スナイパー・イズ・ボッチ ～一人黙々とプレイヤースナイプを楽しんでいたらレイドボスになっていた件について～

第７９話 焔の衣

　警察署の表、僕が壁に背を預け座っていると、

「は～い。お嬢さん」
「？」

　パーカーのフードを深く被った女の子に声を掛けられた。
　フードのせいで顔は良く見えない。けど、鎖骨まで伸びた水色の髪は見える。

「どうしました？」
「道をお聞きしたいんだけど、武器屋『ワイズ』ってどこかな？」
「それなら、この先の道を右に曲がって真っすぐ行けば着きますよ。看板に大きく『W』って書いているので、それを目印にしてください」
「オッケー。せんきゅ～」

　女の子は去っていく。

「あれ？」

　おかしいな。僕が初対面の相手に緊張せずに話せるなんて……。

「もしかして僕、成長してる！？」
「すみません～」
「うひゃあ！？」

　また見知らぬ女性に話しかけられた。

「道をお尋ねしたいのですが……アンパッチ通りってどこですかね？」
「ああ、えっと、みち……ミチってなんでしたっけぇ！？」
「え？」

「回れ右だよお姉さん。あそこの橋を渡ればそこがアンパッチだ」

　横に停まった軽トラの運転手が、窓を開けてお姉さんに道を教えてくれた。

「うわ！　通り過ぎてた！　ありがとうございます！」

　お姉さんは頭を下げて、教えられた道を行く。

「お前さん、ほんっと人見知りだな」
「イヴさん……助かりました」

　や、やっぱり初対面の相手はダメだ。
　なんでさっきの女の子は大丈夫だったんだろ。年齢の問題かな。最初の子は多分、同世代ぐらいだったけど、２度目の人は明らかに成人の見た目と声だったから……。

「ほれ。早く乗りな」

　イヴさんが持ってきたのはさっきと同じ軽トラだ。だけど、さっきは荷台が空っぽだったのに今は何かを積んで上からグリーンシートを被せている。

「グリーンシート……この形、もしかして」

　グリーンシート越しに見える輪郭から、僕は荷台の物がなんなのかを察する。

「怪盗ってのはすばしっこいもんだろ。だからとっておきを持ってきた」

　僕は助手席に入る。

「アレに乗るの、楽しみですね」
「楽しむ余裕がありゃいいけどな」

　軽トラが発進する。

「ビーンスタークの調子はどうだ？」
「射程は３．３ｋｍまで伸びました。それに名前が変化しましたね。ビーンスタークV1がビーンスタークV2になりました」
「ビーンスタークのVはversionの略だけど、まぁレベルって考えりゃいい」
「最高でどこまでいくんですかね？」
「グロウメタルは色んな奴に売り捌いたが、V5で全員止まってたな」
「……まだ３段階上があるんですね。驚きました。最終的には射程１０ｋｍぐらいまでいきそうですね」
「射程なんてそんな必要か？　1kmありゃ十分だろうよ」
「なにを言うんですか！　射程は長ければ長いほどいいんですよ！　車だって、最高速は速いに越したことないでしょう？」
「……違いねぇ。なるほどねぇ、狙撃手にとっての射程はドライバーにとっての最高速か。うんうん、すんげー良く理解できた」

　軽トラは砂漠に入る。大都市エレクトラを目指して。


　---　


　２０分近く軽トラックに乗って、イヴさんと２人で居て気づいた。イヴさん相手だとあまり緊張せず喋れる。

　イヴさんは別に僕の得意なタイプであるクール系ではない。言葉数も少なくないし、陽気とまでは言わないけど陰気なタイプでもない。だけど言葉の節々に配慮があって、僕が言葉に詰まると上手く言葉を引き出してくれる。僕が無言になると自然と話しやすい話題を振ってくれる。

　誰かに似てると思ったけど、そう、お母さんにちょっと似てるんだ。お母さんもラフな性格だったから。

「お前さんはもうオークションの狙いは決めたのか？」
「はい！　悩んだんですけど、これにしました」

　僕はその商品が映った電磁スクリーンをイヴさんに向ける。

「それは……特殊外套か」

　紅色の外套で、マントの先はなぜかズタズタだ。ダメージ加工？　とでも言うのだろうか。ちょっと中二病っぽいけど、正直かなり好き。
　デザインも好みだけど、１番はやはりその性能。

「名前は『緋威ひおどし』。装備中ステルス性を常時１．５倍にする」
「そこまでは普通の特殊外套だな」
「このマントの面白い所は『炎纏えんてん』という特殊モードを搭載している所です」
「なんだそりゃ」
「脳波で炎纏モードに移行スイッチできて、なんと炎纏モードになると緋色のエネルギー体を纏うのです！　緋色のエネルギー体は灼熱で、マントに触れる物を溶かして破壊するのです！」

　マントの内側はエネルギーを纏わないので、うっかり外側を触らない限り自爆の心配はない。

「炎纏状態で突進して相手を破壊することもできるし、咄嗟の際には盾にもできるってわけか。レーザー系も溶かせるのか？」
「はい！　『溶かす』というより、エネルギー体を流動させてレーザーを『弾く』そうです。炎纏の持続時間は僅か１０秒ですが、大金をはたく価値はあるかと。特殊外套は一般に流通してませんし、癖のあるものが多い」

　ダストミラージュみたいに環境依存だったりするのがほとんどだ。どの時間帯、どのフィールド、どの相手にも有効な特殊外套なんて見たことが無い。

「その点、緋威は場所も相手も選ばない」
「……恐ろしいな」
「ですよね！　恐ろしい性能です！」
「いや、そのマントじゃなくてな」

　イヴさんは僕をチラッと見て、

「お前さんがだよ。今でも十分強いのに、武装もステータスもまだまだ上があるんだもんな」
「えへへ……僕はもっともっと強くなりますよ」

　まだまだ！　月上さんに勝つためには足りない物ばかりだ。

「イヴさんはなにを落札するつもりなんですか？」
「コアエンジン『フェニックス』」

　不死鳥。またシンプルな名前だ。
　だけどこういうシンプルな名前のアイテム程強力だったりする。

「コアエンジンってのはメカの動力源にできるもんでな、とりわけこのフェニックスは条件さえ揃えれば高出力・無尽蔵のエネルギーを持つ。まさに不滅のコアエンジンさ」

　無尽蔵のエネルギー……それは確かに凄いなぁ。

「これをエンジンに使えば宇宙戦艦だって動かせるぜ！」
「す、凄いです！　ロマンですね！」
「ああ！　ロマンだ！」

　僕とイヴさんは顔を突き合わせて笑う。

「楽しみですねぇ、オークション♪」
「楽しみだなぁ、オークション♪」

　いつの間にか怪盗の方がついでになっていた。