新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

みつまめ　つぼみ

文字の大きさ

大中小

26 / 67

128.夏季休暇の催し物（２）

しおりを挟む

　ただのわがままで、十二人で北方旅行を発案したの？！

　マーセル殿下が、呆然とする私に笑いながら告げる。

「兄上はマリオンに会う時間を、もっと増やしたいのさ。
　休日の魔術授業だけじゃ、物足りないのだろう」

　オリヴァー殿下が、どこか恥ずかしそうに目をそらした。

　……もっと酷いわがままじゃない？　それ。

　スウェード様が元気に声を上げる。

「俺たち低評価組は、早めに巻き返しを図りたいところだからな！
　オリヴァー殿下だってこのままじゃ、マーセル殿下にマリオンを取られちまう。
　なるだけポイントを稼いでおきたいところだ」

　私は思わずオリヴァー殿下に突っ込む。

「えっ、オリヴァー殿下、野望は捨てられたんですか？
　あれがある限り、ドベは変わらないと思いますよ？」

　オリヴァー殿下が、苦笑でそれに応える。

「完全に、とはまだ言えない。
　だが少しずつ、執着は薄れてきていると思う。
　そうなるよう、努めている」

　私はオリヴァー殿下の目を真っ直ぐ見つめた――嘘ではない、と思う。

　今のままなら、あと一年か二年か。

　そう遠くない時期に野望を振りきれる気がする――そう直感した。

「……二十五点ね」

　私の一言に、ザフィーア一同が騒然となった。

　四か月もの間、五点から動かなかったオリヴァー殿下の評価が動いたからだろう。

　一番驚き、かつ喜んでいるのはオリヴァー殿下本人のようだった。

「――そうか」

　一言、だけど噛み締めるように口にしていた。

　その表情には、喜びの色が溢れていた。

　マーセル殿下も、我が事のように喜んでいた。

「マリオンの直感が、兄上の野望が薄れていることを認めたんだな。
　……良かった、本当に良かった」

　一方で、不満顔なのはスウェード様だ。

「これで俺がドベか。
　その旅行とやらで、巻き返せることを祈るしかないな」

　肩をすくめ、おどけながら言っていた。

　レナが厳しい一言を告げていく。

「スウェード兄様に機会があれば、当然みんなにも機会が与えられるのよ？
　むしろ点差は広がるんじゃない？」

　スウェード様は、がっくりとうなだれていた。

　その様子に一通り笑いあったあと、オリヴァー殿下がまとめる。

「反対する者や、不参加を表明する者は居ないな？
　ではこの話は、このまま進めていく」

　形の上では『オリヴァー殿下の公務』ということになるらしい。

　殿下が陛下たちの代理として、帝国解体後の北方国家を視察するのだ。

　私たちは、それに同行する形になる。

「――お前たちは親を説得して来てくれ。
　こちらからも、お前たちに参加させるよう要請を出しておく」

　私は困惑しながら告げる。

「公務ですか？　なんだか急に堅苦しくなりましたね」

　私の言葉に、オリヴァー殿下の眉尻が下がった。

「仮にも王族だからな。
　享楽で国外に行く、とはさすがに言えん。
　視察先では、夜会に招かれることもあるだろう。
　相応の準備をしてきてほしい」

　旅行に行くにしても、王族は体裁を繕わないといけない、ということらしい。

　サイ兄様が告げる。

「視察団なら、護衛も同行することになるのか？
　第一王子と第二王子が居るんだ。万が一があったら困るだろう？
　あまり旅行って感じには、なりそうもないな」

　オリヴァー殿下がうなずいた。

「もちろん、最低限の護衛は付ける。
　六年前にペルペテュエル帝国が北方国家群になってから、初の大規模視察だ。
　外交上の情勢は安定しているが、実情はどうなっているのか、それはまだわからない」

　だけど陛下が許可を出したのだから、表向きの問題はないはずだった。

　諜報部も北方国家の監視を続けてるらしい。

　不穏な情報を掴んでいたら、許可は下りなかっただろう。

「――公務にしろ享楽にしろ、王族が国外に行くのだ。
　ノーガードという訳にはいかないさ」

　アラン様がうなずいた。

「それは確かにそうですね。
　多少物々しいのは、我慢するしかないでしょう」

　殿下に次ぐ立場、ファルケンシュタイン公爵家嫡男である、アラン様も居るんだった。

　最低限と言いつつも、相応の護衛は付くのだろう。

　オリヴァー殿下が最後にまとめる。

「視察団は一か月後、七月の頭に出発する。
　帰国は九月下旬予定だ。
　他に質問はあるか？」

　オリヴァー殿下の視線に、みんなは沈黙で応えた。

「では、一か月後を楽しみにしておくとしよう！」

＊＊＊＊

　待望の七月になった。

　ザフィーアの親たちは、視察団傘下に快諾した。

　つまり十二人が全員参加だ。

　各自が家から馬車を連れてきて、必要な荷物や従者を乗せている。

　護衛には、魔術騎士団から二十名、王宮騎士団から二十名が付いた。

　たとえ有事でも、二人の殿下のいずれかは確実に逃がすことができる最低戦力だ。

　ザフィーアのみんなは、三台の馬車に別れた。

　私とサニー、レナにララ。

　オリヴァー殿下とマーセル殿下、それにアラン様にサイ兄様。

　アレックス様やヴァルター様、スウェード様にアミン様。

　護衛のしやすさを考え、家格が高い人間が固まる形になった。

　私たち一行は今、北方国家群のペテル共和国を目指していた。

　街道のある、シュネーヴァイス山脈に向かっている途中だ。

　ペテル共和国は、かつて『ペルペテュエル帝国の首都』だった地域だ。

　なので、『旧帝都』とも呼ばれる。

　巨大な帝都が、そのまま国家として独立した。

　現在は議会制政治で運営されているらしい。

　馬車の周囲を、騎士の乗る騎馬が付き従ってる――。

「うーん、やっぱり物々しいですねぇ……」

　窓の外を覗きながら、本音が思わずポロリとこぼれ出た。

　それにユルゲン伯父様が笑って応える。

「ハハハ！　視察団だからねぇ。多少は我慢しないといけないよ」

　ユルゲン・フォン・ファルケンシュタイン。

　お爺様の次男で、ディーター様の叔父。

　そしてお母様の義兄にあたる。

　かつては軍部で書記官を務めていたらしいのだけど、引退してしまったとか。

　今は諸国を旅してまわっては、時々やって来てお土産話をしてくれる人だ。

　老境に入ったユルゲン伯父様は、余生をのんびりと楽しんでるそうだ。

　今回は殿下の国外視察に、旅行のエキスパートであるユルゲン伯父様が引率として付いた。

　さすがに『子供たちだけを視察に行かせる』という訳にもいかないらしい。

　ファルケンシュタイン公爵家本家当主の叔父であれば、引率としても問題がないだろう。

　殿下たちの乗る馬車には、ライナー様も乗っている。

　ライナー・フォン・ファルケンシュタイン。

　ディーター様の兄で、お母様の甥だ。

　ライナー様は魔術騎士団の前団長だった人でもある。

　短い期間だったけど、優秀な人だったそうだ。

　だけどペルペテュエル帝国攻略戦で怪我を負い、若くして現場を引退し、現在のフィル様に団長を引き継いだらしい。

　今は軍部で文官として、書記官を務めているそうだ。

　本視察団でも、彼が書記官を務める。

　今回同行する大人は、護衛を除外すればユルゲン伯父様とライナー様だけ。

　オリヴァー殿下の言う通り、本当に必要最低限の構成だ。

　私たちを乗せた馬車は、北に向かって進んで行った。

しおりを挟む