木の上のティアラ

３

「皆さん。脱走したレッサーパンダの『ティアラ』ですが、どういうわけか、いつの間にか戻って来ました」
　飼育委員がお客さんにそう説明していた。
　ティアラは脱走の常習犯みたいで、今までに何度も脱走しているみたいだ。
　でも、僕には分かった。ティアラの今日の脱走は、僕に会いに来てくれていたのだ。
　ティアラが今日、僕に伝えてくれた気持ちが『恋』というものかどうかは分からない。だけれども、僕は今日、彼女と会ってまるで初恋のような忘れられないときめきを確かに感じた。
　西山動物園のレッサーパンダ舎の中。僕と目が合ったティアラは、まるで今日会った彼女のように悪戯で純粋な笑みを浮かべたような気がした。