新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

みつまめ　つぼみ

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159.天運（１）

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　洞窟を歩きながら、私はトビアスに尋ねる。

「なぜ私が、教会に狙われたのでしょうか」

「奴らの狙いは殿下じゃなかった。
　ならば残っているのは、消去法であなただ」

　私は少し考えてから、再び尋ねる。

「その消去法の根拠を、聞いてもいいですか？」

　トビアスが小さく息をついた。

「わかりました。降参です。
　言いくるめるのは無理のようだ。
　そこまで警戒されてるとは思わなかったな。
　勝手に納得してくれると思ったのですが――では、お話しましょう」

　トビアスは苦笑を浮かべたようだった。

「何年か前から、教会の一部でささやかれている噂があるらしいです。
　『片目の精霊眼には神の力が宿っている』というね」

「……なぜそれを、あなたが知ってるの？」

「……それは言えません。
　ですがあなたやエドラウス侯爵が教会から目を付けられている。
　この事実は知っておいた方が良い。
　――いや、侯爵はおそらくもうご存じでしょう。
　あなたが伝えられてなかっただけだ」

「……それは、帝国の密偵からの情報なのかしら？」

「言えない、と私は言いました。
　――ともかく、あなたを教会の手に渡すわけにはいきません。
　なんとしても宿に戻りましょう」

　私たちの足音が、洞窟内に反響していく。

「……ヴァルターたちに、なにをしたの？」

「……『仲良くなるおまじない』をかけました。
　それだけですよ。
　相手の警戒心を緩める程度のものです。
　私だって、ギスギスした空気で何日も馬車に押し込まれたくはない」

「その割には、随分と仲良しさんね」

「私は人と仲良くなるのが得意なんですよ。
　迫害されてきた精霊眼保持者は、二種類に分かれます。
　人との関わりを絶つか、無理にでも仲良くなるか。
　私は後者だった」

　――彼が真実をすべて語っているようには思えなかった。

　トビアスに手を引かれながら、ためらいがちに尋ねる。

「……ここまで、いくつ嘘をついたの？」

「それも言えません。
　――やはり、あなたを言いくるめるのは難しい。
　大人しくついてきてくれるだけでも、大助かりってところですか」

　それ以上は言葉を交わさず、私たちは無言で前に進み続けた。

＊＊＊＊

　しばらく進むと、遠くに出口が見えた。

　よかった、ひとまず教会の人間は見当たらないみたい。

　ようやく外に出られる――そう思った刹那、お腹に重たい衝撃が走った。

　私が苦痛に顔をゆがめながら、トビアスの顔を見る。

　彼は、とても申し訳なさそうな顔をしていた。

　私はそのまま、自分の意識を手放した。

＊＊＊＊

　甘い匂いが鼻について、私は目を覚ました。

　目を開けると、知らない場所に寝かされていた。

　手は後ろ手に縛られてるみたいだ。

　今回は、猿ぐつわはされていない。

　辺りを見回すと、石造りの構造物の中に居た。

　目の前には、巨大な石碑がそびえたっている。

「目が覚めましたか。
　申し訳ありません、乱暴なことをしてしまって」

　トビアスの声に振り向くと、彼は水着から旅装に着替えていた。

「ここはどこ？」

「古代遺跡の中ですよ」

　付近に人の気配はなさそうだ。

　少なくとも、この石碑周辺に居るのは、私たちだけのようだった。

　トビアスを見て尋ねる。

「私をここに連れてきて、どうするつもり？」

「あなたに古代遺跡の解析をしてもらおうと思いましてね。
　私たちにとってはなんの変哲もない遺跡です。
　でもあなたには、違うものに見えてるんじゃないですか？」

　私はトビアスの目を、黙って見つめた。

　――彼の精霊眼は、魔力を見ることができないのか。

　私の右目には、石碑を薄く覆う青色の魔力が見えていた。

　うっすらと感じるその魔力は、どこか豊穣の神や愛の神に通じるものだ。

　たぶん、古き神って奴の力だよね、これ。

　黙っている私に、トビアスが再び語りかけてくる。

「私は古代魔法の謎を知りたいだけです。
　エドラウス侯爵が使えると噂される、古代魔法の使い方をね」

「……そんな噂、初耳ね」

「僕らの周囲での噂です。
　知らなくてもしょうがありませんね」

　トビアスは薄く笑った。

　私は彼に尋ねる。

「秘密を知れば、あなたには使えるの？」

「少なくとも、ある日とは使えるようでした。
　私が使い方を聞いても『お前には無理だ』と言うだけでしたけどね」

　ある人……帝国の生き残り、古代魔法の使い手のことかな。

　トビアスが言葉を続ける。

「古代魔法を使うためには、条件が必要らしいです。
　だけど『それはもう失われたから、知るだけ無駄』だそうです。
　『エドラウス侯爵がすべて消してしまった』と。
　彼が私に教えてくれたのは、それくらいでした。
　術式を知っているだけでは、使えないものなのでしょうね。
　いくつか資料に当たりましたが、そこには神への祈り方しか載っていませんでした」

　――古代魔法は神への祈りだ。

　だけどその前に、神の気配を捉まえる必要がある。

　それをしなければ、ただ祈るのと変わらない。

　神の気配を捕まえるには、神の気配を知らなければならない。

　私が二人の神と会わされたのは、そのためだ。

　私はあの石碑から神の気配らしきものを、なんとなく感じる。

　それを感じることができないトビアスには、神の気配を知ることはできないだろう。

「……あなたが古代魔法を使えるようになる方法なんて、私も知らないわ」

「では、あなたが知ることをすべて話してくれれば、それでもいいです」

　甘い匂いが、うっとうしく私にまとわりついてくる。

「……この匂いは何？！　とても臭いわ！」

「『仲良くなるおまじない』、なんですけどね。
　どうやらあなたには効果がないみたいだ」

　トビアスは残念そうに肩をすくめた。

　私は彼を睨み付けて告げる。

「……みんなは無事なの？」

「ユルゲン様が居たんです。
　あの程度の輩なら、時間をかければすべて切り捨てるでしょう。
　たぶん全員無事ですよ」

「あいつらは何者？！」

「言ったでしょう？
　おそらく教会の手の者です。
　噂を知る人間が、あなたをこっそり捕まえようとしたのでしょう」

　そこに嘘はなかった、ということだろうか。

「なぜ、私たちは待ち伏せをされてたの？！」

「あれは多分、地元の人間でしょう。
　洞窟に入っていくのを目撃されれば、先回りすることも可能です」

「あなたにとっても、予定外の事故だったということ？」

「その通りですが、結果的にあなたを手に入れることができました。
　ユルゲン様をどうやって振り切ろうか、頭を悩ませていたんですけどね。
　不幸中の幸いってところです」

　ユルゲン伯父様やみんなが、この場所を突き止められるかはわからない。

　トビアスは神の気配を感じられないみたいだけど、彼の前で神の力を頼るのは危険だ。

　だけど私が使える魔術は、まだ大して種類が多くない。

　この縄を火炎で焼き切っても、トビアスの身体能力であっさり捕まるだろう。

　……どうやって逃げよう。

　私はトビアスの目を睨み付けながら、途方に暮れていた。

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