売れない作家と箱入り娘

初めての

　軽く気を失ったあと、目を覚ましてからが大変だった。

　「ちょっ！　妹！　離れてっ。それとさっき着てた服を着ろ!　服！」
　「なんで？」
　「何でってっ、そりぁ、こっちが色々と気を使うからだよっ！」
　「おにぃちゃんはレイに服を着て欲しいの？」
　「当たり前だよっ！　もう何が何なんだっ」

　妹、名前を零れいという娘は羞恥心や常識が欠けているようで、服を着せるのも精神をすり減らし、気疲れする有様である。

　因みに段ボールの中には他に目新しいものは無かった。
　これは何かの冗談か、それとも現実か。
　未だはっきりとしないけれど、この娘に聞いてみれば分かるかもしれない。

　「取りあえず、妹よ。どこから来た？　そろそろ帰った方がいいんじゃないか？」
　「分かんない。気付いたらおにぃちゃんがいた」

　期待した俺が馬鹿だった！
　この妹（仮）曰く、段ボールから出てくる以前の記憶は無いという。
　それと、俺はどうあっても〝おにぃちゃん〟らしい。

　「そうか、つまり零…ちゃんは記憶喪失で、帰り方が分からないと」

　これには困った。それに、一緒に手渡された書類も気になる。
　行政的に事実、零というこの娘は〝妹〟として俺の家族になっていた。
　俺の頭が腐って無ければ、昨日まで妹なんて居なかったはずだ。
　警察に連絡するのは早計か？

　「よし、明日市役所に行ってみよう。それまでは零ちゃん、今日はここに泊まるか？　それとも、身の心配があるなら一泊分くらいお金を出して良い」

　あの二億八千万円という額については頭から切り離す。
　勿論、振り込まれていたとしても怪しい金を使うのは悪策だろう。

　「おにぃちゃんと一緒にいる」
　「そうか。よしっ、なら準備しようか。零ちゃんは料理とかできる？」
　「分かんない。料理ってなに？」

　料理が分からない？　流石に違和感を感じる。
　分からないならしょうがない。教えてあげればいいだけだ。

　「一緒に作るか？　案外楽しいぞ」
　「うん、おにぃちゃんと作る！」


　台所に来てみたものの、先ずは何から教えようか。

　「零ちゃん、料理をするときは手を洗うんだよ」
　「手を洗う？」
　「そう、石鹸をつけて水で手を洗い流すことだよ」
　「どうして手を洗うの？」
　「人が口に入れたら体に悪いものが付いてるからね」
　「悪いもの、分かった！」

　こうやって話していると、小さな子供に物事を教えてあげる気分になる。
　けれども、零ちゃんの見た目は14、15歳あたりだと思う。
　零ちゃんは物覚えが速い。
　一度教えたら記憶し、その分だけ成長する。

　「零ちゃんセンスいいね。じゃあ、こっちのジャガイモも剥いてくれるかな？」
　「分かった！」
　「俺は肉炒めるから玉ねぎも薄切りしててくれる？　」
　「んっ」

　こうして出来た今日の晩ご飯はカレーだ。
　大量に作れて、冷凍で作り置き出来るのがポイント高い。それに、おいしい。

　「零ちゃん、この皿向こうに持っていける？」
　「机？に置いたらいいの？」
　「そうそう。熱いから気をつけてね～」
　「熱い？　…熱いっ」
　「はっはっは。これ、このミトン使って持っていきな～」

　零ちゃんには分かる言葉と分からない言葉があるらしい。
　只の記憶喪失なのか、俺には分からない。
　謎多き妹（仮）ではあるが、教えたことを吸収し、素直ないい子だ。

　「じゃあ、食べようか！」
　「食べるぅ！」
　「頂きますっ」
　「？　いたーだきまぁすっ」
　「うん、おいしいっ。初めての料理でここまで出来るの凄いよ零ちゃん！」
　「おぃしぃ～。ほんと？」
　「ほんとほんと。えらいっ」
　「んふふ～」

　それから零ちゃんは二杯目をおかわりし、ダウンした。
　今はうめきながら横になって休んでいる。

　いつもはテレビを見ながら一人で食べるけれど、久しぶりに誰かと食べるご飯は楽しい。

　「じゃあ、零ちゃん、俺はお風呂の準備してくるね～」
　「ぉふろ？」
　「…………………………まさか、な」