スパダリ社長の狼くん

第五章

十二話

ウッドデッキに腰を下ろして、南国の夜の暗さに染み入る。
幼い頃から、闇は恐れる物ではなかった。ただ静かに受け入れてくれているようで、むしろ誰の目にも晒されない暗闇は忍にとっては居心地が良かった。
今もそう、こうして一人、闇に取り残されているような感覚に、どこか安堵を感じてしまう。
背後の窓から、カーテン越しの光が漏れている。シーリングライトのプロペラが揺蕩う陰影が時折、忍の瞳に光る碧水を揺らめかせていた。
デッキの上は、一応屋根がある。それでもデッキから降りて庭に出れば、頭上にはおそらく満天の星空が広がっているのだろう。
リゾートで見上げた時にはただただ美しかったその光も、今は一人で見上げる勇気がなかった。
星はあまりにも光が頼りなく、いつか消えてしまいそうで……。
本州では聞き覚えのない虫の音が響いている。時折窓ガラスにぶつかる翡翠色の小さな羽虫が光った。
もうじき、この世を去るということ……恐ろしいはずのそのことに、なぜか安堵を感じている。瞬と離れるのは寂しい。だが、これでやっと、もがき続けた人生から逃れられると思わずにはいられないのだ。希死念慮などとは無縁に生きてきたが、いざその誘惑を突きつけられると死は甘美な香りがした。



　カラカラ……と窓のサッシが音を立てた。香ばしい香りを伴って、瞬が姿を見せる。端正な顔立ちに人懐こい笑みを浮かべたその瞳が、忍のことが好きでたまらないのだといつも素直に教えてくれる。ひとたびその目を見てしまえば先ほどの安堵も消えてしまって、瞬の側になんとかしてい続けたいと願う忍もいる。矛盾した自分に振り回されて、呆れたように忍は小さく笑った。
「ありがとう。すごくいい香りだね」
「ああ、お前は好きかどうかわからなかったけど、ちょっと作ってみたくて」
デッキのテーブルの向かいに腰を下ろしながら、瞬は泡立てたダルゴナコーヒーを手渡してくれる。一昔前に流行ったそれは、忍も一応口にしたことはある。だが瞬に限ってありきたりなものを出してくるとも思えない。期待をしながらカップに口をつける。
芳醇な深煎りの豆の香りに、どこか野生味のあるクリームのコク。加えてあるのはシナモンだろうか。甘みにはわずかな独特の癖がある。思いもかけない複雑な美味に感嘆の声をあげる。
「美味しいな。今まで飲んだものとは全然違う。どういうレシピなんだい？」
　忍の反応にホッとしたように瞬は笑う。いつも全く新しいレシピを試した時には微かな緊張を覚えるのだ。口に合うかなと。
破顔して、種明かしをする。
「さっき夕食にヤギの肉を使っただろ？　買いに行く時についでにヤギのミルクをもらってきたんだ。生クリームに加えてある。シナモンと一緒に加えてあるのはサトウキビの黒糖だ。ここでしか作れないダルゴナコーヒーだよ。豆はお前の好きなグァテマラ」
「へぇ……ちょっとした名物になりそうなレシピだな。本当に美味しい」


　瞬のいうとおり、夕飯にも瞬はヤギ肉を使ってくれた。喜界島ではよく食べられているとのことで、少し硬い肉を丁寧に叩いて、砂糖と塩を加えた少量の水に漬け込んでしっかりと柔らかくしてくれていた。作る工程を見ているとパインなども出てきて驚いたのだが、肉を柔らかくするのには定番の手段なのだという。じっくりと低温で煮込んだヤギのブロックをゴロっとカットして、深みのあるシチューに仕立てた瞬は、煮込みに使うための赤ワインなども調達してきていた。残ったワインを丁寧に注ぐ。そしてグラスをかわしながら思いがけず記念日のようなムーディーな食卓になったと照れたように笑った。
「……君がいてくれることは、僕の人生にとっては何よりの幸せかもしれないね」
　つぶやいた忍に、瞬が笑う。
「俺も同じこと言ってやれるぜ。なぁ、星見てきていいか？」
　カップを手にしたまま庭に降りた瞬が、不意に口を閉じた。手を伸ばせば届きそうなほどに近い星空。あまりにも多くの星が降り注ぐその空は、少し怖いようにさえ思った。
並んで降り立った忍がそっと手を握ってやる。
「……大丈夫？」
「……ああ……。でも、こんだけたくさんあると星座とか全然わからないな。どれとどれを繋げばいいやら」
「好きなように繋いでごらん。決まりなんてないよ。君の描けるものを描けばいいんだ。ほら、たとえばこんなふうに」
　瞬の襟を軽く引いて忍がその唇を塞ぐ。
「……君と僕を繋いだ物だって、決まりなんて何もなかった。星と星も、人と人も……無限に繋がっていくんだ」
　柔らかく微笑んで、忍は瞬を愛おしそうに見つめて囁く。
「君はこれからどれだけだって羽ばたいていける。この先の君の未来は、今度こそ無限大の可能性に満ちているんだ……たとえ僕がいなくなってしまっても、君はもう大丈夫」
　瞬が小さく瞠目する。忘れたくても忘れられない、それは瞬だけではなく、誰よりも忍本人が……近い未来に消えてしまう旅立ちの準備をもう、覚悟してしまっている。
　微かに瞬の瞳に涙が滲む。泣いてはいけない、忍を心配させてはいけないと思えば思うほどに心が重く淀んでいく。あとどれくらい……こんな風に忍と言葉を交わせるのだろう。あとどれだけの時間が二人には残されているのだろう……。

　微笑んだ忍の輪郭が星の光を弾いている。微かにその髪が風に靡いて揺れる。
無言のまま二人でただ、空を見上げる。
いつかきっと……自分が消えてしまった後も、遺した光がこうして瞬を照らしてくれていたら、と忍が静かに瞳を閉じた。