空っぽの私は嘘恋で満たされる

神様が存在するのなら

「何、必死になってるんだ？」

　やっと聞けた声は、私から言葉を奪った。頭より身体が先に反応する。思っていた以上に、私の身体は素直だった。身体を強張らせて固まるなんて、肯定していることと同じじゃない。

　なんとか、言葉を絞しぼり出す。

「……別に、必死になんてなってない」

　無駄な足掻きだよ。今更強く否定しても信用されないのに、心は必死で隠そうとしている。

「必死になってるだろ、どうみても。映画なんていつでも行けるんだから、今日は止めとくか？　無理していくことでもねーだろ」

　軽く溜め息を吐きながら、蓮君は私に呆れていた。

　これは、蓮君の優しさだ。たぶん、蓮君は私の体調が悪いと思ってる。だから、これは私を気遣ってのセリフ。怒りも不快にも思っていない。

　ベストな返答は、「ありがとう」って言って、この日は諦めること。そもそも私が、自分の心の整理が付いていなくて、割り切れなくて、黙り込んでしまったからいけないの。

　そんなのわかってる!!

　わかってるけど、それでも私は――

「……蓮君と一緒に映画に行きたかった」

　俯うつむいたまま、私は望みを口にする。声が震えた。鼻の奥が痛い。目頭が熱くなる。泣きそうになった。

　駄目!!　泣いたらいけない。絶対に!!　これ以上、醜態しゅうたいをさらしたら駄目。さらしたら、さらに疑問を抱かせることになる!!

　私はギュッと唇を一回噛み締めてから、顔をゆっくりと上げた。私の目に、戸惑う蓮君の顔が映っている。そりゃあ、戸惑うよね。優しいから私を気遣って、言葉を選んでる。

　困らせて、ごめん……

「ごめんね、蓮君。やりたいことが多くて、ちょっとハイテンションになってたよ。今日は帰るね。せっかく、一日開けてくれたのに、行けなくてごめん。この埋め合わせは絶対するから、今日は帰るね」

　安心させるように微笑んでから、私は踵を返した。

「送る」

　当たり前のように、蓮君は言った。

　いつもなら嬉しくて、笑って送ってもらうけど、今日は笑えない。だから、断った。

「今日はいいよ。一人で帰る。蓮君、カイロありがとうね」

　口調は柔らかいけど、きっぱりと拒絶した。蓮君はあとを追っては来なかった。

　ちゃんと拒絶したのが伝わったのね、よかった。去り際の蓮君の顔、何か言いたそうにしていたのは気になる。でも、答える気はない。だって、答えようにも、できないことだからね……

　ラキさんのような存在がいるのなら、当然神様も存在するよね。

　心から切に願います。

　お願いします。

　あともう少し、蓮君と一緒にいさせてください。嘘を吐くことが悪いことだってわかってます。それでも、この嘘だけは、ばれるわけにはいかないの。だから、嘘を突き通せる強さをください。身勝手だと重々わかってます。

　それでも、お願い!!　私から光を奪わないで!!

　多くは望みません!!　蓮君の隣で笑って、馬鹿話がしたいだけです。ただ、それだけなんです……

　約束は必ず守りますから。どうか、神様、動ける間だけでいいから、私の細ささやかな願いを叶えてください。

　私は蓮君から貰ったカイロを強く両手で握りしめながら、帰途に付くまでの間、ずっとずっと強く願っていた。

　今の私は、願うことしかできなかったから。