極道の男に恋をした夜

招かれざる？訪問者

厳の熱は、昼過ぎになってもなかなか下がらなかった。
苦しそうに呼吸する彼のために、ひまりは意を決して買い物に出かけることにした。
「スポーツドリンクと、冷却シート……あと、消化にいいものを……」
近所のドラッグストアで買い物を済ませ、ビニール袋を提げて足早にアパートへ戻る。
しかし、建物の階段を登りきったところで、ひまりの足が止まった。
（……えっ？）
自分の部屋の前に、不自然に立派な黒塗りの車が停まっている。
そして、ドアの前には、黒いスーツに身を包んだ、見るからに「普通ではない」体格の男たちが二人、仁王立ちしていた。
「あ……」
声を漏らした瞬間、鋭い視線がひまりを射抜いた。
男の一人が、低い声で威圧するように問いかけてくる。
「……嬢ちゃん。ここ、誰の部屋だ？」
ひまりは心臓が口から飛び出しそうなほど跳ねた。厳を狙う敵か、それとも。
逃げようとしたひまりの肩を、大きな手が掴む。
「答えろ。この部屋に、九条の若がおられるはずだ。……隠しても無駄だぞ」
その時だった。
背後から、もう一台の車が急停車し、中から慌てた様子の若い男が飛び出してきた。
「おい、待て！ その人に手を出すな！」
その男は、ひまりの肩を掴んでいた男の手を振り払い、ひまりの前で深々と頭を下げた。
「……失礼いたしました！ あなたが、若（わか）を救ってくださった『ひまり様』ですね？」
「え……ひまり様……？」
呆然とするひまりを余所に、男たちは一斉に姿勢を正し、階段に響き渡るような大声で唱和した。
「「「若がお世話になっております！！！」」」
「ちょ、ちょっと！ 静かにしてください！ 厳さん、やっと眠りについたんだから！」
ひまりの叱り飛ばすような声に、百戦錬磨のヤクザたちが一瞬で沈黙し、顔を見合わせた。
部屋の中では、熱に浮かされたままの厳が、外の騒ぎにうっすらと目を覚まそうとしていた。