新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

みつまめ　つぼみ

文字の大きさ

大中小

28 / 67

130.第一次北方国家群視察団（２）

しおりを挟む

　私たちはシュネーヴァイス街道を無事に通過した。

　最初の北方国家、ヴィークス王国の首都に辿り着いていた。

　お昼前に到着した私たちは、今までと同じように宿を貸し切った。

　昼食を済ませると、マーセル殿下が告げる。

「せっかくだから、全員で町を見て回らないか」

　反対する者は出ず、午後から全員で町を散策することになった。

　明日になればオリヴァー殿下が、公務で抜けてしまう。

　全員一緒に回れるのは、到着日当日しかない、という訳だ。

　護衛には魔術騎士二十名が付き従った。

　王宮騎士団は、留守の宿の警備に当たった。

　ユルゲン伯父様が私たちに同行し、ライナー様は宿で留守番だ。

　十二名の子供の周りを、二十名の魔術騎士が護衛する。

　やっぱり、あまり旅行って気分にはならないなぁ。

　私は苦笑しながらつぶやく。

「王族って、随分と窮屈な生活を強いられるのね……」

　私の提案した『ゲーム』では、結果次第で私も王族入りになる。

　私もこんな生活を強いられることになるのか。

　うーん、正直言って、嫌だなぁ。

　夢を叶えるためとはいえ、その道は険しそうだ。

　だけどゲームは始まってしまったのだし、そこは諦めよう。

　私は赤い空を眺めながら、諦めの境地に居た。

　マーセル殿下が、そんな私に笑いかける。

「なに、慣れれば気にならなくなるものだ。
　そんなことより、少しでも異国情緒を味わおう」

　……それもそうか。

　異国に居るのは事実だし！

　今、目の前にあるものを楽しんでいこう！

　明るい気分になって、みんなと一緒に街並みを見ていく。

　毒味役が確認した露店の食事を、みんなで口にしていく。

　サニーが「やっぱり北国は味付けが濃いですわね」と感想を述べた。

　ユルゲン伯父様の話だと、寒い地方は寒さに耐えるため、味付けが濃くなりがちなのだとか。

　比較的穏やかな気候のレブナント王国に比べると、かなり濃い味に感じるらしい。

　……しかし、やっぱり精霊眼は目立つんだな。

　私は道を歩いてる間、ずっと視線を感じていた。

　総勢三十人を超える団体だというのに、一番目立っていた気がする。

　町往く人の視線が、誰よりも先に私に向けられるのだ。

　口から思わずため息が漏れた。

　ユルゲン伯父様が、私に声をかけてくる。

「じきに慣れるよ。目立つのは、どうしようもないからね」

　そういうものか。

　というか、慣れるしかないのか。そうか。

　私はしょんぼりとしながら、みんなに混じって歩き続けた。

　あちこちの建物を見ていて、あることに気付いた。

「北方国家は、レンガ造りの建物が多いみたいですね」

　ユルゲン伯父さんが柔らかく笑ってうなずいた。

「そういう風土、文化なんだよ。
　建築に向いた木材が手に入りにくい、というのがひとつ。
　火災対策が、もう一つの理由らしいよ」

　北方国家は平原が多く、森林がそれほど多くない。

　それが帝国が騎兵を発達させる一因でもあったそうだ。

　また、レンガの材料に向いた土壌が多いのも理由のひとつだとか。

　町を火災から守る観点からも、レンガ造りが推奨されて来た歴史があるそうだ。

　私はうなずきながらユルゲン伯父様の話を聞いていた。

「他国の文化というのも、面白いものなのですね」

　私の言葉に、ユルゲン伯父様はにっこりと微笑んだ。

　みんなも私のように、異国情緒を楽しんでるみたいだった。

　ただひとり――ヴァルター様を除いて。

　私はヴァルター様に尋ねる。

「どうしたのですか？　なんだか緊張してません？」

「……いえ、なんでもありません」

　私は小首をかしげて見つめてみた。

「……本当になんでもありませんから」

　何か、気になることでもあるのかな？

　オリヴァー殿下は、ザフィーアで行動できるのが嬉しいらしい。

　少しはしゃいだ様子で、あちこちを見て回っていた。

「どうだマリオン、楽しんでいるか？」

「ええ、もちろんよ？」

　興奮気味に笑いかけてきたオリヴァー殿下に、微笑みで言葉を返す。

　彼にとっては数少ない、自由に行動できる時間だ。

　小さな子供のように喜んでしまっても、仕方のないことだろう。

＊＊＊＊

　夕暮れ時になり、宿に帰りつく。

　部屋で一休みした後、食堂で夕食の席に着いた。

　北方の郷土料理という、牛肉と根菜をクリームで煮込んだシチューを口に運んでいく。

　男子たちには「美味い！」と評判だった。

　女子たちは「味が濃いですわ」と微妙な反応だ。

　私たち女子の舌が繊細なのかなぁ？

　それとも、成長期真っ盛りの男子たちは、栄養に飢えてるのかな。

　彼らはシチューを何度もおかわりして、栄養を喉に流し込んでいた。

　私はこっそり、ヴァルター様の様子を窺った。

　――黙って料理を口に運んでる。

　昼間のあれは、なんだったのかなー。

　みんながワイワイと雑談で盛り上がっていく。

　明日は丸一日自由時間で、私たちは「また町へ繰り出そう！」という話になった。

「まだ見るところが残ってるの？」

　そんなに大きな町じゃない。

　今日一日で、一通り見て回ったはずだけど。

　マーセル殿下が、笑顔で応える。

「商店街で、土産物でも物色しようじゃないか」

　私はあきれて応える。

「今からお土産を買っていたら、馬車に積み切れなくなるわよ？」

「一つや二つなら、問題あるまい？」

　それで丸一日使えるとは思えないけどなぁ。

　だけどマーセル殿下に、譲る気配はなさそうだ。

　初めての国外旅行で興奮しているのは、マーセル殿下も同じ、ということかな。

　私は小さく息をついて「わかったわ」と賛同した。

＊＊＊＊

　翌日の朝を迎えた。

　オリヴァー殿下は、公務で別行動の日だ。

「……ちょっとサニー。早く起きてくれないかな」

　もちろん、女子部屋になってからはサニーがきっちりと私を抱き枕にしている。

　ララやレナも起き出してきて「おはようマリー」と挨拶をしてくる。

「――ちょっと？！　挨拶するなら、助けてくれてもよくない？！」

　ララが嫌そうな顔をして応える。

「だって、サニーったらものすごい力でしがみついてるんだもの。
　引き剥がすだけで疲れちゃうわよ」

　レナがニコリと微笑んで応える。

「サニーが起きるまで待った方が、無駄な体力を使わないわよ？」

　結局、私は十五分くらい必死にサニーを起こし続けることになった。

しおりを挟む