勇気を出してよ皆友くん！

第23話 姉と妹

　　　　　　　　※



　授業が終わるまでに、俺と竜胆はメールでいくつか情報の共有をした。
　確認した内容を簡易的にまとめていく。

・竜胆は日曜日の夜から『脅し』を受けていた。
・相手の正体は不明だが、竜胆の『過去』について知る人物らしい。
・日曜日の夜から数件のメールが送られてきている。
・現時点では直接的な被害はないが、今日の２０時に呼び出しがあったそうだ。

　今の状況で警察は動いてはくれないだろう。
　何より竜胆自身がそこまで大事《 おおごと》になることは望んでいないはずだ。

（……気になるのは、なぜメールがあったことを誰にも相談せず、自分自身で解決しようとしたのかだが……）

　誰しも触れられたくはないことはある。
　だから、彼女が伏せた点に関して尋ねようとは思わない。
　大切なのは、竜胆を精神的に追いつめる第三者がいる――その事実なのだ。

（……あとはこの問題をどう解決するかだが、その為には間違いなく、竜胆自身の『勇気』が必要になる）

　そんなことを考えながら、俺はスマホを取り出した。
　そして、思考を巡らせ犯人をしぼる為の手を打っていく。



　　　　　　　　　　※



　午後のホームルーム。

「最近、学生を狙った恐喝、暴行事件が頻繁に起こっているそうだ。
　生徒間で薬物が流れているなんて話も出たほどでな……。
　当校の生徒たちに被害は確認されていないが、何かあったら直ぐに家族や学校、警察に相談するように」

　真間先生からなんともダイレクトな連絡があった。
　このタイミングで嫌な話が出たものだが、そういった事件は珍しくはないはずだ。
　実際、竜胆に絡んできた不良たちのように、質《 たち》の悪い人間はどこにでもいる。
　報告されていないだけで、調べればそういった被害はいくらでも出てくるだろう。

「ちなみに、わたしに相談してくれてもいいぞ。
　とはいえ出来ることはほぼないがな」

　それ、自信を持っていうことだろうか？

「では諸君、気を付けて帰れよ」

　放課後の訪れと共に――竜胆は席を立った。

「凛華、今日はもう帰るん？」

　最初に反応したのは岬だ。

「ちょっと用事があって」
「そっか……。
　彼氏に送ってもらわなくていいん？」
「彼氏じゃない……らしいから」

　視線を軽く流して、竜胆は俺を一瞥《 いちべつ》した。
　その口振りは、答えを俺に委ねるようなものだった。

「竜胆、またね。
　帰ったら連絡する」
「うん。
　カナン、また明日ね」

　友人たちに手を振り、竜胆は教室を出て行った。
　彼女が出て行った教室を俺は見回す。
　怪しい動きをする生徒は少なくともクラス内にはいない。

（……さて、俺も行くか）

　竜胆から少し遅れて俺は教室から出た。



　　　　　　　※



　俺は足早に真っ直ぐ自宅に帰宅する。

「ただいま」
「お兄ちゃん、おかえりなさいです」

　バタバタと玄関まで走ってきて、妹が俺を出迎えてくれた。
　でも、今日はいつもと少しだけ光景が違う。
　それは、

「おかえり……皆友くん」

　竜胆が妹の隣に立っていたのだ。

「……それと、お邪魔してます」
「ああ、いらっしゃい」

　事の経緯はこうだ。
　俺は竜胆に放課後になったら、家まで来てほしいと頼んでおいた。
　二人が落ち着いて話せて、誰の目も届かない場所を考えた際に自然とこうなっていた。
　自宅の場所は住所とマップを送る。
　こんな面倒なことをしたのは、竜胆を狙う第三者が教室内にいるのかを確かめる為だった。
　もし竜胆が教室を出て直ぐ、あとを追う生徒がいたなら限りなく黒に近い。
　だが、そんな簡単に尻尾を出す奴はいなかった。
　しかし、竜胆に連絡を送れているという時点で、犯人はかなり絞れている。

「も～お兄ちゃん、びっくりしたんですよ！
　確かに昨日、彼女さんを紹介してくださいと言いましたが、まさか今日うちに呼ぶなんて！」
「悪い。
　でも、天音がいてくれて助かった」

　天音には竜胆が家に向かっていることをメールで伝えた。
　そしてインターフォンに連絡があり次第、家に迎え入れてくれと。

「天音ちゃん、急にごめんね。
　驚かせちゃったよね……」
「あ、いいんですいいんです！
　凛華さんに会えて、天音はとっても嬉しいです！
　まさかお兄ちゃんの彼女さんが、こんなに美人さんだったなんて……」
「び、美人なんて……」

　褒められて照れてしまったのか、竜胆は視線を少し下げる。
　普段、俺と話している時よりもなんだか遠慮がある……というか、緊張してるのか？
　敬語で話してるもんな。

「あの……もしイヤじゃなかったら、凛華お姉ちゃんって、呼んでもいいですか？」
「お、お姉ちゃん！？」
「やっぱり、ダメでしょうか？」

　竜胆は感激した様子で、その場でぶんぶんと首を横に振る。

「だ、ダメじゃない！」
「本当ですか？」
「お姉ちゃんって呼んでほしい。
　いつか……本当のお義姉《 ねえ》さんになれたらって思ってるし……もっと、天音ちゃんと仲良くなりたいから」
「だとしたら嬉しいです。
　天音も、もっと凛華お姉ちゃんと仲良くなりたいです」

　二人の少女はお互いに笑みを交わす。
　なんだか見ているだけで和んでしまいそうな光景だった。

「天音……仲良くなったところ悪いんだが、ちょっと竜胆と二人切りにさせてもらってもいいか？」
「もちろんです。
　でも、今度ゆっくりと凛華お姉ちゃんとお話させてくださいね」

　俺の返事を待たず、天音はリビングに走って行った。

「……いい子だね、天音ちゃんって」
「俺の妹とは思えないだろ？」
「そんなことない。
　優しいとことか、そっくりじゃん」

　天音は優しいかもしれないが、俺は……どうだろうか？
　話しながら部屋まで歩いて扉を開く。

「入ってくれ」
「じゃ、じゃあ、失礼します」

　竜胆に入るように促すと、緊張した様子で足を踏み入れた。