新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

みつまめ　つぼみ

文字の大きさ

大中小

60 / 67

162.私の愛の形（１）

しおりを挟む

　宿に帰った私たちは、女子たちと手分けをして男子たちを介抱していった。

　どうやら洗脳の副作用で、頭痛が酷いらしい。

　四人とも、蒼白な顔色をしていた。

　戻ってきたユルゲン伯父様は、私の無事を確認して胸をなでおろしていた。

　私はトビアスから聞いた話を、ユルゲン伯父様に伝えていた。

「――わかった、こちらの情報と整合性が取れているな。
　教会の奴らも、不確かな噂で動くことはないはずだ。
　常に魔術騎士のそばにいてくれ。
　それなら海水浴をしていても構わないよ。
　トビアスの行方は追ってみるが、間に合うかはわからないな」

　そう言って再び、ユルゲン伯父様は宿を出て行ってしまった。

＊＊＊＊

　三日後になると、男子たちも回復して外に行きたがった。

　結局みんなでまた、こうして浜辺に来ていた。

　私は言われた通り、魔術騎士のそばに座り込んで、海水浴を楽しむみんなを眺めている。

　海の中から私に振り向いたマーセル殿下が、私の元に駆け寄ってきた。

「マリオンは水に入らないのか？」

「魔術騎士の前で水着になる度胸なんて、私にはないのよ」

　レナやララ、サニーは「遠目なら気にならないわ」と言って、男子たちと海水浴を楽しんでる。

　私は魔術騎士のそばから離れられない。

　遠目という訳にはいかないし、魔術騎士が近づいたら、彼女たちも水着を諦めてしまう。

　私は自分一人のために、彼女たちから楽しみを奪う気にはなれなかった。

　なのでこうして、木陰で海風に当たりながら、遊んでいるみんなを眺めていた。

「ちょっと隣いいか」

　そう言って、マーセル殿下が私の隣に座り込んだ。

「どうしたの？　遊び疲れた？」

「いや、お前の隣に座りたかっただけだ」

　私の顔が真っ赤に染まっていた。

　――どうしてこの男は屈託もなく、こんな恥ずかしいことが言えるのか。

　心地良い海風で、火照った顔を覚ましていく。

　私はしばらくの間、潮騒しおさいをマーセル殿下と並んで聞いて過ごした。

「……みんなと遊びに行かなくていいの？」

「お前が隣に居れば、それで充分楽しいからな。
　それに魔術騎士も、護衛対象は固まってる方が楽だろう」

　私たちはそうやって、夕暮れまで二人で海を眺めていた。

＊＊＊＊

　十日後にはオリヴァー殿下が合流した。

　彼は一週間ほど、みんなで海水浴を楽しんでいた。

　私とマーセル殿下は、相変わらず二人で離れて、海で遊ぶみんなを眺めていた。

　時々、何人かが私たちに振り返って手を振ってくる。

　それに手を振って応えていた。

　オリヴァー殿下も、ようやく羽を伸ばせた喜びからはしゃいでいるようだった。

　私はぽつりとつぶやく。

「……王族になると、こんな生活になるのかな」

「そうだな。どうしても自由に行動することは難しくなっていく。
　だから隣に、一緒に居るだけで幸福を感じられる人が欲しくなる」

　――私が必要なのだと、言われた気がした。

　私は返す言葉を見つけられなくて、ただ静かにその言葉を噛み締めていた。

　胸にわいてくる充足感に戸惑いながら、こうして二人で過ごす時間が悪くなかったことを思い返していた。

「お前はどうだ？　こうして二週間ほど、一緒に海を眺めていて。楽しかったか？」

「そうね。少なくとも、退屈ではなかったわ」

　――素直になれず、言葉を濁した。

　だけどその言葉にすら、彼は満面の笑みを返してきた。

「そうか、それはよかった」

　私たちは二人並んで、潮騒しおさいを聞きながら、最後の一日を終えた。

＊＊＊＊

　南方国家群から帰ってきた私たちは、それぞれの自宅に戻っていた。

　夏季休暇はもう、終わりを告げる。

　ギリギリまで海で遊んでいたので、もう明日には寄宿舎へ戻らなきゃいけなかった。

　私はお母様の書斎に居た。

「お母様、白竜教会で噂になっているというのは、本当ですか？」

　お母様は少し、困ったような顔でうなずいた。

「……ええ、そうよ。
　荒唐無稽な噂として扱われているみたいね。
　だけど、ごく一握りの人が事実を確認しようと、動くこともあるみたいなの」

　今回はその『ごく一握り』の人たちが、事実確認に動いたケースだと言われた。

　まだ古き神の実在は知られてない。

　少なくともこの機密が守られている限り、レブナントに居れば安全だそうだ。

　でも機密が漏れてしまえば、レブナント王国でもかばいきれない。

　そこだけは気を付けるように言われた。

「では、国外に行くことは危険なのでしょうか」

「機密さえ守られていれば、きちんと護衛を付けてる限り大丈夫よ。
　教会の人間だって、神が実在するだなんて、本当は信じていないの。
　その噂を簡単に信じる人は、よっぽど頭のおかしい人ね」

　狂信者、という奴らしい。

　宗教信仰者の中に、稀に存在するのだという。

「わかりました。以後は気を付けます」

　そう言って私は、お母様の前から辞去した。：

＊＊＊＊

　真っ暗なベッドの中で、私は愛の神を手繰り寄せ、語りかけた。

（――愛の神様、聞こえますか）

『あら、どうしたの？　久しぶりじゃない』

（うかつに話しかけられない状況が続いていたので。
　――それで、私の試練とやらは、まだ続いてるんですか？）

『少なくとも、最初にあなたに告げた試練はもう終わってるわ。
　あなたは求める愛を見つけられたはずよ？』

（……そうですね。たぶん、見つかったんだと思います）

『それで、どちらを選ぶか決まったの？』

（……『彼の力になりたい』というのも、愛なのでしょうか）

『そうね。立派な愛だと、私は思うのだけれど』

（……わかりました。ありがとうございました）

　愛の神を手放したあと、私は考えにふけった。

　自分らしい愛の形。

　その姿を、自分の中に追い求めた。

　私はしばらく考えたあと、ゆっくりと目をつぶった。

＊＊＊＊

　翌朝、私は再びお母様の書斎を訪れていた。

「あら、どうしたの？　マリー」

「……実は、ご相談があるんですが」

「なあに？　言ってごらんなさい？」

　その一言を口にするのは、勇気が必要だった。

　口にしてしまえば、もう元には戻せない。

　だけどそれでも、昨晩決めたことだった。

　自分にとっての最善――それを、私は口にする。

「クラウディア様に、マーセル殿下との婚約を進めて頂けるよう、お願いできますか」

　お母様はあっけに取られた顔で、私に応える。

「あら……あなた、それは本気？
　王族の婚約者になる意味は、わかっているの？」

「はい。背負うものも、覚悟も理解しています」

　私は真っ直ぐお母様の目を見据えた。

　お母様はしばらくの間、私の眼差しを見定めるように受け止めていた。

　――その顔に、ニコリと優しい微笑みが乗った。

「わかったわ。今のあなたなら、なんとか務まりそうね。
　クラウに相談しておきます」

「ありがとうございます」

　私は深々と頭を下げてから、書斎を辞去した。

しおりを挟む