勇気を出してよ皆友くん！

第21話 ちなみに俺は皆友です。

　そんな中、

「なになに？　なんか楽しそうじゃん、オレらも混ぜて」

　軽い口調で寄って来たのは、山城《 やまぎ》と浦賀、そして飛世――男子のクラスカースト最上位の生徒たちだ。

「ガールズトーク中なんですけど～！」
「んだよ～、湊《 みなと》くんもいるしよくね？」

　湊って誰だよ……とは聞かなかった。
　山城は明らかに俺を見ているから。
　ちなみに俺は皆友です。

「南って誰だし？」
「え～、南くんっしょ？」

　岬の呆れた様子に、山城は首を傾げた。
　まぁ、こいつにとって俺はその程度なのだろう。

「山城……南くんじゃなくて、皆友くんだよ。
　な？」

　爽やかで人当たりのいい笑みを浮かべながら、飛世が俺の名前を訂正した。
　まさかこいつが俺の名前を憶えているなんて……それはかなり意外だった。
　文武両道、品行方正、容姿端麗――欠点がないクラスの中心。
　いや、欠点がない人間などいるわけはないが……少なくとも表向き、飛世の立ち位置はそんなとこだ。
　こんな超優等生なら、クラスメイトの名前を全員覚えていてもおかしくはない……か？
　それとも、何かが原因で……多少でも俺に興味を持っていたのか。

「まぁ……」

　一応、当たり障りのないよう頷いておく。

「あ～、皆友くんか、わりぃ、オレさ、人の名前とか覚えるの苦手で、マジごめん」
「山城……気を付けてよ。
　クラスメイトの名前を間違えるとか、ちょっと感じ悪いから」

　浦賀が苦言を口にした。
　呆れ半分と言った様子で。

「皆友、ごめん。
　山城も悪気があるわけじゃないから」

　流石は野球部でバッテリーの女房役。
　旦那《 ピッチャー》の失敗《 エラー》に対するフォローも完璧だった。

「そんな謝らないでくれ、気にしてないから」
「さっすが皆友くん、マジ心がひろいわ～！」

　心が広くなくてもいいけど、いきなり肩を組まないでくれるか？
　オレらが話すのは、今日が初めてだよな？
　なのに何この距離感？

「てかもうあっち行けし！　あ、翔也はいてくれてもいいよ？」
「お～い、それ差別っしょ？　美愛、ひどくね？」
「ひどくない～。
　翔也なら恋愛経験豊富そうだし、女の子の気持ちになって考えてくれそうだし、色々と相談に乗ってくれそうじゃん？」

　岬の中で、飛世の評価はかなり高いようだ。
　だが山城とのほうが会話に親しみはある気がする。

「ま、邪魔しちゃ悪いから俺たちは戻るよ。
　それに、まだ食事中なんだろ？」
「……邪魔しちゃってごめんね。
　皆友くんも、またね」

　飛世たちが去って行く。

「ちょ、二人とも行っちゃうわけ？　そりゃないっしょ～？」
「あんたたち、なにしに来たん？」
「いやさ、なんか盛り上がってんな～って、皆友くんとあんま話したことなかったから、ちょっと興味あってさ」

　山城の言葉には戸惑いがない。
　自身の感情に正直なのだろう。
　それは正直、羨ましくすらある。

「てか……」

　去り際、山城が俺に近付いてきた。

「皆友くん、誰狙いなん」

　あぁ……そういうことか。
　山城は三人の中に気になっている女子生徒がいるのだろう。

「男同士でこそこそなんなん？」
「あ～……ま、また機会があったら、な。
　んじゃな～」

　機会が果たしてあるのだろうか？
　だが、竜胆たちと表向き接触していたら、今後こういうことが起こってもおかしくはなさそうだ。

「ったく――って、あ、もう時間ないじゃん。
　早く食べちゃおう！」
「ん……」
「二人とも、お言葉に甘えて少しもらうね」

　そして三人は昼食を食べ始めた。

「皆友も食べたいのあったら言ってみ。
　そしたらうちが、あ～んしてあげる」
「皆友くんへの誘惑禁止！　そういうのしていいのは、あたしだけだから……！」

　竜胆が俺を抱き寄せてきた。
　勢いのままに俺の顔が彼女の胸元に埋まり、そのまま抱きしめられる。

「ちょ……おまえ……」
「皆友くんは黙ってて！」

　頭を抱え込むようにぎゅっとされて、柔らかな感触が頬に伝わってくる。
　今の竜胆は多分、自分がどれだけ大胆なことしてるかわかっていない。

「凛華、やっぱマジなんだぁ～」
「……本当は付き合ってる？」

　こんな会話をされてしまったら、俺がどう言おうと、生徒たちの間で勝手な解釈をされるだろう。
　だが、それはもう仕方ない。
　向けられる関心も敵意も困惑も……今は全て受け入れる。
　今後――竜胆の為に、ここで生まれた立場を利用できる可能性があるかもしれないから。