勇気を出してよ皆友くん！

第34話 手料理

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「ただいま」
「お帰りなさいです、お兄ちゃ――凛華お姉ちゃん！？」

　玄関まで出迎えてくれた妹が、竜胆を見てびっくりしている。
　竜胆の家に行く決断はできなかった俺は、彼女を自宅に誘ったのだ。

「天音ちゃん、お邪魔するね」
「はい、どうぞです～！　お姉ちゃんが来てくれて、天音は嬉しいです！」
「あたしも天音ちゃんに会えて嬉しい。
　……皆友くんに感謝しないとね」

　感謝と言いつつも、竜胆は意味ありげなジト目を向けてくる。
　まるで『意気地なし』と言われているみたいで、俺は思わず目を背けた。

「お兄ちゃんに大感謝です！　ところでなんですが……その荷物は？」

　天音は俺が持っている食材の入ったビニール袋に目を向けた。

「買い物してきたんだ」
「あのね、天音ちゃん。
　今日の夕食はあたしが作ってもいいかな？」
「え！？　凛華お姉ちゃんのお料理が食べられるんですか！？」

　満面の笑みをさらに笑顔に変えて、天音は声を弾ませた。

「口に合うといいんだけど……でも、一生懸命作るから楽しみにしていてね」
「はい！　すっごく楽しみです！　あ、どうぞ上がってください」

　そして、俺たちは居間に移動した。
　リビングの向かい側にはキッチンがある。

「じゃあ早速、作っちゃおうかな」
「もうか？」
「皆友くん、お腹空いてるでしょ？」

　時間は１７時３０分を過ぎたところだ。
　今から作り始めれば、夕食の時間には丁度いいくらいだと思うが。

「少し休んでからでも大丈夫だぞ？」
「へーき。
　これはお礼の一つなんだから」
「お礼……？」

　妹が首を傾げる。

「いつも天音ちゃんのお兄ちゃんには、いっぱい助けてもらってるから」
「助けて……ですか」
「うん。
　だから、その感謝の気持ちを言葉以外で、形にしたかったんだ」

　竜胆は幸せそうに笑った。
　どうしてそんな顔ができるんだってくらい、本当に嬉しそうに。

「お姉ちゃん……本当にお兄ちゃんのことを好きでいてくれてるんですね」
「っ！？　ど、どうして？」
「好きな人のことを考えてると、女の子ってふあ～ってなっちゃうじゃないですか！
　凛華お姉ちゃんも今、すごくふあ～ってなってて、幸せそうだったから」
「そ、そんな顔、して、た……？」
「はい！　ね？　お兄ちゃん！」

　このタイミングで俺に振るのか！？
　その流れで竜胆が俺を見る。
　目が合って俺に見られていたことに気付くと、竜胆は慌てて背中を向けた。

「い、今は、見ちゃ、やだ……。
　だ、だらしない顔、しちゃってたかもしれないし」
「そんなことはないが……」

　我ながら、どうしてもっと気の利いたセリフが出てこないのか。
　天音がいれば変に気まずくなることもないかと思ったが、もしかして失策だったかもしれない。

「……そ、そうだ！
　エプロン借りてもいい？」
「もちろんです！　天音チョイスでお姉ちゃんにはこちらをお貸しします！」
「ありがと」

　渡された赤いエプロンを、竜胆は手慣れた様子で制服の上から着けていく。

「お姉ちゃん、とっても似合ってます！」
「そう、かな？」
「はい！　お兄ちゃんもそう思いますよね？」

　いや、天音さん、だからなんで俺に振ってくるの！？
　思ってても、そんな簡単に正直な想いを伝えられるわけがない。
　でも普段は見られないその姿は新鮮で、可愛いと思う。

「あ、あんまり見られると恥ずかしいから……」
「ぁ……す、すまん。
　イヤ、だったよな」
「あ、ち、違う、から。
　イヤじゃない、けど……その……ど、どう？　似合ってる？」
「……あ、ああ」
「そう……可愛いって思ってくれたなら、嬉しい」

　またお互いに視線を合わせられなくなってしまった。
　なんだか間がもたない……もしかしたら、二人で過ごす時よりも酷いかもしれない。

「お兄ちゃん、ぶっきらぼう過ぎます！　もっと可愛いよ！　とか、すごく似合ってるね！　とか、ないんですか？」

　不満と呆れが入り混じったように、妹に注意されてしまった。
　不甲斐なくてすみません。

「と、とりあえず……邪魔にならないようにリビングにいるから」

　その場を逃げるように立ち去って、ソファに座りテレビをつけた。
　本当は何か手伝ったほうがいいと思っていたのだが、戦略的撤退だ。

「凛華お姉ちゃん、天音もお手伝していいですか？」
「いいの？　リビングでゆっくりしててくれても大丈夫だけど……」
「一緒に作りたいです！」
「わかった。
　じゃあ美味しいのを作って、皆友くんをびっくりさせちゃおっか！」

　テレビの音に交じりながら、そんな会話が聞こえてくる。
　竜胆も天音も料理上手なので、俺は今日の夕食がとても楽しみになっていたのだった。


　　　　　　　　　　　※



　キッチンに立つと、あたしたちはテキパキと調理の準備を進めていく。
　誰かと一緒に料理を作るのは、実家にいた時以来なのでちょっとだけ懐かしい。

「ごめんなさいです、凛華お姉ちゃん」

　準備が終わったところで、なぜか天音ちゃんに謝られた。

「どうかしたの？」
「お兄ちゃんのことです。
　素直じゃないというか、ちょっと照れ屋さんなところがあるので……」

　天音ちゃんが、申し訳なさそうに口を開いた。
　どうやら、さっきの皆友くんの様子を気にしていたらしい。

「皆友くんが照れ屋なのは、良く知ってるつもり。
　でも、そこが可愛くもあるんだよね……いざっていう時は男らしくてカッコいいから、ギャップにもグラッときちゃうっていうか」
「あ～、それはわかります。
　普段はポンコツお兄ちゃんですけど、いざという時は頼りになる一面もあるので！」

　どうやら天音ちゃんの目から見ても、皆友くんの評価は同じらしい。

「うん……それに、すごく優しくて……だからどんどん好きになっちゃう……」

　これは、この場だけのガールズトークだ。
　皆友くんはリビングでテレビを見ているので、あたしたちの会話は聞こえていないだろう。

「お姉ちゃんにそんな風に思ってもらえるなんて、お兄ちゃんは幸せ者ですね。
　ちょっと不器用なところもありますが、愛想を尽かさないであげてくれると天音は嬉しいです！」
「それは大丈夫だけど……」

　さっきも伝えた通りだけど、どこまで好きになっちゃうの？　ってくらい……あたしは皆友くんのへの想いが強くなっている。
　もっとおしゃべりしたい。
　いっぱい甘やかしてもらいたい。
　頭を撫でてほしい。
　ぎゅっと抱きしめられたい。
　二人でデートにも行きたい。
　それから……き、キス、とか……そ、その先も、皆友くんとなら、したいって思ってる。
　まだ恋人にもなれてないのに、そんな風に思っちゃうあたしは、ちょっとエッチな子なのだろうか？
　でも、そうなりたいと思えるのは、皆友くんだけだから……。
　きっとこれが、人を好きになるってことで、恋をするってことなんだって思えた。

「どっちかって言うと、あたしのほうが愛想尽かされないか心配なくらいなんだよね」

　世の中には魅力的な女の子がいっぱいる。
　そういう子がもし、皆友くんの魅力に気付いてしまったら……あたしは、負けてしまうかもしれない。
　だけど……それでも、あたしは皆友くんの一番になりたいと思ってる。
　他のことで一番にはなれなくてもいいから――皆友くんのことでだけは、絶対誰にも負けたくなかった。

「凛華お姉ちゃんなら、大丈夫です。
　それに、もしお兄ちゃんがそんな贅沢なこと言ったら、天音の妹パンチでお仕置きです！」

　ぐっと拳を握る天音ちゃんはとても可愛いらしかった。
　こんな愛らしい攻撃を受けたら、なんでも言うことを聞いてしまうと思う。

「ありがとう、天音ちゃん。
　あたし、がんばるから……」

　もっとお互いの関係を進展させたい。
　その為にもまずは皆友くんの口から……『好き』って言ってほしい。
　そして……恋人になりたい。
　あたしが皆友くんとつりあってないのはわかってるけど、それでも……彼のことが好きだから。

「凛華お姉ちゃん、まずは手料理でお兄ちゃんの胃袋を掴んじゃいましょう！」
「なら、気合を入れて作らないとだよね！」

　好きな人を想いながら料理を作ることができるのは、本当に幸せなことだと思う。
　これも恋をして知ることができた気持ちの一つだ。

（……喜んでくれる、よね）

　皆友くんがどんな反応を見せてくれるのか。
　あたしはそれを楽しみにしながら、調理を進めていくのだった。