勇気を出してよ皆友くん！

第35話 天音ちゃんは恋愛経験豊富！？

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　テレビを見ながら待つこと一時間。
　食欲を駆り立てる香りに空腹が強まってきた頃、

「皆友くん、お待たせ」

　ついに二人の手作り料理が完成した。

「どの料理も、凛華お姉ちゃんの愛情たっぷりです」

　テーブルに並んでいる料理の数々を見れば、竜胆が一生懸命作ってくれたのがわかる。

「はっきり言われると、ちょっと照れるけど……皆友くんに喜んでほしくてがんばったから……冷める前に食べてみてよ」
「ありがとな。
　それじゃ早速……いただきます！」

　パン――と、手を合わせてから、俺は箸を手に取った。
　どれも美味しそうなので、まずは最初に目に入った料理――肉じゃがを口に運ぶ。
　良く火が通っていて、ほくほくだ。
　じゃがいもの甘みと牛肉の旨味がしっかりと染み込んでいて、口の中に幸せが広がっていく。

「どう、かな？」

　竜胆は緊張した面持ちで料理の感想を聞いてきた。

「めちゃくちゃ美味い……！」
「ほんと！？　……良かったぁ～」

　俺の感想を聞くと、ほっと胸を撫でおろして柔和な笑みを浮かべる。

「竜胆はやっぱり料理上手なんだな。
　こんな美味い肉じゃが初めて食べた」
「気に入ってくれたの？」
「ああ、かなり！」
「嬉しい……実は得意料理なんだよね」

　プロの料理人が作るよりも美味いかもしれない。
　正直、完全に胃袋を掴まれた。

「これならいくらでも食べられるよ」
「沢山あるから、いっぱい食べて。
　それに食べたくなったら、呼んでくれたらいつでも作るから」
「竜胆の手料理なら、毎日だって食べたいくらいだ」
「あたしだって、皆友くんの為なら毎日だって作ってあげたい」

　気付けば、俺たちは見つめ合っていた。
　くすぐったくて、ちょっとだけもどかしいような……でも、それだけで胸の中に温かい気持ちが溢れてくる。

「なら、明日からも一緒に食べませんか？」
「はっ！？」
「えっ！？」

　天音からのまさかの提案に、俺と竜胆の驚愕が重なった。

「凛華お姉ちゃんがよければ……なんですけど、やっぱり難しいでしょうか？」

　俺たちの反応を見て、天音は窺うように尋ねてくる。

「あたしは大丈夫だけど……皆友くんは、どう？」
「俺は……竜胆がいいなら。
　でも、毎日は大変じゃないか？」
「一人分作るのも、みんなの分を作るのも変わらないよ。
　それに皆友くんに食べてもらえるの嬉しいから」

　互いに遠慮はありながらも、俺たちの答えは最初から決まっていたんだと思う。

「なら決定ですね！」

　急展開ではあるが……これからうちの食卓は、さらに賑やかになりそうだ。



　　　　　　　　　　※



　食事を終えて。
　片付けくらいは俺がするつもりだったのだけど。

「今日はお礼なんだから、全部あたしに任せて皆友くんはゆっくり休んでてよ」

　ということで、竜胆に任せることになった。

「お兄ちゃん、お風呂に入っちゃったらどうですか？」
「……そうだな」

　シャワーで汗を流すくらいはしておきたいが……。

「皆友くん、遠慮しないで入ってきてよ。
　その間に食器を洗っておくから」

　竜胆は俺の考えに気付いたらしい。
　ここで断るのは余計に気を遣わせてしまうかもしれない。

「……ならお言葉に甘えさせてもらうかな」
「うん、いってらっしゃい」

　それだけ伝えて俺は部屋を出た。



　　　　　　　　※



　皆友くんがリビングを出て行った直後、

「凜華お姉ちゃん、これはチャンスです！」

　お皿洗いを始めようとしたあたしに、天音ちゃんが言った。

「チャンス？」
「お兄ちゃんのお背中流し作戦です！」
「お背中……っ――！？」

　最初、何を言われているのかわからなったけど、理解した瞬間――皆友くんの姿を想像してしまった。
　それだけで、体中が熱くなっていく。

「胃袋をバッチリ掴んだんですから、今度は心もがっちりキャッチです！」
「で、でも、流石に大胆すぎない？」

　天音ちゃんは知らないかもだけど、あたしたちはまだ……恋人同士でもないわけで……そこまでしたら、皆友くんにはしたない子だと思われないか不安だ。

「凛華お姉ちゃん、女は度胸です！」
「女は度胸……！？」

　確かにそれは大切だと思う。
　勇気を出さなければ、二人の関係は何も変わらない。

「お兄ちゃんは人付き合いに関しては、奥手さんですから……」
「それはわかってるつもりだけど……」
「でも、今まで家に女の子を連れてきたことはなかったんです！
　つまりお兄ちゃんにとって、凛華お姉ちゃんはそれだけ特別ってことです！」

　『特別』――その言葉を聞いて、胸が高鳴った。
　すごく嬉しくなってしまう。

「そんな特別なお姉ちゃんに、お背中を流されたら……」
「な、流されたら？」
「きっとお姉ちゃんのこと、今よりももっと好きに、夢中になっちゃうはずです！」
「天音ちゃんって、もしかして恋愛経験豊富なの？」
「ネットと漫画とアニメの知識です！」
「……それ頼りになるのかな？」

　結構、偏りがある気がするんだけど……。

「バッチリです！」

　でも、天音ちゃんは自信があるようだ。
　彼女が応援してくれるのは純粋に嬉しい。

「あたしは経験全然ないから、そういうわかんないけど……」

　男の人はそういうことをされたら、嬉しいのだろうか？
　でも、もしも皆友くんが、今よりもあたしを好きになってくれるのなら――。

「よし……！　あたし、がんばってみる！」
「その意気です！　お皿は天音が洗っておきますから」
「うん……じゃあ、行ってくるから」

　あたしは天音ちゃんに背中を押されたことで、覚悟を決めて皆友くんのいる浴室に向かうのだった。