　財務官僚の一人が、呟く。

「……戦争をしたわけでもないのに」

「ええ」

　別の者が、低く答える。

「ですが、
　信用を失うとは、戦争より早く国を弱らせます」

　その頃、地方都市。

　貴族の屋敷では、
　使用人の数が減らされ始めていた。

「……申し訳ありません」

「いや、仕方ない」

　雇い主は、視線を逸らす。

「我が家も、余裕がない」

　解雇は、静かに行われる。

　だが、その一人一人が、
　民心を削っていく。

　王城。

　アルノルトは、報告書を睨みつけていた。

「……なぜ、ここまで急に」

　宰相は、静かに答える。

「急ではありません」

「何？」

「これまで、
　“セラフィナ殿下が支えていた部分”が、
　表に出ただけです」

　アルノルトは、言葉を失う。

「……彼女が、そこまで」

「はい」

　宰相は、続ける。

「数字の整合性。
　契約の履行。
　外交文書の一貫性」

「それらを、
　彼女は一人で引き受けていました」

　沈黙。

　アルノルトの手が、わずかに震える。

「……なら」

「殿下」

　宰相は、はっきりと言った。

「今、必要なのは“取り戻す”ことではありません」

「……何だ」

「認めることです」

　アルノルトは、顔を歪める。

「……無理だ」

　その一言が、
　すべてを物語っていた。

　一方、シュタインベルク公国。

「王国の物資不足、
　影響はありませんか」

　側近が問う。

「ない」

　カルヴァスは、即答した。

「供給路は、すでに分散済みだ」

　セラフィナが、補足する。

「王国に依存していなかったからこそ、
　今、揺れないのです」

　彼女は、資料を閉じる。

「……民心とは、
　数字よりも、正直です」

「どういう意味だ」

「不安を、
　敏感に感じ取ります」

　セラフィナは、静かに言った。

「王国では、
　誰も“責任を引き受ける顔”が見えません」

　カルヴァスは、頷いた。

「君は、ここにいる」

「ええ」

　それは、確認だった。

　夜。

　王国の酒場では、
　誰もが小声で話す。

「……この国、大丈夫か」

「さあな」

「昔は、
　ちゃんと考えてる人がいた気がするが」

　その“気がする”が、
　何を指すのか。

　誰も、口にしなかった。

　経済が崩れたのではない。

　民が離れたのでもない。

　――
　信頼が、消えただけだ。

　そして一度失われた信頼は、
　どれほど声を張り上げても、
　簡単には戻らない。

　王国は、まだ存在している。

　だが――
　国として機能しているかどうかは、
　別の話だった。


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