横浜で空に一番近いカフェ

第2章：横浜で空に一番近いカフェ

7.

　初出勤の朝、千晴は早めに目を覚ました。

　一週間以上経過し、一人暮らしにもだいぶ慣れた気がしていた。

　そして今日からが本番、新しい職場での仕事が始まる。

　スマホを確認すると、天流からショートメッセージが届いていた。


天流：家の前で待ってるから。


　返事は返さずスマホをロックし、顔を洗いに行く。

　白いブラウスとジーンズに着替えてから、化粧で顔を整える。

　最後にグレーのカーディガンを羽織り、ショルダーバッグを肩にかけた。

「よし！」

　気合の声を上げ、忘れ物が無いかを再点検して部屋を出た。


　玄関前では、天流がスーツ姿で微笑んでいた。

「今日は一緒に通勤するけど、明日からはひとりで大丈夫かな？」

　千晴が唇を尖らせて応える。

「子ども扱いしないでくれますか？」

　天流が軽やかに笑いながら、千晴に社員証を手渡した。

「ＩＤだよ。持っておいて。
　それでラウンジに入れるから」

　鞄にしまおうとした千晴に、天流が声をかける。

「ブラウスは胸ポケットのあるものが便利だよ。
　出かける時に首から下げておけば、忘れて困ることが無いからね」

　千晴が天流を見ると、首からグリーンのストラップが垂れ下がって胸ポケットにつながっていた。

　小さく息をついた千晴が、振り返って応える。

「着替えてきます」

「うん、わかった。待ってるよ」

　千晴が急いでカーディガンからグレーのジャケットに着替えていく。

　貰った社員証を首から下げ、ジャケットの内ポケットにしまった。

　急いで外に飛び出して千晴が告げる。

「お待たせしました」

「大丈夫、そんなに待ってないよ。
　――それじゃあ行こうか」

　うなずいた千晴が、天流と一緒にエレベーターホールに向かった。




＊＊＊＊

　千晴が天流と一緒に桜木町駅に向かって歩いて行く。

　通勤するサラリーマンやＯＬの姿が、あちこちで見られた。

　駅に向かう人の流れと、ランドマークに向かう流れ。

　千晴たちはランドマークを目指し、エスカレーターを上り、動く歩道に乗る。

　左端に寄っていると、右側をせかせかと歩いて行くサラリーマンたちが通り過ぎていく。

「なんであんなに急いでるんですか？」

「なんでだろうね？
　あわてなくても職場は逃げないのに」

　天流がランドマークタワーに向かって歩くのを千晴が呼び止めた。

「あれ？　ラウンジはあっちじゃないんですか？」」

「それはお客さん用。
　従業員はこっちだよ」

　千晴は天流と一緒にランドマークタワーに入っていく。

　奥まったところにある扉を抜けると、大きな搬入用エレベーターホールに出た。

「うわ……こんなところにエレベーターが？」

　天流が楽しそうに口に指を当てた。

「内緒だからね？」

　ホールには十人以上の人間が居て、黙ってエレベーターの到着を待っていた。

　エレベーターの扉が開くと、窓のない殺風景な小部屋が現れる。

　天井の高いエレベーターに乗りこむと、天流がカフェのある階のボタンを押した。

　エレベーターは高速で上昇しながら、各階に人間を吐き出していく。

　最後に千晴と天流だけが残り、エレベーターを降りた。

　エレベーターホールを抜けた千晴が、辺りを見回して告げる。

「こんなところに出るんですね」

「まぁね。お客さんに気をつけてね。
　――こっちだよ」

　天流が先導し、千晴をカフェの事務所内に招き入れた。




＊＊＊＊

　事務所には二人の男女が制服に着替えて待機していた。

　一人は快活に見える二十代前半の男性。

　もう一人は千晴より年上に感じる髪の長い女性だ。

　天流が二人に告げる。

「宮城、横山さん、新人を紹介するよ。
　――広瀬さん、自己紹介」

　千晴があわてて告げる。

「広瀬千春です！　よろしくお願いします」

　男性――宮城がニヤリと笑った。

「俺は宮城信太朗、バリスタだ」

　女性――横山が柔らかく微笑んだ。

「私は横山さおり、同じくバリスタよ」

　千晴はきょとんとして天流に尋ねる。

「バリスタってなんでしたっけ？」

　天流が軽妙に笑い声をあげながら応える。

「カウンターの中で料理や飲み物をお客さんに渡す人間だよ。
　ソフトクリームなんかは、カウンターキッチンで作るんだ。
　ほかの料理は奥のキッチンで調理してるよ」

「と、いうことは料理を作る人もいるんですか？」

「いるよ？　今はキッチンで開店準備をしてる。
　広瀬さんはまず、ホールスタッフだね。
　経験を積んだらバリスタにもなれるよ」

　きょとんとした千晴が、天流に尋ねる。

「天流さんはなにをするんですか？」

「私はなんでもできるけど、ホールスタッフとして動いてるよ。
　一番大変な仕事だからね」

　――そんな仕事、できるのかなぁ。

　戸惑う千晴の背中を、天流が優しく叩いた。

「大丈夫、難しい訳じゃないから。
　――横山さん、着替えを教えてあげて」

　横山がうなずいて千晴を更衣室へ誘った。




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　千晴が自分のサイズに合う制服を選び着替えていく。

　白いブラウスと黒いタイトスカート、こげ茶のエプロン。

　ブラウスの胸ポケットに社員証をクリップで留めると、鏡の前で髪を整えた。

　横山がポケットからヘアゴムを取り出して千晴に渡す。

「あなた、髪が少し長いから束ねちゃいましょう。
　飲食業だから、長髪は気をつけてね」

「――あ、はい！」

　横山も髪をバレッタで留めている。

　――うっかりしてたなぁ。

　セミロングの髪をヘアゴムで束ねた千晴が、横山に尋ねる。

「これで大丈夫ですか？」

「ええ、バッチリよ」

　胸を撫で下ろした千晴が、横山と一緒に更衣室を出た。




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　事務所に戻った千晴を、天流と宮城が笑顔で迎えた。

「よく似合ってるね、広瀬さん」

　宮城が口笛を吹いて告げる。

「いいね、職場が潤いそうだ」

　天流が手を打ち鳴らして告げる。

「宮城と横山さんは業務に戻ってくれ。
　私は広瀬さんとホールを回る」

　宮城と横山が元気に返事をし、カウンターへ向かっていった。

　天流が広瀬を手招きして告げる。

「私と一緒にホールスタッフの仕事を覚えて。
　まずはそこから始めよう」

「はい！」

　千晴は先導する天流の後を追いかけ、事務所の外へ向かった。




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　カフェの中を、天流はテーブルの拭き掃除をしながら千晴に教えていった。

「まずは座席の位置を覚えて。
　――そっちのテーブル、拭いてもらえる？」

　渡されたカウンタークロスを千晴が受け取り、指示されたテーブルを見よう見まねで拭いて行く。

　一通りテーブルを拭き終わると、天流は別のカウンタークロスを取り出した。

「こっちはシート用だから、間違えないで。
　色が違うから覚えやすいでしょ？」

　千晴がうなずいて青いカウンタークロスを受け取った。

　展望席に広がるカップルシートや、階段状になっている木製のベンチを二人で拭いて行く。

「これ！　重労働じゃないですか？！」

　天流が楽し気に笑って応える。

「だからそう言っただろう？」

　一通り清掃が終わる頃、ちらほらと客が入り始める。

「お客さんの邪魔にならないよう気をつけてね。
　――さて、戻ろうか」

　うなずいた千晴が、天流と共に事務所へ戻っていった。




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　その後、千晴はカウンターの中に入り簡単な飲み物の提供の仕方を天流から教わっていった。

　だが定期的にホールに出ては、汚れている席を清掃していく。

　千晴もそれに付き添い、清掃のタイミングをレクチャーされて行った。

　午後三時になり、天流が告げる。

「今日はこのくらいかな。
　お疲れ、広瀬さん。
　これから一緒にご飯でも行こうか」

　千晴がきょとんとした顔で尋ねる。

「どこで食べるんですか？」

　天流が肩をすくめて応える。

「ここはランドマークだよ？
　値段を選ばなければ、いくらでも場所はある。
　――でもまぁ、プラザのファストフードでいいかな？」

　千晴はうなずくと、天流と別々に更衣室に入っていった。