新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

みつまめ　つぼみ

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139.命の価値（２）

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　帰国後、私はすぐにお母様の書斎に相談に向かった。

　今回のことをすべて打ち明け終わると、ぼそりと告げる。

「……どうにかなりませんか」

　お母様の眉尻が下がっていた。

「そう、ヴァルターがそんなことを……」

「お願いします！
　お母様ならなんとかなるかもって、ユルゲン伯父様がおっしゃってました！
　私にできることなら、なんでもします！」

　お母様は、しばらく思案しているようだった。

「……少し、相談してみるわね」

　そう言って目をつぶった。

　相談相手は、豊穣の神なのだろう。

　私は神に祈りを捧げつつ、結果を待った。

「……マリー、目を開けて？」

　お母様の声が聞こえて、私はお母様を見た。

　その顔には、優しい微笑みが乗っていた。

「ヴァルターを一週間、我が家に滞在させましょう。
　それで治療できるはずよ」

「――本当ですか？！」

　お母様はゆっくりとうなずいた。

　私は力が抜けて、床にくずおれて泣いていた。

　お母様はそんな私を、優しく抱きしめてくれた。

＊＊＊＊

　休日の魔術授業が終わった直後、私はヴァルター様を呼び止めた。

「少し話があるんです。お母様の書斎に来てくれませんか」

　ヴァルターは訝しみながらも、黙ってうなずいてくれた。

　みんなが帰ったあと、書斎でヴァルター様に告げる。

「お母様が治療して下さるって！
　だからヴァルター様に、一週間泊って欲しいんです！」

　ヴァルター様はしばらく考えたあと、首を横に振った。

　私はその態度が理解できなくて、呆然と「……え？」とつぶやいた。

　ヴァルター様が穏やかに笑って告げる。

「そんな大それたこと、いくら先生でも簡単にできることだとは思えません。
　それに、僕には何の後悔もない。
　そしてマリオン様には言ったはずです。『忘れてください』と。
　『あなたは何も背負わなくていい』と。
　ですから、治療は遠慮します」

「――忘れられる訳がないでしょう？！」

「それでも、忘れてください」

「治るものを、どうして治そうとしないの？！」

「言ったはずだ。
　『僕が選んだ、僕の人生だ』と。
　『それを否定することは、たとえ君でも許しはしない』と」

「ならば私の人生は私のものよ！
　その私の人生に、勝手に重しを背負わせないで！」

「あなたは何も背負う必要はない、と言った。
　これは僕が勝手にやったことだ。
　あなたに責任はない。
　――そして人の寿命を元に戻すような魔法は、世界をいびつにする。
　使っていい魔法だとは、思えません」

「――それなら、人の寿命を消費するような魔法だっていびつじゃない！
　なんでそんなものを使ったの！」

「そうしなければ、あなたを救えないと思ったからです」

「じゃあ私にだって、あなたを救わせてくれてもいいじゃない！」

「魔法を使うのは先生だ。
　マリオン様、あなたじゃない」

　私は悔しくて、歯ぎしりをしながら泣いていた。

　――悔しい。その想いで胸がいっぱいだった。

　ずっと冷静なヴァルター様は、穏やかに笑っていた。

　だけどその両目には、燃え上がるような強い意志を感じた。

　どうやら、彼は譲る気が全くないらしい。

「……わかったわ。
　その理屈なら、『私がその魔法を使えば』あなたは文句を言えないはずよね」

　お母様の「やめなさいマリー！」という叫びが部屋に響いた。

　ヴァルター様が、私に静かに告げる。

「また命を代償にするつもりですか？
　僕はそんなことをさせるために人生を捧げたんじゃない。
　僕の行為を、無駄にするつもりですか？」

「頼んでもいないのに、勝手に捧げられても迷惑なのよ！」

　お母様が慌てて私を抱きしめてきた。

「落ち着いてマリー！　とにかく魔法を使おうとしないで！
　――ヴァルター、あなたも大人しく治療を受けて頂戴。
　このままじゃマリーが、魔法を強行してしまうわ。
　その魔法に、この子の魂は耐えられないの。
　お願いだから、二人とも言うことを聞いて」

　しばらくしてヴァルター様が、渋々「わかりました」と告げた。

＊＊＊＊

　それから一週間、ヴァルター様はエドラウス侯爵邸に滞在した。

　治療中、お母様は私たちに言い含めるように語った。

「これは特例。
　いつでも寿命を戻せると思わないで頂戴。
　ヴァルターの言った通り、ここまで強い魔法は本来、使うべきじゃないの」

　だけどお母様が治療しなければ、私が魂を消滅させてでも魔法を使ってしまう。

　たとえその結果が失敗に終わろうとも、私は成功の可能性にかけて踏み切るだろう。

　お母様はそれを見抜いて、「決してこの魔法を自分で使おうとしないで」とくぎを刺された。

　ヴァルター様にも「簡単に他人に命を捧げないで」とくぎを刺していた。

　私たちは、静かにうなずいた。

＊＊＊＊

　子供たちが立ち去った、ヒルデガルトの書斎。

　治療が終わり、彼女は椅子に座り、一息ついた後、静かに目をつぶった。

（力を貸してくれてありがとう、イングヴェイ。
　無理をさせたわね）

『大したことじゃないさ。
　私だって、マリオンが消えてしまうのは悲しいからね』

（――なのに、あなたはマリーに権能を貸そうとするの？）

『私ではないよ。
　私は権能を貸さないが、そうなればマリオンは愛の神を頼るだろう。
　そうなったら、あいつはマリオンに権能を貸す』

（同じ権能を持ってるってこと？）

『あいつには豊穣の神としての側面がある。
　――言っただろう？　私たちの力に、大きな差はないと。
　似ている神なんだよ』

（……本当に、迷惑な神ね）

『すまない』

（イングヴェイが謝ることじゃないわ。
　……それにしても、マリーにあんな激しい一面があったなんて。
　今まで気が付かなかったわ）

『君たちは、よく似た母娘だよ』

（嬉しいような、心配なような……複雑な気分だわ）

＊＊＊＊

　治療が終わった翌朝、私は「ちょっと話がしたいの」とヴァルター様を庭に呼び出していた。

　私たちは木陰で、向かい合うようにお互いを見つめる。

　相変わらず、ヴァルター様は穏やかに笑っていた。

　私はヴァルター様に告げる。

「もう勝手に私に人生をささげることはしないのよね？
　お母様と約束したもの」

　ヴァルター様はゆっくりと首を横に振った。

「いいえ、その時が来れば何度でも、僕はこの命を捧げます」

「ちょっと？！　お母様との約束を破るつもり？！」

「何と言われようと、目の前であなたの命が危険にさらされていたら、迷わず捧げますよ。
　――次は、知られるようなへまはしません。安心してください」

「安心できるわけがないでしょう？！
　なんでそこまでするの？！」

「前に言いましたよ？
　好きな子のために命をかける。ただそれだけです。
　これは『僕が選んだ、僕の人生』だ。
　それを否定するのは、あなたでも許さない」

「だから、それが迷惑だって言ってるのよ！」

「あなたに蛇蝎だかつのように嫌われようと、構いませんよ。
　僕が勝手にやるだけです」

「なんて自分勝手なの？！　信じらんない！」

「その言葉、そのままお返ししましょう。
　『魔法に魂が耐えられない』なら、魔法に失敗することもあるのでは？
　あなたは命を落とし、僕の寿命も戻らない――そんなこともあり得るはずだ」

　彼が私のために命を捧げたことを知りつつ、平気な顔でそんな賭けに出る。

　そんな私のことを「とんでもなく身勝手な人だ」と言い切られた。

「この、頑固者！」

「その言葉もお返しします」

　私はしばらく、ヴァルターと激しく睨みあっていた。

　――私が気が付いた時、私たちは明るい笑顔に包まれていた。

「ほんと、ヴァルターって信じられないほど頑固で、身勝手で、どうしようもないわね！」

「ですからその言葉、丸ごとお返しいたします」

「……助けてくれて、ありがとね」

「言ったでしょう？　あなたが気にすることではありません」

「ただのお礼くらい、素直に受け取りなさいよ」

「それをどうするか選ぶのも、僕の人生だ」

　最後まで笑いあったまま、私とヴァルターは部屋に戻っていった。

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