空っぽの私は嘘恋で満たされる

君に初めて嘘を吐いた日

　イルカショーの次はこれって決めてたんだよね。

「蓮君、昼ご飯食べない？　色々教えてくれたお礼に奢おごらせてよ」

　さすがに、大好きな人だけど、今日会った男の子の腕を掴んで引っ張る勇気はないからね、私は蓮君の先を歩いて誘導することにしたの。渋々感満載だったけど、着いてきてくれるって確信してたからね。

　イルカショーも見たかったけど、この水族館のご飯、海鮮が新鮮で美味しいって雑誌に載ってたの。

　入院中は生物なまものなんて出てこないし、免疫力が下がっていたから、外で食べたこともなかったから、とっても楽しみ。

　ホタテのバター焼きとか、海鮮丼とか、よだれが出そう。ダメダメ、そんな姿、もし蓮君に見られたら、引かれるかな……絶対馬鹿にはされるよね。

「……別に、奢ってもらわなくてもいい」

　蓮君って意外と頑固だよね。こういうの、硬派っていうのかな？

「もしかして、蓮君って、女子に奢ってもらうのが嫌なタイプ？」

　もしそうなら、無理矢理押し付けるのって嫌だよね。さっきみたいな雰囲気になるの嫌だし……でも、絶対奢る。

「別に……理由があるならな」

　蓮君の中では、私を助けたことは理由にならないんだ。当たり前のことだからかな。

　ほんと、私、とっても幸運だよね。蓮君みたいな素敵な男の子に会えたんだから。自然と、笑みが浮かぶ。

「なら、理由はあるよね。私は蓮君に助けられた、連れて来てもらえた、そのお礼がしたいの」

　満面な笑みを浮かべてそうお願いすると、すっごく渋々納得してくれた。折れてくれた感じ。

　店員に案内されて店内に入ると、ランチ時間がズレていたおかげで、窓際の席に案内されたの。超ラッキー!!　海が見えて最高!!　海面がキラキラ光ってて綺麗。五月だったら、砂浜裸足で歩けたのに残念。

　店員さんがメニューを持って来てくれた。店員さんから見たら、私たちってカップルに見えるのかな……だったら、嬉しいな。なんか、緊張してきたよ。落ち着け～私。

　蓮君はサクサクと決めてオーダーしてる。私も慌ててオーダーした。食べたいの決めてたからね。

　蓮君って、こういうの慣れてるのかな？　

　私と違って、全然緊張しているように見えないし、反対にリラックスしてるように見える。病気のせいで、年齢よりは幼く見えるけどさ、一応、女の子と二人っきりでランチ食べるんだよ、少しは緊張してよ。地味に傷付くから。

「春休みあけから、高校に通うのか？」

　ちょっと、テンションが下がりかけていた私に、蓮君が訊きいてきた。

「うん、そのつもり。一月の下旬に退院したけど、二月に遅れて登校って、なんか嫌じゃない。すぐに春休み入るし。一応、一年間休学の届け出してるから、一年遅れるけど、新入生として入学する方が断然、気持ち的に楽かな」

「そうか……」

　それだけ？　短っ!?　高校名とか訊いてこないの？　そんなに興味ない？　なら、私から訊いてやる。

「蓮君って、どこの高校なの？　私は城東なんだけど」

「俺も、城東」

　ボソリと蓮君は教えてくれた。

「……じゃあ、私の先輩になるんだね」

「やめろ」

　露骨ろこつに嫌な顔をされたよ。地味に堪こたえるから止めてね。

　そっか……城東なんだ。通うはずだった高校。一緒に通いたかったな。始めは友だちでいいから、隣に並んで歩きたかった。絶対叶わない夢だけど。

「しんどいのか？」

　急に黙り込んだ私を心配してくれた。

　なに、欲張ってるのよ。今、一緒にいられるだけで幸せなのに――

「大丈夫。ちょっと、疲れただけ。ご飯食べて休んだら元に戻るよ。だから、安心して」

　なんとか、気持ちを切り替える。

　ご飯食べて「帰ろう」って言われたら嫌。ほんの少しでも、蓮君と一緒にいたい。我が儘で自分勝手な願いだってわかってる。

　それでも、願ってしまう。

「無理だけはするな。しんどかったら言え」

　ぶっきらぼうな言い方だけど、ちゃんと心配してくれてるのが伝わってくるよ。

　その度に、私の心がズキッと痛む。

「うん、わかった。ありがとうね、蓮君」

　痛みを悟られないように微笑む。
　
　ここで終わりにならなくて、本当によかった……

　蓮君、君は私の身体を心配してくれるけど、その必要はいらないんだよ。私はどんなに動いても疲れたりしないから。