新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

みつまめ　つぼみ

文字の大きさ

大中小

61 / 67

163.私の愛の形（２）

しおりを挟む

　午後の王宮、王妃執務室にて。

　クラウディア王妃は執務の手を止め、カップを傾けてヒルデガルトと向き合っていた。

「急に王宮に来るだなんて、『王宮嫌い』のあなたらしくないわね。どうしたの？」

　ヒルデガルトは苦笑を浮かべてそれに応える。

「どうやら、あなたの勝ちみたいよ？
　有言実行するところも、相変わらずね」

　クラウディアの表情に、儚い微笑が浮かぶ。

「私を誰だと思ってるの？
　……マーセルなら、きっとマリオンの心を射止められると信じていたの。
　その甲斐があったわね」

「立太子はどちらにさせるつもりなの？」

「北方国家群の実情も、ある程度わかってきた。
　その上で白竜教会の動向にも、注意を払っていかなければならない。
　――オリヴァーには、荷が重いわね」

　ヒルデガルトが笑みを浮かべながら、大きくため息をついた。

「それじゃあマリーは、将来の王妃殿下ってこと？
　あの子に務まるかしら？」

「大丈夫よ。マリーはあなたよりしたたかだもの。
　王妃ぐらいは務まるわ。
　そのためにも、私がしっかり教育してあげる」

「あら、クラウの教育？　それは怖いわね」

　互いに親友と認め合う二人は、楽しそうに心からの笑みを交わしていた。

　これからは親友を越えた仲になれることを、二人きりで祝っていた。

＊＊＊＊

　夕方、私は寄宿舎へ戻って来ていた。

　部屋着に着替えてから、ベッドに身を投げる。

　サニーはまだ、寄宿舎に戻って来てないみたいだった。

　明日からは学校が始まる。

　いや、その前に夕食がある。

　そうしたら、みんなと顔を合わせることになる。

　うーん、賽は投げてしまったしなぁ。

　もう元には戻せない。

　ザフィーアのみんな、特にヴァルターやオリヴァー殿下とは、顔を合わせづらい。

　私がぼんやりと考えこんでると、窓がノックされた。

　窓の下を覗き込むと、マーセルがひとりで、しゃがみ込んでいた。

　私は窓を開け、顔を出した――さすがに二人きりで、部屋に入れる訳にはいかない。

「どうしたの？　マーセル」

「帰り際に母上から、『マリオンとの婚約を進める』と聞かされてな。
　本当かどうか、確認にきたんだ」

　その顔は戸惑い半分、嬉しさ半分といった様子だ。

　その姿に愛しさを感じつつ、私はゆっくりと言の葉を口に乗せていく。

「……本当よ。私からお母様にお願いしたの」

「ヴァルターじゃなくていいのか？」

「私は捧げられる愛より、与える愛の方が自分らしいと思ったの。
　ヴァルターの愛は一方的で身勝手な献身よ。
　彼に返せる愛を、私は持っていない」

　そしてマーセルの愛は、雄大で包み込む愛だ。

　そんなマーセルになら、私は返せる愛を持っている。

　お互いに与えあう愛こそが、私の求める愛だ。

「――どう？　納得できた？」

　マーセルはニヤリと不敵と笑った。

「そうか、本気なんだな……。
　それじゃあ、俺は王を目指さなきゃいけなくなるな」

　その笑顔に、私も微笑みで返す。

「その通りよ？　あなたがこの国を引っ張っていくの。
　きちんとオリヴァー殿下を越えて頂戴。
　マーセルなら、必ずできるはずよ」

　そのために私は、マーセルのそばにいることに決めたのだから。

「――さぁ、、もう行って。
　そこは目立つわ。
　またあとで、みんなの前で話しましょう」

　マーセルがうなずいた。

「そうだな、わかった。
　あとでな」

　私はマーセルの後姿を見送ったあと、静かに窓を閉めた。

＊＊＊＊

　食堂のカウンターで、恒例となっている十一人の斉唱が響き渡った。

　みんなでテーブルを囲い、着席する。

　私はマーセルの顔を、周囲に気付かれないように盗み見た。

　マーセルはそれに気づき、私を見て微笑みを向けた。

　私もそれに微笑みを返してから、ゆっくりと夕食を口に運んでいく。

　サニーが唐突に告げる。

「それで、勝者はマーセル殿下ってことでいいのね？」

　その一言で、私は飲み込みかけていた食べ物でむせた。

「げほっ――サニー？！　突然なにを言い出すの？！」

　私はつかえていたものを水でなんとか流し込み、尋ね返した。

　サニーはとても悔しそうな表情で私に応える。

「部屋に帰ってみればずっと浮かれた顔をしてるし。
　今だってマーセル殿下と目と目で会話して、幸せそうに笑ってたし。
　他に何があるって言うの？！
　言い訳があったら、少しくらいは聞くわよ？！」

　私はぐうの音も出ないので、黙って水を飲んでいた。

　顔がとても熱いので、きっと真っ赤になっていることだろう。

　レナとララは「ほー、いつの間に……」と興味津々だ。

　男子たちの視線は、マーセルに集まっていた。

　当のマーセルは、不遜な顔で笑みを浮かべている。

「兄上には悪いが、俺が勝者だ。
　近いうちに俺の婚約者に、マリオンがなる。
　母上が直々に動くのだから、そう時間はかからないだろう」

　サイ兄様は深い哀愁を漂わせ、日替わり定食をもそもそと口に運んでいた。

　ヴァルターは特に気にする様子もなく、普段通りに食事を食べ進めている。

　レナが思い出したように告げる。

「そういえば、ずっと二人並んで海を見てたわよね」

　私は火照った顔のまま、うなずいた。

　ララも私に尋ねてくる。

「またさらわれた時に、なにかあったの？」

「何かあったというか、何もなかったというか。
　なんでだろう？　自分でも、よくわからないんだけど。
　マーセル殿下に、きちんとした王様になってもらいたかっただけよ。
　そのために私が求められたから、応じただけ」

「じゃあ、これであなたの夢も叶うのね」

　私はきょとんとララを見つめた。

「夢？　……ああ、『高貴な血筋』か。
　すっかり忘れてたわ」

「あら、夢と無関係にマーセル殿下を選んだって言うの？」

「そうね。一人の男性として、彼の愛になら応じたいと思っただけ。
　でも高貴な血筋が付いてくるなら、頑張って女の子を産んで我が家に嫁がせないとね。
　子供を一ダースくらい産めば、二人か三人は女の子になるでしょう」

　今度はマーセルがむせていた。

「――おま、一ダースって本気か？！」

「本気だけど？」

　私はきょとんとして聞き返した。

　女が産むと言ってるのに、男がためらってどうするんだろう？

　スウェード様が、ポンとマーセルの肩を叩いた。

「……枯れるなよ」

　その場は笑いに包まれて、楽しい夕食の時間が過ぎていった。

＊＊＊＊

　夜の女子寄宿舎。

「……ねぇサニー、どうしてそんなに力強く抱き着いてくるの？」

　サニーは普段の二割り増しぐらい力強く、私に抱き着いてきた。

「たとえ心が奪われようと、三年間はマリーの隣は私のものよ！
　『おはようからおやすみまで』を通り越し、『おやすみ中もずっと一緒』なのよ！」

「泣きながら言うことかなぁ……」

　私は苦笑を浮かべ、サニーの抱擁を受け止めながら眠りに落ちた。

＊＊＊＊

　その後、私は正式にマーセルの婚約者になった。

　ザフィーアのみんなは、私たちを祝福してくれた。

　サイ兄様だけは、ずっと深い哀愁に包まれていたけれど。

　これから私は、王家に嫁ぐ者としての教育を受ける。

　グランツの勉強と両立なので、とても大変だと思う。

　だけど私の隣にはマーセルが居る。

　彼が傍らにいるのであれば、勉学の苦労なんて、些末なことだ。

　今回のことで、まだ見ぬ国難が待ち構えているとわかった。

　マーセルには、これからのレブナント王国を牽引してもらわなければいけない。

　そのために私の支えが必要だというなら、全身全霊で支えてみせる。

　それが私の、愛の形なのだから。

しおりを挟む