ゴールデンウィークの赤い薔薇

ゴールデンウィークの赤い薔薇

怠い体を無理矢理ベッドから起こした。
今日はゴールデンウィーク初日。

皆が胸を弾ませて迎えるこの日だけれど、僕の気持ちはどんより曇っていた。
転勤した新しい職場での人間関係が上手くいかないんだ。

主任に昇任して臨んだ、新しい職場。
しかし、全ては初めてやることばかり。

「あの新しく来た人、主任のクセにどうしてあんなこともできないの？」

周りのそんな声が聞こえる気がした。

五月病……ゴールデンウィークに入る前から、僕はその病におかされていたのだ。


重い体をのそっと上げて、僕は家を出た。
外はこんなに晴れている。
何をする気力も起こらなかったが、この晴天の下、外に出ないのは損な気がした。

外に出ると、普段は目に映らない風景が広がっていた。

小学生の時からある たこ焼き屋、散髪屋さん……
慌ただしく暮らしている平日には目に入らなかった風景に心が和み、自分で自分を取り戻せている…そんな気がした。


周囲の風景に溶け込みながらゆっくり歩いていると、不意に声をかけられた。

「あれ、春馬くん！」

「恵子ちゃん！」

後ろを振り返ると……花屋で小学生の時の幼馴染、恵子が赤い薔薇の手入れをしていたのだった。


「春馬くん、お久しぶりね」

「恵子ちゃんも…すごく素敵な女性になって」

「まぁ、春馬くん、お上手！」

恵子は微笑みながら僕の肩をパンと叩いた。

恵子の明るさは、昔から変わらない。

僕の顔も綻ぶ。

「春馬くんも、すっかり頼もしくなって。もう、バリバリ、働いてるんじゃないの？」

「いや、そんなことないよ」

僕の気持ちは沈む。

「また、またぁ！」

「いや、本当に……」

暗くなった僕の表情に何かを察したのか、恵子は口を噤んだ。


「春馬くんさぁ……色々と無理してない？」

「えっ？」

「だって、春馬くん。昔からすごく頑張り屋さんで、何でもできて。だけども、いつも……頑張りすぎちゃうところあったから」

幼い頃から僕を知っている優しい言葉に、じんわりと涙が浮かんだ。
そんな僕に、恵子は一輪の赤い薔薇を差し出した。

「はい。あげる」

「えっ、これ……」

「赤い薔薇。小学校六年生のゴールデンウィークに春馬くんがくれたから……そのお返し！」

そうだった。
小学校六年生の時、僕は恵子のことが好きで……でも、気持ちを打ち明けられなくて、赤い薔薇だけ渡して走り去ったんだ。

昔を思い出した僕は、顔が火照った。
恵子はそんな僕に、優しく微笑む。

「私がお花屋さん開いたのさ、春馬くんがくれた赤い薔薇がきっかけなんだよ」

「え、そうなの？」

僕は目を丸くした。

「だって、嬉しくて、嬉しくて。お花って、こんなに人を幸せにするんだと思って」

幼い頃と変わらない恵子の瞳が、僕を見つめる。

「だから。春馬くんもがんば…るな！」

言葉を少し選んだ恵子は、クスッと笑った。
僕も、涙を僅かに滲ませて彼女に微笑む。

「うん。僕、頑張らない！」

僕のその言葉が可笑しかったのか、恵子は吹き出した。
そんな彼女が、僕の心を明るく照らす。

「ねぇ、恵子ちゃん。これからも時々……このお花屋さんに来ていい？」

「勿論！」

幼い頃と変わらずに明るく笑う恵子が、僕の冷えていた心をポカポカと温めてくれた。