スナイパー・イズ・ボッチ ～一人黙々とプレイヤースナイプを楽しんでいたらレイドボスになっていた件について～

第６５話 月と顔文字

「日本はいま夕食時か？」
「そうですね。１８時ぐらいでしょうか。１度ログアウトしたい所です」

　この世界の時間の密度は現実の３倍。そして今は５４時少し前。だから１８時だ。

「わかった。それじゃ５７時、日本時間で１９時にまたログインしてくれ。急ぎで悪いが今日の正午（６０時）に品を届ける予定なんだ」
「わかりました！」
「ベッドはそこらにあるのを適当に使ってくれていい。安心してくれ。お前さんが寝ている間に悪戯はしないさ。部屋にカメラがあるから、心配ならスマホと連携させて監視してくれて構わない」

　しっかりしてるなぁ～。
　こっちの不安な要素を察してきっちりフォローしてくれる。

「いえ、心配はしてません。僕を倒した所で、イヴさんに得はありませんから」
「そうかい。じゃあ安心して眠りな」

　お言葉に甘えて僕はログアウトする。


　---　


「ふぅ！」

　フルダイブ機器を外し、体を起こす。

「ぬぬぬっ……！　ぬぐぅ！！」

　思いっきり背伸びをして、体に活を入れる。

「よし！」

　キッチンに行き、小鍋にチョコレートと砂糖と牛乳を入れて、温めながら混ぜ混ぜし、できたホットミルクチョコレートを大きめのカップに入れる。そこに更にいちごのシロップをひとまわし入れて、出来上がり。

　僕特製脳みそ復活ドリンク、その名も『シュガーバレット』！　脳みそに糖分の弾丸を撃ち込む！

「糖分補給♪　糖分補給♪」
「……またそんな甘ったるいもの飲んで。よく飽きないね」

　キッチンに梓羽ちゃんが入ってくる。

「ふっふっふ～。フルダイブしまくって糖分不足になった脳に、これをぶち込むのが最高に気持ちいいんだよ！」
「それ、絶対良くない部類の『快感』だからね」

　シュガーバレットを一口飲む。
　きたきたっ！　ミルクのまろやかさとチョコレートの甘味といちごの酸味が混ざり合って、舌から頭のてっぺんまで甘ったるい快感が昇ってくるぅ！！！

　最高だね……やみつきだ。

「１９時からまたダイブするからさ、悪いけど夕飯ラップしといてくれる？」
「１９時までに食べきれればいいんでしょ。今から作るよ。パスタでいい？」
「さすが梓羽ちゃん！　パスタ最高！　特にほうれん草と厚切りベーコンの入ったペペロンチーノがお姉ちゃん、食べたいかも！」
「はいはい。ちゃんと食材は買ってあるよ」

　可愛すぎて出来過ぎるぜこの妹。

「ああ、そうそう。夏休みのどこかでフルダイブの慣らしに付き合って」
「え！？　まさか梓羽ちゃん、なんかゲームやるの！？」

　もしかしてインフェニティ・スペースに梓羽ちゃんも！？

「ううん、やらないよ。夏休み明けにＡＲ（仮想空間）の適応力テストをやるんだよ」
「あぁ～」

　仮想空間は今やこの社会と切っては離せないものだ。仮想空間、ＡＲを利用した仕事は山ほどあるし、基本はリモートで会議はＡＲでやるという会社も多い。だから学校でもＡＲにおける能力が成績の一部として扱われ、進路にも響く。定期的にＡＲの適正を測るテストも行われる。

　テストではＡＲ内で走ったり、パズルをしたり、パソコンの打ち込みをしたりと、色々やらされる。

「でも梓羽ちゃんなら練習しなくても余裕じゃない？」
「基準点は余裕で突破できると思うけど、誰かさんのせいで高得点を期待されちゃってるんだよ」

　梓羽ちゃんは僕の顔をまじまじと見る。

「え？　僕？」
「歴代最高得点を叩きだしたって聞いたけど？」
「そうだっけ？　ごめん、お姉ちゃん中学の記憶８割方抹消してるから点数とか覚えてないや」

　あの中学にはトラウマが眠ってる。
　僕が持っていったモデルガンが原因で、僕はある教師に目を付けられ、卒業するその日まで学校で浮いた存在にされたのだ。おかげでテストの結果とか、些細なことはもう覚えてない。ＡＲの適応力テストもぼんやりとやった記憶しかない。全然集中できなかった気がするけど、あれで最高点ってあの中学レベル低いんじゃ……。

「そうだ、あのこと言うの忘れてた。お姉ちゃんに嫌がらせしてた杉浦すぎうらだけど、退職したよ」
「え！？　そうなの！？　――なんで？」
「さぁ、なんでだろうね？」

　くす。と梓羽ちゃんは小悪魔な笑みを浮かべる。

「……梓羽ちゃん、もしかして何かやった？」
「別に。ある不良生徒を更生させる過程で、邪魔だったから排除しただけだよ」
「何かやってるじゃん！」

　僕の妹、ちょっと怖いかも。

「ほら、台所使うからその糖分の塊と一緒に出てって」
「はーい」

　僕はカップを持って自室に退散する。
　ベッドの上のスマホにメッセージが表示されている。見てみると、月上さんからだ。

（月上さん……！）

　僕はカップを机に置き、ベッドに座ってスマホを手に取る。
　メッセージにはこう書いてあった。

『８月２０日に祭りがある。一緒に周りたい( *´艸｀)』

　という簡素なメッセージと共に、その祭りのホームページのリンクが貼ってあった。

「行きますとも！」

　そうすぐ返そうと文を書くも、手が止まる。

「……祭り、か」

　凄く行きたい……けど、人混みは苦手だ。
　月上さんに絶対醜態を晒してしまう。
　月上さんは完璧な人。その隣に、こんな恥さらしが立っていいのだろうか。

「い、一応、言っておこうかな……！」

　僕は『人だかりでは緊張してしまうので、お恥ずかしい姿を見せてしまうかもしれませんが、それでも大丈夫でしょうか？』と送る。すると、

『そんな心配されること自体が不服(# ゜Д゜)　１つや２つ無様な姿を見ても、私のあなたへの感情は変わらないヽ(`Д´)ノプンプン』

　うっ……ちょっと怒らせちゃったかな。
　メッセージがさらに届く。

『それにレイの恥ずかしい所、見てみたい(*ノωノ)』
「月上さん……」

　しかし月上さん、メッセージの最後に顔文字付けるタイプなんだ。しかも文章だとテンション高い。

（ちょっとオジサンっぽい……）

　月上さんの意外な１面に僕は笑ってしまう。
　普段は無表情なのに、メッセージでは表情豊かだ。

「『ごめんなさい。つまらないことを言いました。お祭り、楽しみにしてます！』」

　送信、と。

「２０日……それまでにもっと月上さんに近づいておかないと！　よーし！　やるぞインフェニティ・スぺース！！！」

　ベッドの上に立ち、声高に宣言すると腹がぐぅ～っと音を立てた。

「……っと、その前に腹ごしらえだね」