勇気を出してよ皆友くん！

第9話 竜胆の意外な趣味

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「ありがとうございました～」

　支払いを終えて、俺たちは店を出た。

「本当に払ってもらっちゃって良かったの？」
「竜胆のお陰で昼食代が浮いてるから、そのお返しだ」

　いつも弁当を作ってきてもらってることを考えたら、このくらいのお礼はしておくべきだろう。

「ありがと……。皆友くんって、やっぱ優しいよね」
「……このくらいは普通だ」
「そんなことない。
　こういうこと、当たり前にできるってすごく大切なことだと思う。
　相手を思いやる気持ちって……忘れがちだと思うから」
「そういう風に考えられる竜胆のほうが、俺よりもよっぽど優しいだろ」
「皆友くんの方が、優しいよ」

　何故かお互いに譲らない。
　会話が止まる。
　互いを見つめる俺たち。
　でもどうしてか、互いに言葉が出ない。

「あの～……お店、入ってもいいですか？」
「「っ！？」」

　沈黙を破ったのは店の前にいた第三者の声だった。

「す、すみません」
「ごめんなさい」
「ふふっ、カップルが仲良しなのはいいけど……見つめ合うなら他の場所でね」

　微笑を浮かべて、お姉さんはお店に入っていく。
　周りから見たら、俺たちはバッカプルのようだったのだろうか。
　そう思うと羞恥心から顔が熱くなっていく。

「……い、移動するか」
「そ、そうだね。
　この後は、買い物に付き合ってもらうから」
「了解」

　どうやら次の予定は組まれていたらしい。

「ん……」

　手を差し出される。
　繋いでくれと竜胆の表情が訴えていたのだが。

「……行くか」

　俺は先を歩いて行く。

「ちょ！？　繋いでくれないわけ！？」

　すると慌てて追いかけてきた竜胆が俺の手を握った。
　本当に嫌なら拒絶することはできたけど、

「えへへ」

　幸せそうに照れ笑いを浮かべる竜胆を見ていると、それはできなかった。
　そもそも不快な感覚など俺にはないのだから。

「お店、こっちね」

　くっ付いて歩いていると、互いの肩がぶつかる。
　その度に、胸の中にこそばゆい気持ちが広がっていった。



　　　　　　　　※



　竜胆の買い物というと、イメージ的には服や香水、アクセサリーとか……そんな感じだと思っていたのだけど。

「ここって、レンタルとかゲームや漫画が売ってる店……だよな？」
「そうだよ。
　最近、来てなかったから色々と見たいんだよね」

　意外だった。
　まさか竜胆とこんな場所に来ることになるなんて。
　軽い驚きを覚えながら俺たちは店内に入る。

「何か見たい映画でもあるのか？」
「それもあるけど、ゲームとか漫画も見たいかなって」
「マジか？　ゲームとかやんの？」
「そりゃやるでしょ？」

　この反応からすると、竜胆にとっては当然のことらしい。

「どんなのをやるんだ？」
「う～ん？　最近遊んだのはゾンビを倒すゲーム」

　流石に正式なタイトルまでは出てこないらしい。
　軽く楽しむ程度なのだろう。
　だが、それでも意外なことには変わらない。

「皆友くんはやんないの？」
「暇潰し程度……だな。
　協力プレイできるアクションゲームとか、妹と遊んだりするぞ」
「へぇ、皆友くんって妹さんいるんだ。
　あたしは一人っ子だから、ちょっと羨ましいかも」

　口にした後、軽い後悔。
　中学時代の黒歴史を考えれば、できる限り自分の話はしたくない。　
　知られるメリットなど何もないのだから。

「ねぇ、オススメがあったら教えてよ。
　そんで一緒に遊ばない？」

　一緒に……か。
　直接会ってデートするよりは遥かにハードルは低い。
　そう思って俺たちはゲームコーナーに足を運んだ。

「これなんてどうだ？」
「あ、それ知ってる」

　俺が手に取ったのは、擬人化したタコが水鉄砲で陣地の取り合いをするゲームだ。
　かなり有名なタイトルなので竜胆も知っていたようだ。

「オススメなら、買ってみよっかな。
　一緒に遊んでくれるよね？」
「……まぁ、たまにでいいなら」
「なら、約束だかんね！
　次の休日に付き合ってもらうから！」

　こうして、俺の休日の予定が埋まった。
　どうせ休日は家にいるだけだから何も問題はない。
　何より、こうしてデートするよりも、よっぽど気楽だ。

「お前、大丈夫なのか？」
「何が？」
「友達付き合いとか。
　遊ぶ相手なんて、俺以外にもいくらでもいるだろ」

　岬や小鳥遊……男子ではあるが飛世などもそうだろう。
　それに竜胆なら、中学時代の友達ともまだ交流はあるはずだ。

「へーき。
　てか、気にしてくれるんだったら、美愛やカレンとも一緒に遊べば良くない？」
「俺も含めてってことか？」
「とーぜん！」
「……岬たちが嫌がりそうだがな……」
「そう？　男の子とも結構遊んでるから大丈夫だと思うけど」

　多分、飛世たちのことだろう。
　それ以外でも、竜胆なら友人は多そうだが。

「ぁ――ち、違うかんね！」
「うん？」
「あ、遊んでるって、そういう意味じゃないから！」

　何を慌てて否定しているのだろうか？
　竜胆の顔は真っ赤になって――。

「っ……」

　少し遅れて、意味を理解した。

「ま、前にも言ったじゃん。
　あたしそういう経験――ない、から」
「そ、そんな恥ずかしいなら、言わなくていい」
「だ、だって、皆友くんに勘違いされたくないから……」

　派手な見た目をしているが、竜胆が純粋な女の子なのは理解している。
　それほど恋愛にも慣れてはいないのだろう。
　高校生くらいなら、それも当然かもしれない。
　でも……誰よりも人付き合いが苦手な俺には、こういう時、何を言ったらいいのかまるでわからなくて……。

「……と、とりあえず、買ってきたらどうだ？」

　なんとか口にした言葉がこれだ。

「あ……えっと、そ、その前にさ、映画と漫画も、見ていい？」
「……ああ」
「なら、今度はあたしが、皆友くんになんかオススメしてあげる」

　言って竜胆はレンタルコーナーに足を運んだ。

「これ！　めっちゃオススメ！」
「……オーロラの向こうへ？」

　全く聞いたことのない映画だ。

「ネタバレはできないけど、マジで感動するから！」

　興奮した様子で、竜胆は一生懸命、作品の良さを伝えようとしてくれている。

「……そこまで言うなら、レンタルしてみるか」　　
「ほんと！？　見たら感想教えてよ。
　この映画の話、誰かとしてみたかったんだよね」
「他に何かオススメはあるか？」
「うん！　後は……」

　俺と竜胆は店内を回る。
　話せば話すほど俺たちの好みが似ていることがわかっていく。
　互いを知れば知るほどに、相性の良さが浮き彫りになっていくようだった。