空っぽの私は嘘恋で満たされる

私、ちゃんと笑えてるよね

　この胸の痛みを取り去る方法なんて、どこにもない。名の知れた名医でも無理。だって、この痛みは心の痛みだから。大好きな蓮君でも治せない痛みなの。

　原因の一つが、君だから……

　それでも、私は毎日蓮君に会いたい。

　だけど、さすがにそれはできない話だよね。我が儘だって自覚してる。君の生活があるからね。そこは、ちゃんとわきまえてるよ。限りがあるのは、あくまで私の都合だしね。それに、蓮君が合せる必要はないの。

　だから、会うのは週に三、四回かな。それが多いのか、少ないのか、いまいちよくわからないけど、蓮君の負担になってなければいいかな。君の負担にはなりたくないの。

　今日は日曜日だから、昼前にいつもの公園で待ち合わせして、映画の前にランチをする予定。

　いつもと同じように、待ち合わせ時間よりかなり早めに待ち合わせ場所に来たら、なっ、なんと、蓮君がきてたの。今までは、早くて五分前、遅刻はないけど、こんなに早く来ることなんてなかった。

　えっ!?　もしかして、私時間間違えた？

　慌てて蓮君に駆け寄った。

「おはよう、蓮君。私、時間間違えた？」

「いや、俺が間違えただけだ。っていうか、お前、いつもこんなに早く来るのか!?」

　何故か、怒られた。最近の蓮君って、少し過保護気味。ずっと入院してたって話したからかな。でも、護られているような気がして、ちょっと嬉しい。態度と口調はやや乱暴だけど。

「家にいても暇だからね」

　ハハッと笑いながら答える。嘘じゃない。

　待ち合わせ時間三十分前だけど、いつもは、もっと早く来てるなんて言えないよね。正直に話すと、益々ますます怒られる。

「家でテレビでも見てろ」

　そう言いながら、蓮君は小さなカイロを乱暴に渡した。そして、いつもと同じようにゆっくりと歩き出す。

　これ、さっきまで、蓮君が使っていたものだ。

「……あったかい」

　少し冷えた指先があったまる。私はそれをギュッと両手で握りしめた。

　私の冷えた心も温まる。同時に、胸の奥に強い痛みが走った。それは、私が蓮君に嘘を吐いてるから走る痛みだ。

　罪悪感からくる痛み。

　騙していることからくる痛み。

　蓮君の良心を利用しているから、この痛みは、これほど強いんだね。それでも、私は、手の中にある幸せを手放したくはないの。っていうか、もう手放せない。

　でも、ラキさんに念を押された日までに、私はその幸せを手放さないといけない。それが、定められたルールだから。

　私にそれができるの――

　そう考えたら、目の前が一瞬暗くなった。周囲の音もやけに遠く聞こえる。そんな中で、蓮君の声だけはしっかりと届いた。

「三奈!?」

　すぐ近くで名前を呼ばれて顔を上げると、蓮君が目の前に立っていた。

「蓮君……」

「しんどいのか!?」

　貧血って思ったのかな？　心配そうな表情で、私を見下ろしている。

　君は私が嘘を吐いてるなんて、つゆほども思ってないよね。そんな私を、いつも気遣ってくれる。ほんと、蓮君はカイロみたいに温かい人だね。常に寄り添っていたい人って、こういう人をいうんだね。

　ずっと、寄り添っていたかったな……

　今は笑えそうにないから俯うつむく。二、三回深呼吸をしてから顔を上げた。

「大丈夫、しんどくない。ただ……嬉しかったの。カイロ、ありがとう」

　私は微笑む。大丈夫、ちゃんと微笑んでる。

　できてるよね、私、得意だもん。なのに、なんでそんな顔をするの、蓮君……なにか、言ってよ。

　どうして、何も言ってくれないの!?

「本当に大丈夫だよ!!　このまま解散ってないよね!?」

　蓮君の代わりに、私は必至で取り繕つくろう。まるで、縋すがり付くように。それが、ますます蓮君の顔を顰しかめさせていることに、私は気付いていなかった。