托卵平民娘は悪事を企（托卵)んでる。婚約破棄？愚かすぎる王子は自滅しました。

第6章 女帝の黎明

セクション1 「治世の始まり」

セクション1　「治世の始まり」

　帝国の都に朝日が昇る。
　白亜の宮殿に光が差し込み、鐘の音が街に響き渡る。
　その日は帝国史に刻まれる――皇帝ジークフリードの婚約者、ファミマリア・ド・ローソンが正式に「帝国皇后」として即位する日だった。

　城門前には民衆が溢れ、街道には花びらが撒かれ、商人たちが酒樽を担ぎ、兵士たちが隊列を組んでいた。
　民は皆、噂を口にする。

「帝国はますます繁栄するぞ！」
「ローソン領を救った令嬢が、今や我らの皇后だ」
「王国に捨てられた哀れな令嬢？　いや、帝国を救う女神だ！」

　もはや誰も彼女を“婚約破棄された娘”とは思っていなかった。
　人々の目に映るのは、栄光を纏う女帝の姿である。


　大聖堂で行われた即位の儀式。
　ファミマリアは純白のドレスに身を包み、黄金の冠を戴いた。
　荘厳な賛美歌が流れる中、ジークフリードがその手を取る。

「ファミマリアよ、汝は我が伴侶として帝国を導く意志があるか？」

　澄んだ瞳で彼を見返し、ファミマリアははっきりと答える。
「はい、陛下。私は皇后として帝国を支え、民を守り、未来を切り拓くことを誓います」

　その声は堂内に響き渡り、民衆の歓声が大地を震わせた。
　「皇后陛下、万歳！」
　「帝国に栄光あれ！」

　この瞬間、ファミマリアは正式に帝国皇后となった。


　だが、彼女は華やかな儀式に酔いしれるような女ではない。
　即位の翌日から早速、政務に身を投じた。

　重臣たちが集う政務会議。
　彼女は皇帝の隣に座り、扇子を手に一人ひとりの報告を聞き入った。

「北部の農村で飢饉が発生しております。輸送路の整備が急務かと」
「南方の交易港に新たな商人組合が形成されつつあります」
「国境では、王国からの難民が急増しております」

　次々と上がる報告に、重臣たちはただ状況を述べるだけだった。
　だがファミマリアはすぐに判断を下した。

「飢饉にはローソン領からの穀物を送ります。あの地は肥沃ですから余剰がありますわ。
　交易港の商人組合は監督を強め、税収を確実に。
　難民は受け入れ、土地を与えます。ただし兵役と納税を条件に」

　その迅速な采配に、広間はどよめいた。

「……なんという切れ味だ」
「王国では愚王子が民を見捨てたというのに……」

　ジークフリードも感嘆の笑みを浮かべる。
「さすがだ、我が皇后。お前の言葉には理がある」

　ファミマリアは涼やかに微笑んだ。
「当然のことですわ。民を守るのは支配者の責務。……愚かな王国と同じ轍を踏むわけにはまいりません」


　数日後、彼女は難民の収容所を視察した。
　疲れ果てた農民たちが粗末な布を纏い、飢えに苦しんでいた。
　彼らは最初、恐る恐る彼女を見上げる。

「……本当に、帝国は我らを受け入れてくださるのですか？」

　ファミマリアはひざを折り、子どもの頭を撫でた。
「ええ。あなた方はもう帝国の民です。ここで生き、働き、未来を築いてください。私が必ず守ります」

　その言葉に、涙を流す者、手を合わせる者。
　人々は一斉に「皇后陛下、万歳！」と叫んだ。

　その声は遠くまで響き渡り、帝国の民心を一つに束ねていった。


　夜、宮殿のバルコニー。
　ジークフリードが隣で笑う。
「お前は本当に恐ろしい。……民心をここまで掌握するとは」

　ファミマリアは微笑を浮かべ、扇子で口元を隠す。
「恐ろしい？　違いますわ。私はただ、当然のことをしているだけ。……支配とは、愛と恐怖の両方で成り立つものです」

　その瞳は冷たく、しかし揺るぎない光を宿していた。

（私はもう、捨てられた令嬢ではない。……歴史に名を刻む皇后となるのです）

　帝都の夜空に月が輝き、その光が二人を照らす。
　帝国皇后ファミマリアの治世は、今まさに始まったのだった。