「それで、どうするのですか？」
「どうとは？」
「すぐ死ぬような所には送ってないようですし、彼、人族の寿命に収まらないでしょ？」
「どういう意味ですか？」

　わかっていないセレスティナに、ガイストはため息をつく。
　そして、再び真剣な顔で言う。

「セレスティナ様、まさか自分の送った世界の特性、忘れてませんか？」
「特性？」
「セレスティーダは魔力が高ければ高いほど寿命が延びる世界です。彼、レベル１でもそこそこのレベルのエルフと同等の魔力を保持していますよ？」
「あっ!!」

　しまった、という顔をするセレスティナ。

「……忘れてたんですね」
「彼に詫わびて、スキルを与えるのに集中しすぎていましたわ」
「まあ、いくつもの世界を管理してると、多忙すぎて抜けることもあるでしょう」
「ど、どうしましょう？」

　困惑するセレスティナに、ガイストは提案する。

「セレスティナ様は、手が空いたときだけ、セレスティーダの様子を見られたらよろしいかと。あとは私が見ますので」
「お願いします」

　こうして、ガイストがノートの見守りを買って出たのだが……




　第１章　領都ファスティ



　５　いろいろ確認しよう
　 


「ここがセレスティーダか……」

　俺はそう言って周囲を見渡す。周りには何の変哲へんてつもない木々が立っており、特に異世界らしい様子もない。
　確認はしていないが、俺の見た目は多少若返っているらしい。
　そういえば、体が随分と軽い。メタボ気味の体形だったはずだが、女神様が健康的な体形にしてくれたようだ。
　服装はこの世界の住人に合わせて変わっていた。変な腰巻きが付いているのが気になるが……まあ良いだろう。
　ヴォルフが尋ねてくる。

『主よ、これからどうするのだ？』

　俺は何をすべきか考え、返答する。

「とりあえずは……いろいろ確認しようと思う」
『確認か？』
『何の確認～？』

　声を揃えて聞いてきたヴォルフとマナに、俺は答える。

「俺は、この世界のことも、ここの常識も、俺が持つスキルの使い勝手も、お前達の能力もわからない。だからまず把握しておきたいんだ」

　二体とも納得してくれた。
　俺はヴォルフに尋ねる。

「まずヴォルフに聞くけど、大きさって変えられるのか？」
『ある程度は可能だ』
「最小サイズと最大サイズを教えてくれ」
『最小一メートル五十センチくらいで、最大でおよそ二十メートルくらいだな。一番動きやすいのが今の大きさだ』
「二十メートル!?」

　驚く俺に、ヴォルフは平然と言う。

『ドラゴンと戦うには、それくらいの大きさにならんとな？』

　いやまあ、そうなのかもしれないが……
　とりあえずヴォルフには、小さくなってもらうことにする。

「ヴォルフ。悪いが、今の半分くらいの大きさになってくれるか？」
『造作もないが、なぜだ？』
「街に入るには大きすぎると思うんだ。珍しがって人が寄ってくるかもしれんからな」

　俺が理由を説明すると、ヴォルフは急に凄すごむ。

『我に刃を向ける者がいるというなら、受けて立つぞ？』

　俺は頭を抱える。

「いや、いきなり女神様の手を煩わずらわすようなことになるわ！」
『そんなものなのか？』

　何もわかっていなそうなヴォルフ。
　俺はマナに向かって言う。

「おーい、マナさん。ヴォルフの教育を頼んでいいか？」
『契約にはないけど、主に迷惑かけてるみたいだから、教えることにするよ～』

　ひとまず安心できた俺は二体に、これからの基本方針を伝えた。


　・人には、できるだけ迷惑をかけない
　・俺達に被害が出そうなときは撃退するが、その判断は俺がする
　・セレスティーダならではの美味うまい物を食べる
　・そのための収入源の確保をする
　・旅をしながら、人との交流を楽しむ


「――今のところはこんなところだな。わかったか？　ヴォルフ、マナ？」

　二体とも頷く。

『承知した』
『わかったよ～』

　受け入れてくれたことだし、次の確認をするとしようかな。
　俺はマナに声をかける。

「マナは、基本的に人に見えないんだよな？」
『そうよ～。ついでに言っておくけど、主の補助がメインなので、戦闘能力もほぼないよ～』
「それは……そういうふうに女神様に制限されてると思ったら良いのか？」
『そうよ～』

　いざとなったら多少は戦えるってことかな。まあ、そういう場面があればヴォルフがいるし、問題ないだろう。
　別の質問をする。

「あと聞きたいのは、俺は身分証を持ってないけど、街には入れるのか？」

　すると、マナは目を見開いた。

『あっ！　ごめんなさい～。真っ先に言ってねって女神様に強くお願いされてたんだ。女神様が、お金を【アイテムボックス】に入れたって言ってたよ～。そのお金で街に入れるし、入ったらどこかのギルドでギルド証を作れば、それが身分証代わりになるよ～』

　なるほど、【アイテムボックス】か。
　さっそく試してみようとしたが――出し方がわからない。

「マナ、【アイテムボックス】の使い方を教えてくれるか？」
『えっと……【アイテムボックス】って念じると、中に入ってる物が頭の中に浮かんでくるの。今度は、それを出そうと考えれば出てくると思うよ』

　よくわからないが、やってみることにする。
　マナに言われたように念じてみると、イメージが浮かんできた。


【アイテムボックス】

　・金貨　×　10
　・銀貨　×　30
　・銅貨　×　１００


　とりあえず出したり入れたりを繰り返して、感覚を慣らす。
　ちなみにマナによると、一般的な四人家族で一月の支出が金貨五枚とのことだ。
　一応、手元には金貨十枚あるから、二、三か月くらいは持つんじゃないかな。ヴォルフがいるから何とも言えんが。
　まあ、しばらくはやっていけそうだし、ギルドに登録して収入源を探すとするか。
　俺はヴォルフとマナに話しかける。

「今は、こんなところかな。俺の戦闘力の確認は……あとで大丈夫だろう。ヴォルフに倒してもらえば良いだろうし」
『我はそれで良いぞ。この辺の魔物ならば、今の主でも余裕だがな』
「そうか。でも、今日のところはヴォルフに任せるよ。何せ、数時間前まで戦いとは縁のない世界にいたんだから」
『承知した。向かってくる魔物は、我が確実に屠ほふろう。あとな、この辺にはいないだろうが、悪意を持つ人の場合はどうするのだ？』

　なるほど、人が襲ってくる場合もあるのか。

「……そういう奴もいるんだよな。そのときは、俺のスキル【鑑定】を使って判断するよ」
『承知した』

　俺はマナに尋ねる。

「マナ、【鑑定】は対象をよく見たら発動するのかな？」
『そうですよ～。練習のためにやってみましょうか。じゃあ、この辺を見てみてください～』

　マナに言われたのでやってみる。


　雑草、雑草、雑草、雑草、雑草、雑草、雑草
　雑草、薬草、雑草、雑草、雑草、雑草、雑草


　……ん？
　雑草に紛れて薬草がなかったか？
　さらによく見てみると、やはり薬草だった。　


　・薬草 ×１
　 ポーションの材料になる。採取する際は、
　 途中で折れないように、根ごと引っこ抜くように注意する。


　えーと、ポーションの材料になるのか。
　根っこから折らないようにすると良いらしいから、その通りに採取する。
　その様子を見ていたマナが言う。

『【鑑定】スキルの使い方がわかったようですね～』

　俺はやや不安を感じつつも頷く。

「たぶん大丈夫だろう……」




　６　街に向かおう



　ともかく、最低限の確認を終えたな。
　でも、【アイテムボックス】がどれだけレアなのかわからないな。マナに確認しても良いけど、変に目立つのは間違いないだろう。
　そんなわけで俺は、多少の金をポケットに入れておいた。

「そろそろ街に向かうとするかな。お前達、街では声を出さずに念話ねんわで頼むぞ」

　ちなみに、念話というのは従魔術で使える魔法の一つだ。二体を従魔にする前から念話で話していた気もするけど、まあその辺は良いだろう。

『主～、街はこっち方向だよ～』

　マナが俺とヴォルフを先導するように飛んでいく。

「マナ、道案内を頼むな」
『任せといて～』


　それから三時間ほど歩き、大きな壁が見える所までやって来た。その三時間の間に二度ほど狼に襲われたが、ヴォルフが一瞬で倒してくれていた。
　壁の近くまで行く。
　近くで見ると、相当の高さだった。
「高いなー」と見上げつつ、街に入るための順番待ちに並ぶ。
　すると、俺とヴォルフを見た門番が慌てて詰め所に入っていく。しばらくして、少し立派な鎧よろいを着た人が出てきた。
　兵士にいろいろ指示してるっぽいな。
　なんて観察していると、兵士とおそらく隊長（？）が近づいてくる。隊長らしきその人物は腰の武器に手を当て、すぐにでも抜けるようにしていた。
　突如、隊長（？）が声を荒らげる。

「おい貴様、何しにここへ来た！　その魔狼まろうは何のつもりだ！」

　俺は驚きつつも、正直に答える。

「この子は俺の従魔で、ギルドに従魔登録しに来ました。あと生活のため、俺自身もギルドに登録するつもりです」

　隊長（？）は近づき、さらに詰め寄ってくる。

「どこから来たんだ!?」

　その辺の設定を考えてなかったので、マナに念話で聞く。

『マナ、この場合、どうすればいいんだ？』
『「迷まよい人びと」と答えれば良いと思う～』

　俺は言われたままに、隊長（？）に伝える。

「どこからと言われれば、迷い人ですかね？」

　隊長（？）は表情を曇らせたものの、慌てて口を開く。

「いくつか質問するからついてこい！」

　俺は困惑しつつも、大人しくついていくことにした。


　◇


　やって来たのは、門の横にある詰め所である。ヴォルフは中に入らずに、建物の外で待っていてもらった。
　隊長（？）が厳いかめしい表情で言う。

「それでは質問する」
「はい」
「この街の名前は？」
「知りません」
「この国の名前は？」
「知りません」
「この世界の名前は？」
「セレスティーダですよね？」
「この世界の通貨の名称は？」
「知りません」
「通貨の種類は？」
「俺が知っているのは、金貨、銀貨、銅貨です」
「この付近で出る魔物の種類は？」
「知りません」

　周囲にいる他の兵士達が、「嘘をつくな」とか「その辺の子供でも知っているぞ」とかいろいろ言ってくる。
　だが、わからないものはわからない。
　隊長（？）が二つの水晶を用意してきた。
　一方の水晶に触るよう言ってきたので、その通りに触ってみる。
　明るくはなるが、何も起こらない。
　これに何の意味あるの？　と思っていると、隊長（？）が眉根を寄せつつ言う。

「……嘘は、ついてないようだな」

　続いて、もう一方の水晶に触るよう促してきた。さっそく触れてみると、今度は金色っぽく光った。
　周囲の兵士達と隊長（？）が目を見開く。
　俺が内心、「何かまずいことでもあったのか……」と不安になっていると、隊長（？）が口を開いた。

「本当に迷い人か……」

　俺は、眉間みけんに皺しわを寄せて考え込む隊長（？）に尋ねる。

「あの、これは何ですか？」
「ああ、最初のは『真贋しんがんの水晶』と言い、次のは『魂の水晶』だ」

　名前から察するに、俺が先に触ったほうは、真実を言っているか嘘をついているかを調べる水晶なんだろうな。
　ただ、もう一方のほうはよくわからない。
　魂？　心？　を見られる水晶なのか？
　いっそ聞いてみるか。

「それで、その水晶で何がわかるのですか？」

　相変わらず考え込んでいた隊長（？）が答える。

「これらは魔道具なんだ。先に触ってもらったほうでは、嘘を見抜ける。次に触れてもらった水晶では、犯罪の有無とこの世界の住人か調べられる。もし犯罪歴があった場合は、さらに別の魔道具を使うことになるが……その必要はないようだな」
「……それで、俺はこの後どうすれば良いのですか？」

　俺が嫌な予感を覚えつつ尋ねると、隊長（？）が言う。

「すまないが、従魔登録をしてギルド証を手に入れたら、領主に会ってもらうことになる。それまで、私が付き添うことになるが、了承してほしい」

　異世界最初の街に来て早々に領主と会うハメになるとは……面倒なことになってしまったな。
　とりあえず、気になってることを確認しとくか。

「えっと……いくつか質問があります。あなたは隊長で良いのですか？」
「ああ。第二衛兵隊、隊長のマークだ。第二衛兵隊はこうして門を守っているが、第一衛兵隊は街中を守っている。今さらだが、さっきは急に怒鳴ってしまって悪かったな」

　気にしてなかったが、隊長は謝ってきた。

「いや、別に大丈夫です。俺に付き添うとのことですが、隊長がこの場所を離れても大丈夫なのですか？」
「問題ない。ここには副隊長もいるしな」

　何となくだが、マークと名乗ったこの隊長は信頼できそうだ。
　いろいろと面倒そうだが、トラブルを避けるためにも彼に従うのが良いかもしれない。
　俺はそう考え、マーク隊長に向かって言う。

「じゃあ、従魔登録する場所と、俺がギルドに登録できる場所に連れてってください」
「わかった。ちなみにだが、従魔は従魔ギルドで登録し、体のどこかにギルド証を着けてもらうことになるからな。それであなたのほうは、商業ギルドか冒険者ギルドに登録してもらうことになる」
「複数のギルドに登録するのは可能ですかね？」

　商人として生きるのも、冒険者として生きるのも、どちらも良いかもなと思っていたので聞いてみた。

「一応可能だが、その分、金はかかるぞ」
「お金は、たぶん足りると思います」
「いくら持ってるんだ？」
「金貨十枚、銀貨三十枚、銅貨百枚ですね」

　俺が正直に言うと、マーク隊長は頷いて言う。

「まあ、それだけあれば大丈夫だな」

　マーク隊長によると、通貨の名称は「ダル」のようだ。
　ダル硬貨は、価値の低い順に、鉄貨、銅貨、銀貨、金貨、大金貨、白金貨、大白金貨となっており、それぞれの価値は次のようになっているとのこと。


　鉄貨一枚　　　　　　　１ダル
　銅貨一枚　　　　　１００ダル
　銀貨一枚　　　　１０００ダル
　金貨一枚　　　　　　１万ダル
　大金貨一枚　　　　　10万ダル
　白金貨一枚　　　１００万ダル
　大白金貨一枚　１０００万ダル


　なお、白金貨以上は国家間などの大商いでしか使われず、庶民が目にすることはないという。
　俺は、詳しく教えてくれたマーク隊長に礼を言う。

「いろいろ教えていただき、ありがとうございした。あと、領主様に会うのは確定ですか？」

　偉い人に会うのはやっぱり嫌なので、改めて確認してみた。
　マーク隊長は俺のそんな気持ちを察し、残念そうに告げる。

「……確定だ。迷い人の扱いは、そうするように決まっているのでな」
「面倒事が起こる気しかしないのですが」
「諦めてくれ。それをしないと、国の危機になりかねん」
「……はぁ、仕方ないか」

　マーク隊長に言われた通り、ここは諦めて従うことにするか。しかし国の危機とは、随分と大げさだな。
　気を取り直すようにマーク隊長が言う。

「では、さっそくで申し訳ないが、登録しに行くことにしよう」
「わかりました」

　俺とマーク隊長は詰め所から出た。
　それからヴォルフを連れ、門をくぐって街に入る。
　俺の前には、異世界で初めて目にする街並みが広がっていた。女神様も言っていたが、確かに昔の欧州の街並みのようだった。




　７　従魔ギルド
　 


　マーク隊長がふと思いついたように聞いてくる。

「そういえば、名前を聞いてなかったな」

　俺も名乗ってないのを思い出し、即座に返答する。

「ノート・ミストランドと言います」
「ノートか。じゃあこれからはそう呼ばせてもらう。ところで、名前に家名が付いているが、貴族なのか？」
「いえ。俺がいた所では、家名を持つのが普通でした」
「……そうか。まさか、そのまま登録するつもりか？」

　含みを持たせて問うマーク隊長に、俺は尋ねる。

「まずいことでもありますか？」

　マーク隊長はため息交じりに答える。

「まあ、まずいというか、トラブルに巻き込まれる可能性があるな。ノートが家名持ちだとバレれば、貴族が圧力をかけてくるかもしれん」

　それは随分と面倒くさいな。

「ちょっと避けたいですね。登録の際に名前だけでもできますか？」
「可能だ。むしろ、そうしたほうがいい」
「じゃあ、名前だけにします。それでは行きましょうか」
「ああ、わかった。こちらだ」

　案内されるまま、俺はマーク隊長の後ろをついて歩く。