空っぽの私は嘘恋で満たされる

君からのライン

　今日も、両親は帰ってこない。電気が付いているのは、私の部屋だけ。もう慣れた。

　そんな中、私はまたスマホとにらめっこをしている。頭に浮かぶのは、最後に見た蓮君の顔。

　あんな表情、させたくなかったな……

「…………ほんと、どうしたらいいの」

　ラインを送った方がいいってことはわかってはいるけど、なんて送ればいいのかな。

　ベッドに転がりながら悩んでいると、珍しくその日の夜に蓮君からラインがきた。

〈大丈夫か？〉

　あいかわらず、素っ気なくて短い。でも、すごく蓮君らしくて温かい。ほんとは、嬉しいの。でも、あんな別れ方をしたから超気まずい。それでも、既読無視はできなくて、当たり障りのない返答をどうにか返す。

〈大丈夫。今日はごめんね〉

〈なら、いい〉

　直ぐに返事がきた。

　予想してなかったよ、どうしよう!?　蓮君スマホ見てるよ。なんて続けたらいいの？　素直に、会いたいって書いてもいいかな？　引かない？

『会いたいと書かないのですか？』

　スマホを握り締め苦悶くもんしていると、耳元でラキさんの声がした。思わず、スマホを落としそうになったよ。

「ラキさん!!　急に話しかけないで!!　びっくりしたじゃない!!」

　反射的に振り返り、ラキさんを怒鳴る。

『それは失礼しました。それで、会いたいと打たないのですか？』

「ラキさんも傍そばにいたからわかってるでしょ!!　あんな別れ方をしたんだよ、素直に会いたいなんて打てないよ……」

　段々、声が小さくなる。

『つまり、彼に綻ほころびを突かれたくないということですか？』

　ほんと、ラキさんって、嫌になるほどズバリと確信を突いてくるよね。

「……そうだよ。突かれたら、ボロが出そうで怖いんだよ」

　だから、会いたいって打てない。

　悲しくないのに、涙がボロボロとこぼれ落ちてきた。まるで、色々な感情が溢れ出てきたみたい。恥ずかしいな……

『三奈様、嘘を吐くっていうことは、そういうことなのですよ』

　親が子供を諭すように、ラキさんは言う。

「ラキさん……」

『嘘を吐くということは、相手を騙だますこと。いつかは、必ずバレます。バレそうになった時、人が取る行動は二つ。素直に相手に告げ謝るか、告げた後のことを恐れて、さらに重ねて嘘を吐くか……三奈様は、どちらの道を選択なさいますか？』

「そんなの決まってる!!　嘘を吐き通すしかないよ……もう、立ち止まれない。それに、なんて説明したらいいかわからないよ」

　ラキさんが突き付けた現実。

　選択肢が二つあるようで、始めから選択肢は一つしかなかった。

　私の秘密は、絶対知られてはいけないものだから。

　限られた時間、私が蓮君と一緒にいたいと願った瞬間に、他の道は全部消えてしまったの。脇道もない、ガードレールもない、落ちれば即アウトの険しい道。このまま立ち止まることもできる。でもそれは、したくない。それに、余計に突っ込まれる可能性が大だしね、悪手だよ。

　なら、進むしかない。

　自分が選んだ道――

『ならば、強くなるしかありません。これ以上、綻びを大きくしないように』

　結構、無茶苦茶なことを言うね。

「……私にできるのかな？」

『やるしかないと思いますよ』

　ほんと、ラキさんは厳しいね。でも、その通りだ。

「そうだね、やるしかないよね」

　私は小さく呟くと、蓮君にラインを送った。

〈明日、一日家で大人しくしとくね。元気になったら、また一緒に遊んでくれますか？〉
　
〈わかった〉

　送った直後に、ピコンとスマホがなった。蓮君からの短い返事。

「よかったよ～～」

　私は安堵し、肩の力がどっと抜けた。

『彼は、三奈様からのラインを待っていたようですね』

　だとしたら、嬉しいな。えっ!?　ラキさん、今笑った!?

　見間違えたかもと思うほどの一瞬、ラキさんの口角が上がったように見えた。

「……だとしたら、嬉しい」

　私も小さく微笑んだ。見守ってくれる人がいるのは頼もしいね。