３４歳独身女が異界で愛妾で宰相で

終章 選択

34歳を求める二人、盟友の裏切り

　ガラス窓のレースのカーテンの隙間から爽やかな朝日が入ってくる。
　その光が窓側にいたナオの顔に差し込む。
ナオは眩しそうに眼を開けた。
　ぼんやりとした意識の中、自分の身体を見る。
　裸だった。
　下腹部になんとなく違和感が残っていて、秘部が少し痛い。
毛布を少しどけるとシーツに赤銅色に変色したシミが残っている。
　心の準備をして隣を見る。
　やはり隣には裸の皇帝がすやすやと眠っていた。

『やはり夢ではないか・・・・。』

　夢ではないことを自分に言い聞かせつつ、皇帝の寝顔を見つめた。
　皇帝はうつ伏せに寝ていて、横顔をナオの方に向けている。
満足に動かない体で情熱的に体を重ねたのだ。疲労もあってか、眠りは深い。
どことなく、その表情は幸せそうに見える。
　ナオはその皇帝の髪をそっと撫でて、微笑む。
　昨夜、皇帝の心の言葉は聞いた。弱さを全てさらけ出した心の声。
それを聞いてナオは衝動のままに、自然と動いてしまった。
　鉄格子を挟んで、皇帝を抱きしめた。
　それが、母性本能だったのか。愛情だったのか。判断はつかない。
涙を流す皇帝を、ただ抱きしめたくてそうしてしまった。
　見つめ合い、二人は鉄格子の隙間で口づけをした。
　そして熱に浮かされた時間が過ぎ、皇帝の寝室で朝を迎えた。

『これでよかったんだよね・・・。』

　心の中には、ブラハの顔が浮かんできてしまう。
だが、昨夜は皇帝の事しか考えられなかった。
　自分自身に言い聞かせるかのように、心に思った。


　ドンドンドン！
突如、寝室のドアを力強くノックされる。

「陛下！陛下！大変でございます!!」

　あからさまに慌てた侍女の声が聞こえる。
　驚いたナオだが、すぐに皇帝を揺すって起こす。

「どうした・・・？」

「起こしてすみません。何かあった様です。」

　ナオは同じく裸だった皇帝が服を着るのを手伝う。
　服を着た皇帝はシーツの赤銅色のシミを一瞥する。

「ナオよ。しばらくはこの部屋でゆっくりしていろ。」

　ナオの身体を気遣って皇帝はそう言い残し、謁見の間に向かった。
　ナオも何があったのか、気にはなったが、まだ勾留中の身。大人しく寝台に戻ることにした。

　皇帝は白虎宮の中の謁見の間に入る。
　すると、帝議会の議員や上役の軍人などがごったがえしていた。
まだ職を解かれていない賢老フィリップの姿もあった。
　皇帝は中央奥に配置されている玉座に座る。

「この身体ゆえ、遅くなった。待たせてすまんな。」

　その場の全員が目を丸くした。
　あの皇帝が、確かに変わりつつあったが、自身の落ち度を詫びるなど過去なかったことだ。
　言葉を失っている議員に皇帝は尋ねた。

「緊急事態ではなかったのか？はやく報告せよ。」

「そ、そうでした。申し訳ございません。それが・・・」

　はっとなった議員が言いづらそうに話し始めた。

「我が帝国の古き同盟国、スタインベルグ王国が宣戦布告してまいりました・・・。
現在、スタインベルグ王国軍は国境警備隊を撃破し、オルネア帝国領内に侵入し、オルネア皇都に向け進軍中です・・・。
　物見によると、軍隊を指揮しているのは・・・ブラハ王子です・・・。」

「馬鹿な！！狂ったか！ブラハ！」

　長きに渡る盟友の裏切り。皇帝はこのまさかの事態に思わず、立ち上がってしまう。