スナイパー・イズ・ボッチ ～一人黙々とプレイヤースナイプを楽しんでいたらレイドボスになっていた件について～

第９２話 面影

　戦術は僕の負けだった。

　あの瓶の破片で相手の位置を把握するまでが僕の戦術。
　ダミーの爆弾はまったくの予想外。口でダガーを咥えて攻撃してくるのも予想外。

　爆撃を背に受けた時、頭が真っ白になった。もう無理だと、経験が悟ったのだ。

　脳は敗北を認めつつも、心は『勝ちたい』と強く願った。その時、あの人の――月上さんの声が頭に響いたんだ。

――『おいで』

　その瞬間、真っ白になった頭に思考が一気に広がった。まるで宇宙のように際限ない万能感が一瞬だけ、体を支配した。

　ラビちゃんの姿がくっきりと見えた。見え過ぎた。ラビちゃんの意識の波長、眼球の動き、呼吸のリズム、筋肉――というか装甲？　の収縮、全て見えた。それらの動き、揺らぎからラビちゃんの次の行動を予測することができた。

　理屈はわからない。まるでもう１つ目ができたような感覚。人智を超えた瞳、神様の瞳でも額に生やしたような感覚だった。

　気づいたらトライアドを手に取っていて、
　気づいたらダガーを弾いていた。

　正気に戻ったのはラビちゃんを組み伏せた後だ。

（なんだったんだ……アレ）

　脳の疲労が凄い。あの一瞬だけ、明らかに身に合わない能力を手にした。そのせいだ。

「え」

　視界に『ＷＡＲＮＩＮＧ（警告）』の文字が浮かんだ。続くシステムメッセージにはこう書いてあった。

――『脳疲労アラート』。

　長時間仮想空間に入り、脳の疲労がピークになると出るアラートだ。そういうシステムがあることは知っていたけど、実際に見たのは初めてだ。どれだけ長時間ゲームをプレイしても出たことなかったのに……。

「こらこら、人の上で呆けないでよ」
「あ、ごめん」

　そういえばお尻の下にラビちゃんを敷いたままだった。

「早くとどめ刺しな～」

　僕は拘束を解き、立ち上がる。

「って、あれ？　どったのシキちゃん」

　ラビちゃんも立ち上がる。

「とどめはささないよ。トライアドは取り返したし、勝負も決めれた。僕は満足だよ」
「えぇ！？　大怪盗を捕まえた名誉とかいらないわけ！？　軍警からもきっといっぱい報酬出るよ！」
「いらない。それよりも、ラビちゃんとまた再戦できる方がありがたいよ。また強くなって、また戦おう。ラビちゃん」

　ラビちゃんは口をパクパクとさせて、最後には呆れたように肩を竦めた。

「……シキちゃん、怪盗よりよっぽど頭おかしいね。そういうとこ、大好きだけど――」

　ラビちゃんの表情が変わる。
　僕は何か違和感を抱くも、脳疲労のせいか違和感の出所を掴めず、次の展開に一歩出遅れる。

「シキちゃん！！」

　ラビちゃんが体当たりしてきた。
　けどこれは、攻撃じゃない。きっと――

「そんな……！？」

　僕は吹っ飛ばされ、ラビちゃんは――その胸の中心を撃ち抜かれた。

（狙撃！？）

　ラビちゃんは僕の方を見て、ニヤッと笑う。

「ははっ。愛する人のためなら、自然と体が動くってね」

　ラビちゃんはポリゴンとなって散る。

「ラビちゃん……！」

　苛立ちが僕に再びスイッチを入れる。

（一体誰が……！）

　狙撃の方向を見る暇は無かった。
　僕の頭上に、影が落ちたからだ。

（上！！）

　僕は後ろに飛びのく。僕の立っていた地面に、双剣を向けて落下する人影。地面に深々と双剣が突き刺さる。

「速い……いや、それよりも……」

　人影の正体はスペースガールでは無かった。

「……ヒューマノイド……！」

　白銀の、のっぺり顔のヒューマノイド。

　背には６枚の羽ウィング。金色のエネルギー体で出来たウィングだ。
　両手には剣。剣はレーザーサーベルではなく、実体の、機械の剣。

（来る！）

　ヒューマノイドは一歩で距離を詰め、双剣で攻め立ててくる。

（キレのある剣戟だ！　一太刀一太刀が鋭く変則的！！）

　剣は次第に僕を捉え始める。肩を、頬を、削られる。

（よ、避けきれないっ！？　ただのヒューマノイドの攻撃を！？）

　脳が疲れていることを差し引いても、この強さは……！

（無類の強さだ。歯が立たない……！）

　一体、誰のアビリティデータを！！

「あれ？」

　ダブる。誰かとダブる。この動き、誰かと……。
　双剣を使う人で、ウィングを使う人。それでいて、強い人。

　そうだ……この動きは……！

「月上……さん！？」

　動揺が足を止める。
　瞬間、双剣に僕は両腕を斬り落とされる。

「くっ……！？」

　ヒューマノイドは僕の服をまさぐって、トライアドを奪う。

「目的はそれですか」
『……』
「聞こえていますか？　この玩具を動かしている人」

　負け犬の遠吠えということは自覚している。それでも、言わずにはいられない。

「――この貸しは高く付きますよ。あの人のコピーを使うなんて、タダじゃおかない……！」

　僕の首はヒューマノイドに切断された。まるで、はじめて月上さんに斬られたあの瞬間を再現するかのように。

　形容しがたい屈辱……月上さんを倒すと言ったのに、こんな出来の悪いコピーにやられるなんて……。

　悔しい……悔しい。

（絶対に倒してやる。この白銀のヒューマノイドだけは、僕の手で……！！）

　視界が暗転し、僕はデリートされた。