勇気を出してよ皆友くん！

第15話 会いたくなっちゃってる

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　竜胆を駅まで送った後、俺は少し寄り道してから家に戻った。
　自宅に着いた頃には陽が落ち始めていた。

「ただいま」
「おかえりなさい～」

　居間の方から妹の声が聞こえてきた。
　部屋に戻る前に一度、天音の前に顔を出しておくか。
　俺は居間の扉を開いた。

「お兄ちゃん、デート楽しかったですか？」

　顔を合わせた瞬間の妹の第一声がこれだ。

「だからデートじゃない」

　ソファに座っている妹に淡々と伝えた。

「またまた～。
　どことなく今日のお兄ちゃんは機嫌が良さそうです。
　それが、彼女さんとイチャイチャしてきた証拠です！」

　ビシッ！　と人差し指を俺に向ける。
　名探偵かお前は。

「残念だがその推理は外れだ。
　俺は部屋、戻るからな」

　本当は完全な的外れというわけではないが、これ以上あれやこれや聞かれても困る。
　俺は逃げ出すように部屋を――。

「お兄ちゃん」
「うん？」
「今度、彼女さん紹介してくださいね」
「……彼女じゃないが……そうだな。
　機会があればな」
「……――はい！　天音はとても楽しみにしています！　お夕飯、できたら呼びますね！」

　天音の返事に間があったのは、俺の返答が意外だったからだろう。
　ただ、こんなことを言った俺自身が、自分の発言を驚いていた。



　　　　　　　　　　　※



　部屋に戻ってベッドに倒れる。
　すると、身体の疲労感が一気に押し寄せてきた。
　気を抜くとこのまま眠ってしまいそうなくらいだ。

（……でもイヤな疲れじゃない）

　休日に誰かと出掛けるのなんて久しぶりだった。
　少し前までは……周りにはみんながいた。
　毎日が楽しかった。
　でももう、あの日が戻ってくることはない。

『達《 とおる》――忘れないでね。
　何があっても、僕たちはずっと親友だから』

　親友だったあいつの顔が――少しずつ思い出せなくなっていく。
　いつか全部忘れられたなら、この胸の痛みは消えるのだろうか？

「はぁ……」

　過ぎたことなんて考えても仕方ない。
　あの時、どうするのが正解だったのか
　そんな無駄なことを考えては、傷付いて、後悔して……その結果が今だ。

（……俺が竜胆と……関係を持つ資格なんてあるのだろうか？）

　俺はまた……築いた関係を壊してしまうんじゃないか。
　そうなったら、彼女を傷付けることになるだけじゃ――。

「……うん？」

　スマホが震えた。
　多分、竜胆からのメールだろう。

『今、帰ってきたよ～。
　皆友くん、今日は本当にありがとう』

『無事に着いたなら良かった』

　返事をしたが、少し素っ気なかっただろうか？
　文章で連絡を取るのは楽だが、あまり好きではないかもしれない。
　感情や意図が伝わらないことがあるからだ。
　そんなことを考えていたら、

『今度デートする時は、皆友くんの家に行ってみたいな』

　ちょ！？
　うちの妹とシンクロしてるのか？
　なんでこのタイミングで似たようなことを言ってくるんだ。
　そんな動揺を抱えつつ、

『機会があればな』

　俺は無難な返信をしておく。

『それか、うちの実家に来てくれてもいいよ？
　両親が皆友くんに会ってみたいって言ってるから』

　はあああっ！？　ご、ご両親！？

『俺のこと伝えてるのか！？』

『うん。
　危ないところを助けてもらったって』

　なんだ。
　その話か……。
　大切な娘を助けてくれた恩人にお礼だけでも……といった感じだろう。

『気にしないでくれって伝えておいてくれ』

『でも、こうやって縁があったんだから……いつか遊びに来てよね』

『……それも、機会があればな』

『機会は作るものでしょ？
　まぁ、皆友くんの家に遊びに行くのはご家族の都合もあると思うから、直ぐには無理かもだけど、あたしの実家なら、いつ遊びに来てくれてもいいからね。
　パパもママも歓迎してくれると思うから』

　娘が男を家に連れてきたら、父親としては複雑な気持ちを抱くと思うが……。
　何より俺が緊張するので、やはり自宅デートなるものは勘弁願いたい。
　――コンコン。
　部屋の扉がノックされた。

「お兄ちゃ～ん、ご飯だよ～」

　ドア越しからなので、くぐもった声が聞こえる。

「わかった。直ぐに行く」
「は～い」

　ベッドから身体を起こす。

『夕食ができたみたいだ』

『そっか。
　行ってらっしゃい』

『ああ。
　竜胆、明日……学校でな』

『うん。
　早く、明日になればいいのにな。
　さっきまで一緒にいたのに……もう皆友くんに会いたくなっちゃってるよ』

　そのメッセージを読んで、胸の中が熱くなっていく。
　俺は食事の前なのに、胸焼けで空腹が満たされるような、不思議な感覚が広がっていた。