勇気を出してよ皆友くん！

第39話 少女たちの未来

　　　　　　　　　　　　※



　電車に揺られて二時間。
　駅を降りてから三十分ほどかけて移動して、俺たちは目的地に到着した。
　自然溢れる敷地に建っているのは――心理ケアセンターという福祉施設らしい。

「中に入るか？」
「そう、だね」

　ここにいるのは……竜胆が会いたかった少女。
　中学時代を共に過ごした親友であり、竜胆の心に深い傷を残したトラウマでもある相手。
　俺は詳しい事情を聞いているわけではないが、その少女は今、この施設に通いながら日々の生活を送っているらしい。
　それがどういうことなのかは容易に想像が付いてしまう。
　消えない心の痛みに今も、少女は苦しんでいるのだろう。

「よし……」

　深呼吸して緊張を打ち消し、決意を秘めた表情を見せる竜胆。
　そして、

「行こ――っ」

　足を進めようとしたはずの少女は、言葉とは裏腹に立ち止まった。
　施設の扉から一人の女の子が出てきたからだ。

（……そうか）

　多分、この子が竜胆の親友だった少女なのだろう。

「……梨衣奈《りいな》」

　竜胆の声に反応して、扉から出てきた理崎梨衣奈は足を止めた。

「りん……か……」

　そして、声を詰まらせながら竜胆の名前を呼ぶ。
　互いに連絡を取り合って、会うことを決めていたはずなのに、二人の少女の顔には戸惑いの色が浮かんでいた。
　どちらも一歩を踏み出す勇気が出せないのだろう。
　だからこそ、この場で俺ができる最後のお節介をさせてもらう。

「――行ってこい」
「ぁ……」

　俺は竜胆の背中を押す。
　それが切っ掛けとなり、彼女は一歩を踏み出した。
　そしてもう一歩、また一歩と足を進める。
　二人の距離が近付くにつれて、理崎もまた前に進み出した。
　その足は徐々に早くなっていって――二人の距離が縮まって、手を伸ばせば届く距離まで歩み寄っていた。

「……梨衣奈……久しぶり、だね……」

　最初に声を掛けたのは竜胆だ。
　その声は震えていた。
　二人の距離は近くても、心の距離はまだ遠い。
　だけど、それでもきっとやり直すことはできるはずだ。

「……あのね……梨衣奈、あたし……ずっと――」
　
　竜胆が何かを伝えようとした。
　でも、その瞬間――

「凛華……ごめん、なさい。
　ごめんなさい……」

　理崎は力なくその場に崩れ落ちていく。
　そして泣きながら謝罪の言葉を口にして、跪くように竜胆に頭を下げた。

「梨衣奈！？　やめてよ、顔を上げて……」
「わたしは……凛華を傷付けた……」

　二人に何があったのか。
　俺は竜胆から話を聞いている。
　イジメを受けて耐え切れなくなった理崎が、竜胆を裏切りイジメの標的として差し出したことも含めて。

「ずっと、ずっと、謝りたかった……だけど、凛華に会うのが怖くて……わたしのこと、きっと恨んでるからって……」
「違う、悪いのは梨衣奈じゃないよ」

　竜胆と同じように、理崎もずっと悩み苦しんでいたのだろう。
　イジメられたことで見えてしまった自分の弱さや、それが原因で竜胆を傷付けることになったしまったことを。
　だが、イジメられ続けて精神的に限界を超えていた彼女たちを思えば、安易に責められることではない。

「……あたしも同じだよ。
　梨衣奈と会うのがずっと怖かった……あたしは結局、何もしてあげられなかったから」

　言いながら竜胆も膝を突いた。
　そして、親友だった少女を抱きしめる。

「……凛華はわたしをいっぱい助けてくれたよ。
　凛華がいなかったら、わたしはとっくに……ダメになってた」
「でも、あたしがいなくなったから……梨衣奈を追い詰めることになった」

　今まで貯め続けていた後悔と懺悔。
　二人は抱えていた想いを吐き出し続ける。

「なんでそんなに優しくするの？　あたしあんなに酷いことしたんだよ？
　もっと責められると思ってた。
　何を言われても、受け入れなくちゃって……思ってたのに……」
「そんなこと、できないよ……」
「もっとわたしを責めてよ。
　怒ってよ……親友を裏切るなんて最低だって――お前のこと恨んでるって言ってよ。
　その方が優しくされるよりも、ずっと良かった……」

　感情を溢れさせながら、少女たちは涙を流し続ける。
　二人が傷付く必要なんてなかった。
　でも、環境が原因でそうせざるを得ない状況が生まれてしまった。

「最低だなんて思ってない。
　梨衣奈を恨んだことなんて一度もない……あたしは傷付いたし、悲しかったよ。
　だけど……梨衣奈も同じくらい……ううん、それ以上に辛かったの、わかってるから」
「っ……ぅ……」

　理崎の口から、嗚咽が漏れた。

「ねぇ……梨衣奈……あたしたちは、どうしたらよかったんだろうね。
　もっと二人が強かったら、上手く生きることが出来ていたら、イジメは起こらなかったのかな？
　あたしたちの関係が、壊れることもなかったのかな……」
「そんなの、わかんない……わかんないよ……」

　それはもう過ぎてしまった過去だ。
　考えたところで、意味なんてないのかもしれない。
　だけど、考えてしまう。
　生きていれば後悔のほうが多くて。
　誰にだって、やり直したいと考えたことはあるはずだから。

「そうだよね。
　もしそれが今になってわかるなら……きっと、あたしたちこんな不器用な生き方してないよね」

　本来、どうすべきだったのだろうか？。
　選択肢はいくつもあったはずだ。
　二人で協力して立ち向かうか。
　いっそのこと、逃げてしまうか。
　一度切りの人生で、何が正解だったのかなんて試すことはできない。

「あたしは、あたしたちは、後悔ばかりしてきた。
　だけどね梨衣奈……あたし、最悪の後悔だけはしなくて済んだよ」

　二人にとって、過去の出来事は癒えることのないトラウマになっている。
　それでも、竜胆が言うように今が最悪ではない。

「だって、梨衣奈が生きててくれたから」
「っ……」

　理崎の身体が小さく震えたのがわかった。
　唇を噛み締めて嗚咽を抑える。

「辛かったよね、悲しかったよね……いっぱい後悔したよね。
　気持ち、全部わかるなんて言えないけど、あたしも同じだから、梨衣奈がどれだけがんばって生きてきたか、わかるよ……」
「っ……ぅ……」

　次第に抑えきれなくなった感情を爆発させるみたいに、

「だから梨衣奈――生きてくれて、ありがとう」
「うぅ……ぐすっ……うあぁぁぁっ……ごめん、ごめん……凛華ぁ……」

　今まで我慢してきた心の声を爆発させて、理崎は声を上げて泣き続けた。

「もう、そんなに泣かないでよ……」

　離ればなれになっていた二人の心の距離が縮まっていく。

「あたしまで、涙……出てきちゃうじゃん……」

　これからの二人の未来がどうなっていくのかはわからない。
　過去のような関係を取り戻すのは難しいだろう。
　でも、失ってしまった過去を取り戻すことはできなくても、これからの未来を築いていける。
　少なくとも俺はそう信じてる。
　痛みを乗り越えて、互いを許し合う強さを持つことができた二人の少女が、これまでの涙を笑顔に変えていけますようにと……。
　傷付き頑張ってきた分も幸せな未来が待っていますようにと――俺は心から、そう願うのだった。