お命頂戴！勇者様！

序章

女神？ 邪神の間違いじゃないのか

　僕は名乗るほどでもない、極めて一般的な男子高校生だ。
　一般的な家に生まれ、それなりに成長し、地元の高校に進学し、今日も普通に授業を受けて、いつもと変わらない帰り道を1人で歩いていた。

「ウ"ゥ"ッ！！」

　なんだ？　今僕なんか変な声出なかったか？　て、えっ？　お、お腹からなんか生えてる？？！？

「ぐゴボホヴェオッッ！！！」

　口から血がどばどば溢れてくる。呼吸もままならず、胴体に感じる痛みと共に僕はコンクリートの地に倒れ伏した。

　「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
　「だ、誰か救急車！　救急車を！！」
　「人に竹槍が刺さったわァァァッ！！！」

　竹槍！？　周りの人たちが大騒ぎしているが当の本人は何もわからんぞ！めっちゃ痛い！
　そして僕はそのまま意識を失った。








「起きなさい、人の子よ」

　女性の声で目を覚ます。

　白。
　
　一面真っ白な世界に、僕と彼女はいた。
　床に寝転がる僕を、黒真珠に似た２つの瞳が見つめていた。彼女の長い黒髪が顔にさわさわしている。

「人の子よ、ちっぽけな星で生まれ生きたちっぽけな貴方は、つい先ほど竹槍に肉体を貫かれました」
「は？」

　じわじわと、身体の内から鋭い痛みが込み上げてきた。生温かい血液が衣服を濡らし、白い床を染め上げていくのを視界の端で見ながら、頭上でこちらを静観する彼女に言った。

「あ"、のっ……！　グォフッ、た"……た"すけ"……！」
「はい」

　彼女が僕に左手の掌を向けると、キラキラ光る光の粒のようなものが降り注ぎ、身体と服が元どおりになった。

「あ、ありがとうございます。えっと……」
「私は数多の世界を統べる女神。人の子よ、貴方は滅びゆく世界『ティエーヘンダ』を救う者として、選ばれたのです。」
「え？　救う？　選ばれた？？」
「そうです、ティエーヘンダは現在邪悪な魔物に侵略されつつあり、大地はもうすでに半分ほど敵の手に落ちているのです。戯れに犠牲となった無垢なる罪無き命たちは、二度と戻ってくることはないでしょう。心を痛めた私は、竹を一本用意しました」

「ん？」

「かつて美しい花が咲き誇っていたティエーヘンダの大地は、今や血が染み込み赤黒く変色し、空気は穢れ、瘴気で満ち満ちています。きっとこのままではこの世界は死んでしまう、でも神である私は世界に大きく干渉することは禁じられています。遣る瀬無い思いと共に、私は竹の先端を鋭利に削り終わりました」

「ん？？」

「しかし、神は干渉できずとも、神の力を分け与えられた人間ならばワンチャンいけます。私はとある星に向かって竹槍を一本投げ、見事命中した者を"選ばれし人間"とし、ティエーヘンダに転移させることにしたのです」

「えええええええええええええ！！」
「先ほど貴方の身体を回復した際に、女神の加護と力を授けました。加護により貴方は少しのことでは死なない身体となり、女神の力で人々を癒すことができるようになりました。……人の子よ、近々ティエーヘンダの国の１つでは、魔王を倒すために勇者を召喚するようです。貴方は、その勇者をサポートし、共に人類の平和を取り戻すのです」

　自分の身体がキラキラと輝き、視界がぼやけてきている。もう転移が始まっているのだろう。

「それと、無事に魔王を倒すか、もし運悪く死んでしまったとしても、ちゃんと元の世界に帰してやりましょう。健闘を祈っています、人の子よ。私はずっと貴方たちを見守っています」

　そして、視界は光で埋め尽くされた。

「竹槍転移なんてありかよぉぉぉぉァァァァァァァァァァッッッ！！！」













　________________そして、ツォーイナココ王国で保護された僕は、事情を説明し、暫くは王宮で暮らせることになった。最初は誰も異世界転移のことを信じてくれなかったが、女神の力をなんかいい感じに見せて信じ込ませることに成功した。
　転移してきてから、ツォーイナココ王国から出たことが無い僕はまだ実感してないが、この世界は結構ヤバイことになっているらしい。ここにいる限りは魔物に襲われることはないし、見ることもなかったが……
　準備が整ったとのことで、明日、勇者を召喚するらしい。儀式の際には僕とあと2人、旅の仲間になる人たちもいるらしく、いよいよ旅が始まるのだと思うと、正直、かなり怖い。

「はぁ……」

　夜、なかなか寝付けなくて外廊下を散歩していると、廊下の先に、こちらに背を向け、長いローブで身を包んだ怪しい人影があることに気づいた。
　足を止め、気づかれる前に部屋に帰ってしまおうとゆっくり後退する。

「転移者。貴方に用があって、ここまでやって来た」

　バレてる！　びっくりして固まると、そいつはくるりと半回転してこちらと向き合った。

「「勇者召喚の儀の準備が整うタイミングで、女神が遣わした人間が現れた！神が我々に味方しているのだ！」って、色んなところで噂になっているから、探すのはそう難しいことじゃなかった」
「は、はぁ……、それで僕に一体何の用があるんですか……？」
「転移者、貴方はこのままでは、たとえ魔王を倒したとしても、元いた世界には絶対に帰れない」
「え……」

　帰れない？　何を言っているんだこの人は。
　月明かりが照らす薄暗い外廊下には、未だに他の者が来る気配は無い。
　そいつ________声からして恐らく女は、気まぐれに吹く風にローブの裾を揺らめかしながら、こう言った。

「異世界から異世界へ、本来そこにないはずの命を転移させる行為は、女神の力をもってしても、中々の負荷がかかる。片道の転移で魂を半分すり減らす行為で…………まさに今、魂が半分しかない状況にある貴方は、魔王を倒して元の世界に帰ろうとすると、そのまま魂が消滅、つまり死んでしまう」

　！　何を言ってるんだこの人！？

「信じられませんよ……！女神様はちゃんと、僕を帰してくれるって言ってくれたんですよ？」
「「生きて」帰すって言ってた？よく思い出して」
「や、そこまでは……覚えてませんけど。じゃあどうしたらいいんですか？　僕、このままここで生涯を終えるつもりはないんですが……！」

　ローブの女は「一つ、あるにはある」と、右手の人差し指を立てた。

「魂の消滅を防ぎ無事に帰るためには、貴方と他の人の魂を融合させて、他の人の魂を身代わりにするしかない。」
「身代わり……？」
「そう。でも、ただの魂じゃダメ。そもそも貴方が別の世界のモノだから、魂を融合させれても、上手く馴染まなくて最悪どちらも転移の衝撃で消える。だから、貴方と出来る限り近い魂じゃなきゃダメ。それが、この世界に1人だけ、確かに存在する」

　遠くから、誰かがパタパタとこちらに向かってくる足音が聞こえた。一瞬そちらに気を取られていると、いつの間にか女は近くの木の上に飛び移っており、今にも遠くへ行ってしまいそうだった。
　僕は慌てて、でも声が響いてしまわないように、小声音量MAXで彼女を呼び止めた。

「待って！！　その1人だけって誰なのか教えて下さい！！！」

　女は簡潔に、ただ短い単語を口にして、木から木へと飛び移りながらやがて夜の闇に消えていった。

「そんな……」

　残された僕は、僕を探しに来たメイドに話しかけられるまで、ただそこに立ち尽くしていた。ショックと混乱で上手く頭が回らない。でも、今夜は間違いなく眠れないだろうなと、それだけは察しがついた。


「勇者の魂を、身代わりにしないといけないなんて…………」