ひとつがたり

2.

　春田たちが一斉にドアの方向に目を向けた。

　室内には四人だけで、ドアの前には誰もいない。

　春菜が困惑しながらつぶやく。

「誰もいませんよね……」

　由夏がうなずいた後、春菜のスマホに目を落とす。

「でも、ドアの前に女の子が映ってるのよね……誰かしら、これ」

　孝之助も横からスマホを覗き込み、眉をひそめた。

「和服姿の子供か。
　幽霊ってか？　ありえねーな。
　心霊写真なんてアナログ時代のトリックだ」

　背丈からして、十歳かそこらの少女。

　高校の中に居る訳がない。

　正明が眼鏡を直しながらスマホを確認する。

「……だがどう見ても『そこに居る』ように映りこんでる。
　これは写真を加工できないアプリのはずだけど」

　春菜がハッとして写真を投稿していた。

「なんだかわからないけど、二分経っちゃう」

　由夏が苦笑しながら告げる。

「あなた、案外神経が太いわね」

「そうですか？」

　孝之助が顎に手を当てて黙り込んだ後、春菜に告げる。

「なぁ、今までこういうことはあったのか？」

「ありませんよ。今日が初めてです」

「じゃあ、普通にカメラでドアを映して見てくれ」

「ええ？！　まだ居たら怖いじゃないですか！」

　孝之助が立ち上がって応える。

「見えない幽霊がそばにいる方が怖いだろ？
　正体を掴んでみようぜ」

　正明もどうやら同じ意見のようで、黙って春菜を見つめていた。

　春菜は渋々カメラを起動し、おそるおそるドアに向ける。

　――そこには、まだ微笑んでたたずんでいる和服の少女が映りこんでいた。

　春菜が思わずスマホを手放したのを孝之助がキャッチした。

「――ぶねぇ、落とすなよ精密機械を。
　それより、まだ居るのか」

　孝之助がカメラをドアに向ける――。

「あれ？　映ってねぇな。もう居なくなったのか？」

　春菜もスマホを覗き込んで、誰もいない部室を確認する。

　孝之助からスマホを返された春菜が、何気なくまたドアにカメラを向けた。

「――まだ居るじゃないですか？！」

　カメラの中に映る和服の少女は、楽しそうにコロコロと笑っていた。

　眉をひそめた孝之助が「ちょっと貸してくれ」とスマホの位置を変えずに受け取る。

　春菜がスマホから手を離した瞬間、和服の少女はスッと消えていった。

　正明が少し考えるようにしてから告げる。

「これは……倉田さんが持ってないと映りこまない？」

　由夏や正明も試してみたが、和服の少女は確認できなかった。

　春菜が持った時だけ、ドアの付近に和服の少女が現れる。

「なんなんですか、これ」

　涙目で告げる春菜の方を、孝之助が叩いた。

「安心しろ。幽霊なんてこの世に居る訳ねーんだから。
　――誰かわからねーけど、悪戯するのはその辺にしとけよ？！」

　孝之助の声に、カメラに映る和服の少女が反応した。

　ニヤリと笑った和服の少女が、春菜に向かって手招きした。

「……こっちに来いってことですか？」

　由夏がうなずいて応える。

「そうみたいね。
　ちょっと部長、あの子に近づいてみて」

　孝之助が目を見開いて応える。

「俺かよ？！」

「『幽霊なんて居ない』んでしょ？」

　由夏の言葉に、孝之助が唇を尖らせた。

「はいはい、いけばいいんだろ？！」

　孝之助が力強い足取りでドアまで近づくと、カメラの中の和服の少女が横に避けた。

「なんもないぞー！」

　辺りを見回す孝之助の横で、少女が楽しそうに笑って足を出す。

　孝之助がこちらに引き返そうとして、見事に少女の足でつまずいた。

「――うわぁ？！」

　大きな音を立てて転んだ孝之助を、正明は冷静な目で眺めていた。

「……なるほど、見えないだけで存在はしてるんですね」

「分析する前に、転んだ俺を心配ぐらいしろ！」

　ぶちぶちと文句とつぶやきながら孝之助が立ち上がった。

　その脇をすり抜けるように少女がドアを開けて外に出る。

　――肉眼で見るドアは、閉まったままでピクリとも動いていなかった。

　春菜が呆然としたまま告げる。

「なんでカメラの中と現実で、ドアの動きが違うんですか……」

　正明がドアを見つめながら応える。

「……たぶんだけど、カメラの中の姿が本来の姿なんだ。
　肉眼で見えているものは、きっと何かの方法で誤魔化されてる」

　由夏が楽し気に微笑んでカメラを覗いていた。

「あ、女の子が出ていっちゃった。
　――部長！　このまま放っておくの？！」

「んなわけがねーだろ？！
　転ばされた借りをきっちり返してもらう！
　――おい倉田さん！　カメラもってこっちに来てくれ！」

「ええ？！　嫌ですよ！」

「いいから来い！　部長命令だ！」

　――部活動と関係ないじゃん？！

　困惑する春菜の背中を正明が押した。

「いいから、行ってみよう。
　呼んでるってことは、伝えたいことがあるのかもしれない」

「篠原先輩までそんなことを言うんですか？！」

「このままだと、あの子に怯えたまま学校に通うことになるよ」

　春菜が眉根を寄せて一瞬悩んだ。

　せっかくの高校生活を、幽霊か何かに邪魔されたくはない。

　小さくうなずいた春菜は、カメラをドアに向けたまま歩いて行く。

　孝之助がニヤリと笑い、ドアを開いて外に出た。

　そのあとを、春菜と正明、由夏が続いて廊下に出ていった。




＊＊＊＊

「おい倉田、あいつはどっちに行った？」

　春菜が廊下の両側をカメラで映す――居た。

「あっちです。まだ手招きしてます」

「よし行こう」

　孝之助たちに背中を押され、春菜はおずおずと少女のあとをついて行く。

　春菜たちが近づくと、鬼ごっこをしてるかのように少女は歩きだした。

　そして一定距離が離れると、春菜に振り向いて手招きをする。

　そんな鬼ごっこを続けて校内を歩き、階段を降りていくと、ついには昇降口に出た。

　カメラの中の少女は、外に出て手招きしている。

「外に来いってこと？」

　孝之助がうなずいて応える。

「みたいだな……よし、由夏はここに残れ。
　俺と正明は荷物を取ってくる」

　由夏が明るい笑顔で応える。

「はーい。
　早めに戻って来てあげてよ？」

　うなずいた孝之助と正明が、駆け足で階段を駆け上がっていった。

　春菜はカメラを見つめながらつぶやく。

「……どうするんですか？」

「決まってるじゃない。とことん追いかけるのよ」

　春菜は泣きたい気分で、自分を手招きする少女を見つめていた。




＊＊＊＊

　孝之助たちが戻ると、今度は春菜と由夏が荷物を取りに行った。

　昇降口に再び戻った春菜のカメラには、変わらず和服の少女が映っている。

「本当に追いかけるんですか？」

　孝之助が楽しそうに頷いた。

「この現象の正体を暴くまで追いかける！　行くぞ！」

　四人が外履きに履き替え、春菜のカメラを頼りに少女を追いかける。

　少女は真っ直ぐ校門へ向けて歩いて行った。


　少女が手招きする方向へ春菜たちは追跡を続けていく。

　学校から離れ、大通りを一本外れた裏通りを少女は歩いて行った。

　そして古びた神社の跡地の中に、少女は消えていく。

「……中に入っちゃいましたね」

　正明が眼鏡を手で直しながら告げる。

「ここは僕が知る限り、昔から廃屋だった神社だけど。
　本当に入るのか？」

　孝之助が少しためらうように神社の入り口を見つめ、うなずいた。

「ここまで来て、『帰る』なんて選択肢はないだろ。
　みんな、行くぞ！」

　――本当に中に入るの？！

　春菜は涙目になりながら、カメラを構えて少女を追いかけた。