司書ですが、何か？

第4章：異界文書

36.

　朝起きると、異様な冷え込みで思わずベッドに潜り込んだ。

　なんでこんなに冷えるんだろう？

　首を回して窓を見る。厚手のカーテンを、魔力を伸ばしてベッドの中からカーテンを開ける。うーん便利ー。

　外は灰色の空から、白い綿のような雪がしんしんと降っていた。

　……雪の季節だもんなぁ。とうとう降ったか。

　えいやっと起き上がり、ガウンを羽織ってから暖炉に薪をくべ、火勢を足す。

　廊下に出て隣の部屋のドアをノックすると、中からパジャマの上にガウンを着たアイリスが顔を出した。

「おはようございます。早いですね」

「いやー寒くて目が覚めちゃったみたい。雪だよ、雪！」

　あきれた様子のアイリスが、私を見て気のない声で応える。

「はぁ……見ればわかりますが。
　これだと水道管が凍ってるかもしれません。水が出るか、見てきます」

　アイリスはパジャマ姿のまま階段を降りて行った。

　私もアイリスの後を追い、一階に降りていく。


　水道の蛇口をひねっても、一滴も水が出てこない。

「……だめですね。うっかりしてました。凍結対策をしておくべきでした」

　この季節、水は蛇口をほんの少し開けて水を出しっぱなしにしておかないと、寒波や雪で凍り付くらしい。

　私の家は井戸だったけど、汲み置きしておけば朝の支度には事が足りた。

「汲み置きはしてないの？」

「そちらも忘れてました。随分と急に冷え込んだんですね。雪が降る気配はなかったと思うんですけど」

　昨晩は比較的暖かくて、寒波がやってくる雰囲気じゃなかった

　でもまぁ、こんな季節もあるのかもしれない。

　アイリスが小さく息をついて私に振り向いた。

「どうします？　厨房に行って水をもらってきましょうか」

「えー、重いだろうし、それは最後の手段にしておこうよ」

　アイリスがきょとんと首を傾げ、私に応える。

「最後の……？　他の手段があるんですか？」

　私はガウンの袖をまくりながら応える。

「まぁ見ておいて――」

　水道管に手を触れて、魔力を内部に伝えていく――うーん、結構奥まで凍ってるな。

　水の手応えがあるところまで魔力を浸透させたところで、私は水の温度を上げていく。氷の術式の、逆を行うのだ。言うなれば≪沸騰≫の術式だろうか。

　水道管全体が水の手応えに変わったところで蛇口をひねると、すぐに水が流れ出した。

「……凄いですね。何をしたんですか？」

「氷を溶かしただけだよ。宿舎内だから、術式を使ってもセーフなはず」

　私はニハハと笑いながら「じゃ、朝食の支度は任せるね！」と言って部屋に戻った。




＊＊＊＊

　朝食を食べながら、アイリスがふぅ、と憂鬱そうに告げる。

「先ほど一階の窓の外を見てみましたが、既に三十センチ以上積もってます。
　なんなんですかね、突然こんなに降るなんて」

「え？！　そんなに降ってたら、玄関が開かないんじゃない？！」

　ここの玄関は外開き。雪で三十センチも埋まってたら、開くわけがない。

「どうやって外に出ようか。建物の外で術式使ってたら怒られちゃうし」

「二階の窓から飛び降りるしかないんじゃないですか？　三十センチも積もってれば、なんとかなりません？」

　私は眉をひそめて応える。

「それで平気なのは、小さな子供くらいだよ。いくら私が小柄でもさすがに三十センチじゃ――ああでも、空を飛べばいいか」

「――飛べるんですか？！」

　私はきょとんとして応える。

「アイリスだって浮遊型移動書架台フロートは見てるでしょ？　あの術式を自分にかけるだけだよ。
　自由に空を飛ぶのは難しいけど、ゆっくり降りるくらいはできるはずだし」

「はぁ……魔導って便利なんですね」

「スコップあったよね？　ご飯食べ終えたら、外から玄関の雪をなんとかしてくるよ」


　朝食を食べ終えた私はスコップ片手に、自分に≪浮遊≫の術式を書けて窓からふわりと飛び降りた。

　着地してからスコップで雪をかき分け、玄関に辿り着いてからドアの外の雪もどかしていく。

　雪の壁が出来上がって一息ついてから、私は空を眺めた――まだ降るなぁ。どんだけ降るんだろう？


「終わったよー」

　玄関から宿舎の中に入り、ブーツの雪を落としてから二階に上がっていく。

　凍えた身体を暖炉の前で温めていると、アイリスが少し不安気な声で私に告げる。

「まだ降りやむ様子がないですね。ちょっとおかしくないですか？　この雪」

「そうだねぇ……でもまぁ、だから何ができるって訳じゃないし。
　アイリスは念のため、宿舎から出ないようにしておいた方がいいね」

　頷いたアイリスは静かに部屋に戻っていった。




＊＊＊＊

　図書館入り口の衛兵たちは、皮鎧で寒そうに凍えていた。

「え？！　こんな天気でも外に立つんですか？！」

　衛兵が不機嫌そうに頷いて応える。

「それが私たちの仕事だからな」

　傍には大型のストーブが置いてあるけど、それでも足元から伝わる冷気は着実に身体を冷やすはずだ。

　図書館の入り口は雪かきが終わっているけど、まだまだ降り積もる様子だから、また何時間かしたらかきださないといけないだろう。

「ディララさんは、もう来てるんですか？」

「ああ、もういらっしゃるぞ」

　すごいなディララさん。こんな雪の日でも、いつも通りに来てるのか。

　私は衛兵たちに「頑張ってくださいね」と声をかけながら、図書館の中に足を踏み入れた。


　中に入った途端「暑っ？！」と感じるくらいの熱気を感じた。

　いつもと同じ室温のはずだけど、それだけ外が冷え込んでたんだろう。

　ケープを脱いで雪を払い落し、ブーツの雪も落としていく。

　≪乾燥≫の術式で服を乾かしてから、エントランスの奥に進み司書室のドアを開けた。


「おはようございまーす！」

　ソファに座るディララさんが、驚いたようにこちらに振り向いた。

「こんな日でも、この時間に出勤するの？」

「それ、ディララさんが言っちゃいけないと思います」

　苦笑交じりで受け答えしながら、私はケープをロッカーに入れてエプロンを身にまとった。

　時計を見ると、八時をちょっと過ぎたところだ。

「さすがにみんなは、今日は早朝出勤しないですかね」

「んー、というより、たぶん学院が休校になるわね。
　みんなもそのつもりで、今日は来ないんじゃないかしら」

　なるほど、大雪の日に貴族子女が通学するとも思えない。そもそも馬車が走らな――あれ？

「ディララさん？　どうやって学院まで来たんですか？」

「もちろん馬車で来てるわよ？」

「だって、こんな雪じゃ馬車が走れないんじゃ？」

　ディララさんがニコリと微笑んだ。

「私が馬車の中から、雪をかき分けてあげるのよ。
　あなたにもそれぐらいはできると思うのだけど」

　……なるほど、魔力を馬車の外に伸ばして、それで雪かきをするのか。

「そういう発想はありませんでした。勉強になります」

　ディララさんがコロコロと笑いながら応える。

「あなたは生活魔術全般に疎いですものね。
　そういったことは、これからゆっくり覚えていけばいいわ」

「でも休校になるなら、ディララさんもお休みすればよかったんじゃ？」

　ディララさんが背筋を伸ばし、柔らかい微笑みで告げる。

「私が家を出る時間じゃ、まだ休校になるかはわからなかったわ。
　それならば、私は私の務めを果たすだけ。
　悪天候なんて、嵐にでもならなければ休む理由にならないわね」

　なんという責任感？！　でも、それに付き合わされる御者の人とか大変そうだな？！

　部屋を見渡しても、いつもいる侍女の人も居ない。彼女は休みなんだろうか。

　まぁいいや、私は自分がやることをやるだけだ。

「それじゃ、私は蔵書チェックしてきますね！」

　朝の短い時間だけど、それでも何冊かは読める。さーてサクサクいくぞー！

　私は身を翻して司書室から飛び出て、目当ての本に真っ直ぐ向かっていった。




＊＊＊＊

　司書室に戻った私は、驚いて思わず声を出す。

「え？！　なんでフランツさんが居るんですか？！」

　暖炉の前で寒そうにしているフランツさんが私に振り向き、いつもの爽やかな笑顔を見せた。

「馬車は動かなかったが、歩いて辿り着いたよ。
　でもさすがに時間がかかったな」

「いやいやいや！　そうじゃなくて！　今日は休校見込みなんでしょう？！　素直にお休みすればいいじゃないですか！」

　フランツさんが恥ずかしそうに目を逸らして告げる。

「いやそうなんだが……ヴィルマなら今日も出勤してると思うと、負けてられないと思ってね」

　本の適温に保たれているこの図書館で暖炉に火を入れるとか、どんだけ凍えてたんだろう？

「そんなに無理をしなくてもいいじゃないですか」

　私の言葉に、ディララさんがクスリと笑った。

「あなたの顔を見たくて、頑張って出勤したフランツを褒めてあげたら？」

　フランツさんが真っ赤な顔で、慌ててディララさんに振り向いた。

「――オットー子爵夫人？！　何を仰るんですか？！」

「あら、本当のことじゃない？　今さら照れなくてもいいわよ」

　なんだかよくわからないけど、褒めた方が良いの？

「えーと、よく頑張りました、でいいのかな？」

　暖炉の前で座り込んでいるフランツさんの頭を撫でると、彼の身体が硬直した。

　……相変わらず、女性慣れできてないのか？

　なんだかおもしろいので、そのままフランツさんの頭を撫で続けていると、不意に司書室のドアが開く。

「いやはや、酷い雪だね。参ってしまったよ」

　その声に振り返ると、ヴォルフガングさんが人の良い笑顔で佇んでいた。

「ヴォルフガングさんも出勤したんですか？！」

「そうだよ？　今日はちょっと、君に用事があってね」

　用事？　なんだろう？

　小首をかしげる私に、ヴォルフガングさんがにこやかに告げる。

「ちょっと一緒に、王宮に登城してもらえるかな？」

「――は？！」

　言葉を失う私に、ヴォルフガングさんはニコニコと微笑みを返していた。