勇気を出してよ皆友くん！

第25話 再び立ち上がるまでの物語

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　あたしは高校に入学して初めて、自身の秘密を打ち明けた。
　誰にも話すことはないと思っていた過去。
　中学時代のイジメられていた記憶。
　本当は今も話すのが怖い……自分がイジメられていたことを知られるのは、惨めで情けなくて恥ずかしい。
　忘れたいのに、忘れることができない。
　きっと、生涯消えることのない痛み。

　でもその感情があったからこそ、あたしの今に繋がる。
　今から話すのは、弱くて、臆病で、地味で、不人気を形にしたような女の子が、再び立ち上がるまでの物語だ。



　　　　　　　　　　　　※



　中学時代の『わたし』は、気が弱くて、見た目も地味で、人と話すのも苦手だった。
　多分、ほとんどのクラスメイトにとって、いてもいなくても変わらない生徒の一人。
　だけど、そんなわたしにも友達はいた。
　幼稚園の頃から腐れ縁でたった一人の親友。
　わたしはその子のことが大好きだった。
　可愛くて、頭も良くて、話上手で――彼女の周りには、いつも笑顔が溢れていた。
　自分にないものをいっぱい持っていて……憧れだった。
　だから考えもしなかった。
　彼女が学校中の生徒からイジメを受けることになるなんて。

『あいつさ、調子のっててうざくね？』

　事の発端はクラスの中心にいた女子生徒の発言だ。

『明日からシカトしちゃおうよ。
　もしできないなら、そいつもハブるから』

　一部の生徒による無視が始まった。
　それに戸惑うあの子を見て、主犯格である女子生徒のグループはおかしそうな……でも、どこか満足したように歪んだ笑みを浮かべていた。
　少し前まで仲が良かった生徒たちも、同調するように、会話すらしてくれなくなっていく。
　クラス担任にその現状を訴えても、なんの力にもなってはくれず……一週間後には、彼女と会話をする生徒はわたしだけになっていた。

『凛華もイジメられちゃうから……あたしのことはもう無視したほうがいいよ』

　自分が大変な時なのに、わたしのことを気遣ってくれた。
　弱々しい彼女の笑みが今も忘れられない。
　大好きな親友の傍にいたい。
　だから……一緒にイジメと闘うことを決めた。

『大丈夫だよ。
　わたしは、何があっても傍にいるから……』
『……うん……うん……！　ありがとう……凛華……』

　あたしの気持ちを伝えた時、彼女は声を出して泣いた。
　辛かった気持ちを全部、吐き出すように。

『凛華がいてくれたら、あたし……がんばれるよ』

　でも、今思えばわたしたちの選択は間違いだったんだと思う。
　自分にできることがないか……あの子の為に何かをしなくちゃって、必死で考えて……そして、行動を起こした。

『もう……こんなこと、やめてよ。
　イジメなんて、何が楽しいの？』

　みんなの前で自分の意見を言うのは、本当に怖かったけど……それでも、行動すればきっと、この最悪な現状を変えられると思ってた。
　結果、変わったことは二つ。
　イジメがさらにエスカレートしたこと。
　そして、イジメの対象にわたしも含まれることになったことだ。
　学校内で当然のように無視され、教科書や筆箱、体操着、上履き――学校生活に必要な物が、次から次へと捨てられていく。
　酷い時には暴力を受けることもあった。
　日々、苛烈さを増していくイジメによって、明るくて、笑顔をたやさなかった彼女が、暗くふさぎ込んでいく。
　永遠とも思えるような地獄の日々をなんとか耐えていられたのは、互いという心の支えがあったからだった。
　でも、終わらないイジメは、わたしたちの心をどこまでも蝕み、壊していく。

　そして――最悪の日は訪れた。

　放課後の教室。
　鍵を掛けられ、取り囲まれ、逃げることは許されない。
　これから何が始まるのか。
　不安と恐怖に思考が支配されていた。
　そして、

『男子～、こいつら好きにしちゃっていいよ。
　童貞くんたちも初体験のチャンス～』

　なんの権利があるのだろう。
　イジメの主犯格の女子生徒が、そんなことを言った。
　そして、わたしたちは男子生徒に身体を取り押さえられる。
　本当に……されるんじゃないかって、思った。
　必死に抵抗しても男の子の力には勝てなくて……もう、ダメだと思った。
　その時……。

『お願い……します。
　もう、許してください……わたしが悪かったなら、謝ります……なんでもしますから……だから……もう、怖いこと、しない……で……』

　これは、あの子の口から零《 こぼ》れた言葉だった。
　もう、とっくに限界を超えていたんだと思う。
　それを見て心底おかしそうに、主犯格の女子生徒が相手を屈服させたことに、心から快感を覚えているような、気持ちが悪く、背筋が凍るような嗜虐的な笑みを浮かべた。

『……なんでもするなら、このまま男子にレイプされろよ』
『やだ、やめて……そんなの、ひどすぎるよ……』

　泣き叫ぶ彼女を見て、愉悦を帯びた笑い声が室内に響いた。

『なら……そうだな。
　もしどっちかを生贄に差し出すなら、片方だけ助けてやってもいいよ？』

　嗜虐的な笑みと共に、わたしたちを交互に見る少女。
　でも、どちから片方なんて選べるわけがない。

『ならあたしを助けて……！』

　でも、そう思っていたのはわたしだけだった。

『凛華を……こいつを好きにしていいから！』

　その言葉が信じられなかった。
　胸が痛くて、苦しくて呼吸ができなくなっていく。
　鋭利な刃物に貫かれ、深い穴が開いていくような錯覚に襲われてしまう。

『きゃははははっ、友達を見捨てるんだぁ～。
　……でもさ、言葉だけじゃ誰も信じないよね？　実際に行動で示してよ』
『行動で……？』

　きっと彼女は迷っていたのだと思う。
　自分の手でわたしを傷付けることを。
　でも、

『殴ったり、罵倒したりとか……あ、服脱がして写真でも撮っとく？』
『そ……そんな……』
『もしできないなんて言うなら、そういう目にあうのはあんただよ？』
『っ――……や、やる！　そのくらい、やるから！』

　彼女の心は簡単に折られた。
　自身がイジメられる恐怖にもう耐えられなかったんだ。
　だから、仕方ない。
　わたしは全てを諦めて、そう考えることにした。
　羽交い締めにされて、親友に頬をぶたれた。
　大した痛みはなくて、心は痛かった。
　でも、仕方ない。
　お腹を蹴られて嘔吐してしまった。
　呼吸が止まって、苦しくて、涙が溢れてきた。
　だけど、仕方ない。
　その様子をスマホで撮影されていることも。
　全部、全部――わたしが生贄になることで、あの子が助かるなら……それが唯一の救いだ。
　そう思うことしか、できなかった。

「あははははっ、あははははははははっ……」

　壊れたように、わたしの親友が笑っている。
　わたしを殴りながら、涙を流している。
　そんな姿を見てしまったら、彼女を恨むことなんてできるわけなかった。
　だって、こんなになるまで、辛くて悲しくて、痛い想いをしつづけてきたんだから。

　そして永遠とも思えるような最悪の時間が始まり――わたしたちの関係を完全に壊すことになった行為は、彼女たちが満足するまで続いた。
　唯一の救いだったのは、嘔吐してしまったわたしを見て……男子が引いてしまい、酷いことをされずに済んだことだろうか？

『ごめん……ごめんね……凛華ぁ……』

　二人だけが残された誰もいない教室で、親友だったあの子の泣き声が聞こえた。
　ここからの記憶はとても曖昧で、良く覚えていない。
　ただ、わたしは……ボロボロになった身体で、なんとか家に帰った。

　でも……翌日からわたしは学校に行けなくなっていた。
　本当は行かなくちゃならなかった。
　わたしは生贄で……その生贄がいなくなれば、またイジメを受けることになるのは誰かなんて、わかりきっていた。
　だけど、あの日のことを思い出す度に身体が震えてしまって、吐き気がして、トラウマとなって今もわたしの心を蝕み続けた。　

　あの子は大丈夫だろうか？
　わたしと同じで逃げてくれたのだろうか？
　気になっているはずなのに、あの日以降……親友だったはずのあの子とは、一度も連絡を取っていない。

　時間だけがただ過ぎていく後悔の日々。
　だからだったのだろうか？
　学校にも行かず、『イジメ』についてばかり考えるようになっていた。

　どうしたら『イジメ』られずにすむのか。
　どうしたら『イジメ』をなくせるのか。
　どうしたら『次のわたしたち』を生まずにすむのか。

　考えて、考えて、いっぱい考えて、その時に思ったんだ。
　スクールカーストという見えない階級《 ランク》が存在していて、その立場にいる生徒の発言権が高いというのなら、立場の弱い生徒が苦しまなければならないのなら、わたしが、学校中の誰よりも人気者になればいいんじゃないかって。
　そうなることができたなら――イジメを生まずに済むんじゃないか、もし起こってしまったとしても、わたしがみんなを守ってあげられるんじゃないかって。

　それはもしかしたら、子供じみたおかしな考えだったのかもしれない。
　でも――だとしても、最後にもう一度だけ立ち上がってみようと思えた。
　あの時の後悔を二度と繰り返したくない。
　だから、高校入学までに自分を変えてみせる。
　わたしはもう、自分の全てを奪った『イジメ』に負けたくないから。
　誰よりも人気者になって、今度はわたしが『イジメ』を倒してみせる――そう誓ったんだ。



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　これが今の『あたし』になるまでの話。
　弱くて、臆病で、地味で、不人気を形にしたような女の子が、再び立ち上がるまでの物語の全てだ。