殲滅された小国の姫

シルヴィアの新しい日課

◇◇◇

　シルヴィアは、体力を付ける為に、庭園を走ることにした。一人での行動が許されるのは庭園までだ。邸宅内を走るなどという愚行は、思い浮かびもしない令嬢シルヴィアではあったが、デイドレス姿で走っているところを、マリーに窘められた。今は、兄から譲ってもらった乗馬服を着ている。シルヴィアは自分で服を着ることも、靴を履くことも出来るようになった。

　余談ではあるが、貴族は自分で着替えたりなどしない。顔を洗うことも、用を足した後の処理も人任せ。寧ろ、使用人の仕事を取り上げてはいけないのだ。
　そのような環境で生まれ育ったシルヴィアだが、最低限の簡単な身の回りのことは自分で出来るようになりたいと努力している。ボタンを留めようとすれば掛け違え、リボンを結ぶのは高度な魔法を習得するよりも難解で苦戦を強いられた。服を着ることができる、靴を履くことができる、という我々には造作も無い行為が、シルヴィアにとっては、不屈の精神で勝ち取った栄冠なのだ。

　ナイトレイ侯爵領は、大海に面した断崖絶壁と、神々が住まうと言い伝えられる深い聖なる森と険しい山脈を自然の要塞とする小さな城砦都市だ。

　城は、丘の上にある。
　番人の詰め所である大小三つの塔に囲まれた居館には、沢山の部屋がある。侯爵家の四人各々が、私的な部屋と公の部屋を所有し、領主夫妻の部屋は夫妻の寝室を中心にして、左右に各々のサニタリールーム、ドレッサールーム、公室を配している。
　他には、礼拝堂、大広間、広間、客室、執務室、応接室、図書室、貴賓用と家人用の食堂、サニタリールーム、裏方の炊事場、洗濯場、貯蔵庫、使用人の個室などがある。

　少し離れた場所には、私兵の訓練場と厩舎があり、更に離れた場所には、大浴場がある。天然温泉が滔滔とうとうと湧き出る露天風呂と、浴室は貴賓用、家人用、馬用に別れている。

　庭園は、庭師によって丁寧に整えられた前庭と、薬草や野菜、季節毎の花々や果樹が植えられた裏庭がある。

◇◇◇

夜明け間近の早朝

　春の訪れが近いことを告げる庭。裏庭のガゼボの脇にあるバードバスで水浴びをする小鳥たち。

　シルヴィアは、まだ冷たい風を受けながら、気持ちの良い汗を流している。

「トムじい、ごきげんよう。骨病みなさいませぬようにお願い致しますわ」
「ハル、いつもありがとう存じますわ」

　白い息を吐きながら、立ち止まり、庭師や厩務員に労いの声を掛ける。家人たちは、愛らしいだけではないシルヴィアを、益々愛さずにはいられない。

　馬が大好きなシルヴィアは、どうしても厩舎の前を素通り出来ない。驚かせないように、静かに厩舎へ立ち寄る。

　この厩舎には、五頭の馬がいる。やんちゃな青毛のダークナイトは一歳の牡馬ぼば。俊足が自慢の栗毛のソックスは三歳の牡馬。美しい流星鼻梁鼻白の白斑を持つ鹿毛かげのメテオは四歳の牝馬ひんば。逞しい黒鹿毛のブラックパールは五歳の牡馬。穏やかな芦毛のレディは六歳の牝馬。輝くような毛艶と引き締まった張りのある筋肉、清らかな漆黒の瞳を持つ名馬揃いだ。

「ダーク、いい子。すっかり食欲も戻ったのね。疝痛が直って本当に良かったわ」

　シルヴィアは、一頭一頭、名を呼び、声をかけながら、そっと額を合わせ、抱きつく。馬たちは、悪夢に疲弊したシルヴィアの心を癒してくれた。

◇◇◇



牡馬？流星鼻梁鼻白？？と思った読者様へ

馬用語豆知識

鹿毛かげ（Bay）
最も一般的な毛色。鹿の毛のような茶褐色。ただしタテガミ・尾・足首に黒い毛が混じる。

黒鹿毛くろかげ（Dark Bay/Brown/dark bay/brown）
黒みがかった鹿毛。青鹿毛とは区別しづらいが、四肢や長毛の黒さに対して胴体がやや褐色を帯びている。英語では青鹿毛と区別しない場合が多い。

青鹿毛あおかげ（Brown/Seal brown）
全身が黒で、大きく動く関節や、眼や鼻などに褐色がある毛色。

青毛あおげ（Black）
肌も体毛も黒く、全身が黒一色。

栗毛くりげ（Chestnut / Sorrel）
栗色（黄褐色）の毛色。細かく分ければ黒い順にBlack Chestnut（黒栗毛）、紅梅栗毛、紅栗毛、liver/dark chestnut（栃栗毛）、chestnut（栗毛）、Sorrel（柑子こうじ栗毛）、blonde chestnut、light chestnut（白栗毛）などがある。

芦毛あしげ（葦毛：Gray）
灰色の毛色。一般に白馬といえば年をとって白くなった芦毛馬のことを言う。排尿時にメラニン色素を排出し、年を重ねるにつれ白くなっていく。


牡馬（おうま、おすうま、ぼば、おま）、雄馬（おすうま、おうま）とも言う。
牝馬（めうま、めすうま、ひんば、めま）、雌馬（めすうま、めうま）とも言う。

ソックス：肢下部の白斑。四肢が長靴下を履いているかのように見える。
流星鼻梁鼻白：顔面白斑。額から鼻先まで連なった白く細い線状の斑。

疝痛せんつう：馬の腹痛を伴う病気の総称。致命的となることもある。

跛行はこう：歩様に異常をきたしている状態。

体高：地面からき甲（肩の位置の最も高いところ）までの長さ

常歩なみあし(walk)　分速110m　四拍子
速歩はやあし(trot)　分速220m　二拍子
駈歩かけあし(canter)　分速340m　三拍子
襲歩しゅうほ(gallop)　分速1150m　全速力で走る際の歩法　馬術の基本となる「三種の歩度」（常歩、速歩、駈歩）には含まれない。　

舌鼓ぜっこ「チッ、チッ」と舌を鳴らし馬に注意を向けさせたりする副扶助ふくふじょ。脚きゃくや座骨の主扶助とはちがい、補助のような役割。使用には注意が必要。