双子の妹の学費のために変態親父に売られそうになったので、友人と一緒に逃げたら幸せが待ってました

特別席からの観覧

　今日は朝から厚い雲が空を覆っていた。

　王都の中心を走る大通りは、収穫祭でもないのに、大勢の人が押し寄せていた。

　皆のお目当ては、嘗かつて名門だった元伯爵家の落ちぶれた無様な姿と、その屋敷に仕えていた者、裏で闇の奴隷商を生業としていた変態キモ男を見るためだった。

　あの一面の新聞だけでなく、次々と炙り出され掲載されていく所業、そして、騎士たちにより拘束連行されることで、完全に彼らは極悪人として国民に認知された。その怒りは、王族に対しても向いているという。

　当然だと思うよ。賠償金の皺しわ寄せが、弱い立場である国民にいったのだから。賠償金の立替という形でね。それも、ちゃんと掲載している所が抜け目ないよね。

　ユニとアルお兄様と一緒に、私は大通りが一望出来る高級宿屋の最上階にいた。三階のバルコニーから見る大通りは、確かに特等席だったわ。ここなら、人目に付かず、揉まれる事なく奴らを見れる。

「宿屋の前で停まるよう、兵士には伝えてある」

　アルお兄様の配慮に感謝。

「ありがとうございます、アルお兄様」

　いざ、屑たちの落ちぶれた姿を見ることが出来るのに、不思議と、なんの感情も湧いては来なかった。第三者のように淡々と受け入れている自分自身に、正直戸惑う。

（それでも、これで終わりなのね……）

「……憎しみや怒りの感情は、持続するのは難しい」

　この前私が言った台詞を、アルお兄様は口にする。

「何、分かった風な口を!!」

　ユニがアルお兄様に向かって声を荒げる。

　アルお兄様はそんなユニを無視して、私を見ている。いや……私の奥にある、隠れた感情を見ようとしていた。

「何もかもを放棄した私は、弱い人間だと思いますか？」

　その問いに、アルお兄様は首を小さく左右に振った。

「……あれから考えたんだ。そんなに持続するのは難しいのかと。特殊な訓練をしない限り感情は殺せないし、無理矢理蓋をしても、いずれ綻ほころびが生まれる。でも、アイナは感情を殺してはいない。麻痺もしていない。そもそも、負の感情だけを殺すなんて器用な事、誰にも出来ないよ。アイナの表情筋は死んでいるが、それでも、よく見てれば分かる」

　一人蚊帳の外に放り出されたユニは、面白くなさそうに黙り込んでいる。アルお兄様は、私を優しい目で見下ろしていた。

　私はアルお兄様の顔をジッと見詰め、聞いていた。ふっと微笑むと、アルお兄様は話を続ける。

「そこで、私は思った。アイナは生きる事に全てを振ったんだと。ただただ、純粋に生きる事を渇望した。そこには、悲しみも怒り、憎しみや苦しみ、そういった負の感情など不要だったのではないかって」

　始めてだった。

　こんな風に、自分を見てくれたのは――

　なんだろう。アルお兄様の言葉一つ一つが、自分の中にストンと落ちてきた。まるで、何年も解けなかった問題の解き方が分かったかのような感覚だった。

「……一度だけ、自死を考えた事があったの。血反吐を吐いて、全身が激痛が走って、息をするのも苦しくて……あぁ……このまま逝けたら楽になるって。でも、逝けなくて、そしたら朝が来て、また虐げられて……そんな私を、あいつらは笑って見てた。このまま、ゴミがいなくなれば臭くはないのにって吐き捨てた。嘔吐で汚れた床に残飯を置かれ、餌だと言われた…………アルお兄様が言った事は正しいと思う。あの時思ったの、あいつらの望みを叶えたくないって。そこから、生きることだけを考えた。ただそれだけを考えて、行動したの」

　敬語なんて忘れてた。ポツリポツリと出て来る言葉は、私の中にある真実だった――

「そうか……頑張ったな、アイナ」

　アルお兄様が私を優しくそっと抱き締め、子供のように抱っこする。そして、ユニに厳しい声を投げた。
　
「ユーニス、気持ちは分かるが、アイナの前でその顔はやめろ」

　確かに、憤怒で表わせない程の表情だった。一度見たら、一生忘れる事が出来ないぼどだ。普通の人なら、間違いなくトラウマになってるわね。私はならないけど。

「いい。私は嬉しいから。私の事を自分のように真摯に考えてくれて、嬉しいの。ありがとう、ユニ」

　私は微笑む。

　すると、ユニが泣きそうになった。ほんと、ユニって表情が豊かだよね。

「アイナ、護送車が来たぞ」

　アルお兄様に促されて、窓の外に視線を向けた。

　違法な人身販売をしていたザイザル商会の小太り変態キモ男と元伯爵家で働いていた者たちだ。執事や侍女だけでなく、下男や下女もいる。庭師やコックもいたわ。特に私に危害を加えて楽しんでいた奴ら。

　皆、顔を庇っていた。汗や埃などの汚れだけでなく、赤いものかわ至る所を汚していた。護送車が停まったせいで、一斉に石や生卵、野菜の屑とかが投げ込まれているからだ。

（もう、悲鳴を上げる元気もないようね。兵士も止めないから、されるがまま）

　護送車の中は、汚物まみれになった。

　十分程洗礼を受けた後、護送車は動き出した。

　次に来たのは、毒親たちだった。

　毒親たちの方が更に酷い様だった。特に、夫人の方が。ボロボロのドレスに化粧の剥げた顔。嘗ては、社交界で華ともてはやされた姿は何処にもなかった。元伯爵は、護送車の中で赤い汚れが一番酷かった。夫人も元伯爵も、頬がこけている。

（尋問に力入れてるみたいね）

「……自業自得、因果応報。した事は絶対返ってくるの。これからだよ」

　淡々と私は彼らに向かって言い放つ。

　距離から考えて、絶対に届くはずがない声量。なのに、その声が届いたと勘違いしそうなタイミングで、元伯爵が顔を上げこっちを見た。

　そして、言葉にならない叫び声を上げた。人族とは思えない、まるで獣のような咆哮ほうこうだった。元夫人もつられるように顔を上げる。

　視線の先には、虹色の瞳を持つ私がいた。

　そんな護送車に近付く影が。

「……あ、あれは屑兄」

　洗礼を受けボコボコにされていた。さすがに、未成年だから兵士は止めていたけどね。屑兄たちの目にも、高級宿にいふ私の姿が映ったかもしれない。

　それを確かめる気は、毛頭なかった。どうでもいいっていうのが本音。それに、ここまで来るのは不可能だしね。