婚約破棄ですか。別に構いませんよ

裁判が始まりました

第五話 さらに酷かった

「クニール様。つまり、性格の不一致の他に理由があると？」

　裁判官がさらに問うのも無理はありませんわね。含みを持たせているとはいえ、聞きようによってはそう聞こえますもの。事実、私にはそう聞こえましたわ。大半がそうでしょう。

　とはいえ、この段階ですでに、私とクニール様との不貞疑惑はほぼ否定されております。もちろん、提出した書類が大きかったでしょう。信じる方は少ないでしょうね。セリーヌ様たちは今だに頑なに信じてますけど。

　それはさておき、不貞の噂を完全に一掃するためには、是非、理由をクニール様の口から直に聞きたいですわ。

「はい。……ただこのことは、できれば誰にも知られなくはありませんでした。クニール家だけでなく、ゴードン伯爵家の醜聞になりますから」

　少し悲痛な表情をするクニール様。

　焦らしますね。今でも大概、公衆の面前で醜聞を晒しているのに、これ以上の醜聞ってありますの!?　想像できませんわ。もしかして、実際に不貞をしていたのはセリーヌ様の方なのかしら？　だとしたら、クニール様が庇う理由はありませんよね。性格の不一致ではなく、セリーヌ様の不貞が原因だと届ければいいのだし。これが逆の立場なら、まだ話はわかりますけどね。

「嘘よ!!　理由なんて聞いてないわ!!　農民に嫁げって、言われただけよ!!」

　農民に嫁げ？　平民全般ではなく農民？　あまりにも具体的ですわね。

「そうだ!!　一人娘のセリーヌを馬鹿にして、公爵家だからといって、何でも思い通りになると思っているのか!!」

「セリーヌが可哀想過ぎますわ!!」

　まぁ一応、これでも伯爵家の娘ですからね、それが事実なら酷い話ですが。そう言わざるえない理由があったように思えるのです。

「農民に嫁げとは言ってはいませんよ。私が言ったのは、このままだと、農民にさえ嫁げなくなると言ったのです」

　さらに酷かった。

　傍聴席が少しざわつきます。

　クニール様は、呆れと冷めた目で彼らを見ながら訂正します。

「農民にさえ……さしつかえがなければ、理由を教えて頂けますか？」

　裁判官が尋ねます。

「構いません。ここまできたら、致し方ありません」

　そこで一旦言葉を切り、はっきりとした口調で答えました。

「セリーヌ・ゴードン嬢は公用語が話せないのです」

　えっ!?　公用語が話せない……？　いやいや、それはさすがにないでしょ。だって、公用語は……貴族はもちろん、平民の大半が話せますよ。それこそ、農民でさえも。

　つまりそれが事実なら、クニール様はセリーヌ様を農民以下だと遠回しに仰ったことになりますね。ゴードン伯爵家の皆様は気付いていませんが。

　でもまさか、公用語が話せないなんてあるのでしょうか？　今まで多数のお花畑の方がたと対峙してきましたが、公用語を話せない方はいませんでしたわ。

　クニール様とゴードン伯爵家以外は、その発言の意味が理解できずに、ただただ戸惑いしかありませんでした。反応ができずに固まります。当然でしょう。クニール様の発言は、それほど衝撃的なものなのですから。

　衝撃を受けたのは裁判官も同じでしたが、ある程度免疫があるのでしょう。すぐに復活しましたわ。

「…………今、公用語が話せない、と言われましたか？」

　再度確認します。

「はい。セリーヌ・ゴードン嬢は公用語が話せません。そのような女性に、公爵夫人は務まりますでしょうか。マナー以前の問題です」

　そこまで断言されるのなら、そうなのでしょう。信じられませんが。

「確かに、それが事実なら……」

　常に表情を変えない裁判官も、さすがに困ってらっしゃいますわ。

「驚くことに、事実です。学院に通っていて、何故そのようなことが起こるのか、私にも理解ができません。ですが、事実です。そのような女性を婚約者に一度してしまったのは、クニール公爵家にとっては汚点。なので、婚約者だった私が被ることにしたのです。不貞の噂を払拭しなかった理由はそこにあります。もしお疑いならば、ここから先の裁判は、母国語ではなく公用語でなさってはどうでしょうか？」

　確かに、それが一番手っ取り早いですわね。

『では、ここから先は、公用語での裁判に切り換える。宜しいか？　ゴードン嬢』

　裁判官は公用語で、そうセリーヌ様に問い掛けました。