公爵令嬢の異世界旅行記 ―婚約破棄されたので旅に出ます。何があっても呼び戻さないでください

第三話 地図の外側

第三話　地図の外側

執務室に入るのは、久しぶりだった。

婚約が解消されてから、ここを使う理由がなかったわけではない。ただ、急ぎの案件も、誰かに求められる判断もなく、自然と足が遠のいていただけだ。

机の上は、整えられている。書類は分類され、地図は丁寧に広げられ、何も滞ってはいない。彼女がいなくても、屋敷は機能していた。

それでも――。

壁際の棚から、一枚の地図を取り出す。
公爵領全域を示したものだ。領都を中心に、街道、村、川、山が描き込まれている。見慣れた線と記号。何度も目を通してきたはずの図面だった。

彼女は椅子に腰を下ろし、地図の端に指を置く。

この川は、どんな音がするのだろう。
この村は、朝どんな匂いがするのだろう。
この山道は、雲に近いのだろうか。

記号は答えない。

地図は正確だ。距離も、高低差も、交易路も、すべて把握できる。けれど、そこには風も、温度も、人の声も描かれていない。

ふと、敷地内で感じた土の感触を思い出す。
草の匂い。
紅茶の湯気。
雲の流れる速さ。

――あれは、地図にはありませんでしたわね。

指先が、領都から外へと滑っていく。街道沿いに、小さな村がいくつも連なっている。報告書では、いつも数行で済まされていた場所だ。

「問題なし」
「収穫量、平年並み」
「特記事項なし」

それで十分だと思っていた。役目としては、それで足りていたからだ。

けれど、今は違う。

彼女は地図を見つめながら、考える。
視察、と呼ぶほど大げさなものではない。
調査でも、改革でもない。

ただ、歩いてみる。
見てみる。
触れてみる。

それだけでいい。

「……少し、出かけてみましょうか」

声に出すと、その言葉は思ったよりも軽かった。決意というほどの重さはない。ただ、自然に浮かんだ選択肢を、そのまま口にしただけだ。

窓の外を見る。庭園の向こうで、木々が揺れている。敷地内でさえ、昨日まで知らなかった景色があったのだ。ならば、敷地の外には、どれほどの「知らない」があるのだろう。

地図を丁寧に畳み、机に置く。

長い旅に出る必要はない。
最初は、日帰りでもいい。
馬車で半日、歩いて半日。
宿に泊まるなら、一泊二日。

そんな小さな旅から始めればいい。

誰かに許可を求める必要はなかった。
誰かに説明する義務も、今の彼女にはない。

ただ一つ、思い浮かぶのは――。

「……視察、ということにしておきましょうか」

それなら、周囲も納得するだろう。名目はどうでもいい。大切なのは、外へ出るという事実だ。

彼女は立ち上がり、執務室を後にする。廊下は静かで、足音がやけに大きく響いた。

この屋敷に戻る場所があることを、彼女はもう知っている。だからこそ、外へ出られる。

旅は、まだ始まっていない。
けれど、地図の外側へ向かう道は、すでに心の中に引かれていた。

それは逃避ではなく、義務でもない。
ただ、知らない世界に手を伸ばすための、ささやかな一歩だった。