断片の輪廻

？？？話 「影の紋章」

「影の紋章」

1. 門の前にて

白霞の霧が立ち込める異境の地。大地にはかつて誰かが歩いた痕跡が刻まれているが、それを確かめる術はない。
この地のどこかに、門が存在する。門はただの通路ではない。それは、無数の意志が交錯し、試され、淘汰されていく場。
そして門の向こうには、かつて門の影が落ちたことで生まれた、白霞石の眠る地があるという。

「ここが門か……」

男は足を止めた。彼の腕には紋章が刻まれていた。だが、それは完全なものではない。
門の影を受けた未完成の紋章。
彼の名は カイ。ハブ世界の住人でありながら、まだ門を超えたことのない者。
彼の紋章には、門内世界を知るための試練が待っていた。

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2. 門の影の先へ

門を超えた瞬間、視界が白く染まり、音が消えた。
重力すら不確かな空間の中、カイは意識を漂わせた。
次の瞬間、彼の前に現れたのは、白霞石の群生する荒野 だった。

「これが……門の影が落ちた地か？」

その地には、かつて門の影が投影され、門の意志の一部が刻まれた白霞石が眠っていた。
この石は、門そのものではない。ただの影だ。
だが、それを手にすることで門の記憶の断片に触れることができる。

カイは石に手を伸ばした。
その瞬間、彼の意識は門の影と共鳴し、かつて門を超えた者たちの記憶が流れ込んできた。

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3. 白霞石の記憶

「門は答えを与えぬ。ただ、問いを投げかけるだけだ。」

頭の中に直接響く声。
それは、かつて門の番人であった者の言葉。
記憶の中に浮かぶのは、一人の剣士。彼は門の試練を超え、門の影を受けた者。
彼の名は 剣之介――白霞の村で生まれ、門を巡る宿命を背負った者。

剣之介の記憶が断片的に流れ込む。
彼もまた、かつて白霞石を通じて門の記憶を知り、試練を超えた者だった。
彼は選んだのだ。門の影に囚われるのではなく、門の先へ進むことを。

カイは、彼の紋章が共鳴しているのを感じた。
門は彼に何を求めているのか。
この門を超えた先にあるものは、単なる影ではない。
門の原型――門の意志が生み出す試練 が待ち受けている。

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4. 門番との邂逅

「お前の紋章は未だ影の域にある。」

声がした。
視界の先に立っていたのは、一人の門番。
門番とは、門の意志の一部を受け継いだ者。
しかし、彼もまた門そのものではなく、門の影を背負った者に過ぎない。

カイは問うた。

「門の意志とは何なのか？ 俺は、白霞石を通じて見た記憶の先に進むべきなのか？」

門番は微かに笑った。

「それを知りたくば、門の試練を超えてみるがいい。」

カイの紋章が輝きを放ち、門の影の試練が始まろうとしていた――。

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5. 影の紋章と門の未来

門は、カイに問いを投げかける。
門の影に囚われるのか、それとも門の原型を求め、先へ進むのか。
白霞石は記憶の影を見せるが、それは答えではない。
門の影を超えた者だけが、門の意志を知ることができる。

カイは剣を握る。
門を超え、試練を超え、紋章を完成させるために――。

そして彼は、門の先にある「意志の行方」を求めて歩み始めた。

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エピローグ

ハブ世界の門は、新たな巡礼者を送り出す。
門の影が投げかけた問いに答えるため、カイは次の門を目指す。
だが、その先に待つのは、単なる影の連続ではない。
門の意志が試練を課す限り、巡礼は終わらない。
断片の輪廻が繰り返される限り、彼らはその旅を続けるのだ――。

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