横浜で空に一番近いカフェ

第2章：横浜で空に一番近いカフェ

8.

　千晴たちはランドマークプラザ二階、クィーンズタワー側にあるファストフード店に居た。

　席に座りポテトをつまみながら、千晴がぽつりとつぶやく。

「ここにもチェーン店があったんですねぇ」

　宮城がハンバーガーにかじりつきながら告げる。

「そりゃあどこにでもあるさ。
　遅番の時以外、俺たちは結構使ってる。
　最近は二十四時間営業の店が減ってきたから、遅番の時は気をつけろよ」

　横山が笑みをこぼしながら告げる。

「昼間のうちに買い物しておけばいいだけよ。
　遅番なんて夕方からなのよ？」

　千晴がハンバーガーをちまちまと食べながら告げる。

「それで、なんで子のメンバーなんですか？」

　天流がフッと笑って応える。

「広瀬さんには、しばらく早番で仕事を覚えてもらう。
　早番はいつもこのメンバーなんだ。
　そのうち遅番にも入ってもらうよ」

「シフトは誰が決めてるんですか？」

　宮城がハンバーガーの髪を丸めながら告げる。

「チーフにきまってんだろ」

「チーフ？」

　小首をかしげる千晴に、天流が応える。

「私のことだよ。
　これでもちょっとは偉いんだ」

　――狐の『あやかし』がカフェのチーフとか、意味がわからない。

　千晴は複雑な心境でシェイクをすすっていた。

　横山が千晴に尋ねる。

「それで、少しは仕事を覚えられた？」

「――あ、はい。なんとか。
　でもやっぱりお客さんは多いですよね」

　むすっとした男性が、黙々とポテトを口に入れていた。

　千晴の視線が、その男性に注がれる。

　天流がクスリと笑みをこぼして告げる。

「キッチンスタッフの磯貝だ。
　ベテランだから、困った時は頼ると良いよ」

「はぁ……。
　――広瀬です。よろしくお願いします、磯貝さん」

　男性――磯貝は短く「ああ」とだけ応えた。

　――無愛想な人だなぁ～？！

　横山が楽し気に磯貝の頬をつつく。

「大丈夫よ、愛想が無いだけで、結構可愛い人なの。
　趣味がファンシーショップ通いなのよ？」

　――それは意外過ぎる？！

　思わず千晴がまじまじと磯貝を見つめた。

　スポーツ刈りで体格もよく、体を鍛えているかのように見える。

　武骨なこの磯貝がファンシーショップに居る姿を、千晴は想像できなかった。

「……可愛いもの好きで悪かったな」

「いえ！　悪いと思ってる訳じゃなくて！」

　あわてた千晴の姿に、周囲が笑みをこぼした。

　宮城が千晴に告げる。

「気にすんな、怒ってるわけじゃねーから。
　こいつはいつもこんな調子なんだよ」

　横山がたしなめるように宮城に告げる。

「こら、年上に対する口のきき方ぐらい、いい加減覚えなさいよ」

　宮城が「へっ」と笑みをこぼした。

「別に磯貝相手ならいいじゃねぇか。
　知らねー仲じゃねーんだし」

　磯貝は黙々とハンバーガーの体積を減らしていた。

　天流が千晴に告げる。

「ともかく、今はこのメンバーをよく覚えておいて。
　中番の人たちはおいおい覚えてもらえばいいかな。
　バイトの子ばっかりで、すぐ入れ替わっちゃうけど」

　千晴がきょとんとした顔で天流に尋ねる。

「定着率が悪い職場なんですか？」

「今はどこも人材の取り合いだからね。
　観光地のカフェとか、忙しいだろう？
　そうなるとやっぱり、他に逃げられやすいんだ」

　千晴が最後のポテトをつまみながら告げる。

「贅沢ですねぇ。
　これぐらいなら、目が回るって程じゃないじゃないですか。
　飲食業なんだから、多少忙しいのは当たり前でしょうし」

　天流が嬉しそうに微笑んだ。

「頼もしいことを言ってくれるね。
　君をスカウトした私の目に、狂いはなかったな」

「そもそも、なんで私にスカウトしたんですか？
　まるで違う業種でしたよね？」

「んー、私は占いが趣味でね。
　それで『この人はいい感じがする』って出て。
　試しに声をかけてみたんだよ」

　――狐の占い？　妖術か何かかな？

　千晴が食べ終わるのを見て、宮城が告げる。

「じゃ、親睦会はこのくらいでいいか！
　明日からよろしくな、広瀬！」

「あ、はい。
　お疲れさまでした」

　宮城と横山が、千晴に手を振りながら去っていった。

　磯貝は黙って席を離れ、店を出ていく。

　天流が告げる。

「私たちも帰ろうか。
　どこか立ち寄るところはある？」

「はぁ……別にまっすぐ帰るつもりですけど」

「じゃあ少し、みなとみらいを散策してみない？
　暗くなるまで、少し時間があるだろう？」

　千晴が顔をしかめて応える。

「なんで地元の観光地なんて歩かないといけないんですか。
　それにチーフが遊んでていいんですか？」

　天流が軽やかに笑って応える。

「私は今日、午後を空けてあるんだ。
　広瀬さんの初出勤日だからね」

「……いつもは何時まで働いてるんですか？」

「別にシフト通りだよ？
　事務処理がある日は残業していくけど」

　――割と普通だな？

「飲食業って、もっとブラックなのかと思ってました」

「最近は法律もうるさいからね。
　――さぁ行こうか。
　散策はまた今度にして、コンビニにでも行こう」

　千晴がうなずくと二人が席を立ち、店を出ていった。




＊＊＊＊

　観光客でにぎわう桜木町駅前を抜け、関内方面へ歩いて行く。

　歩道橋の上で立ち止まり振り返る天流を見て、千晴が尋ねる。

「何を見てるんですか？」

「いや、ここもだいぶ変わったなって。
　少し前まで、もっと寂しかったんだけどね」

「そんなに変わったんですか？」

「うん、前は何にもなかったからね。
　随分と開発が進んだと思うよ。
　――広瀬さんが、産まれる前くらいかな」

　――めちゃくちゃ昔じゃない？！

　唖然とする千春に振り向き、天流がクスリと笑った。

「もっと前は、ランドマークすらなかったからね。
　神社で積み上がっていくタワーを見あげて、いつか登ってみたいなって思ったんだ。
　今はその夢がかなって、ちょっと楽しいかな」

「想像もつかないですね、ランドマークがないみなとみらいなんて」

　天流が楽し気に笑った。

「君たちの世代は、そうだろうね。
　君のご両親なら、ランドマークが無い頃も知ってるはずだよ。
　ここは造船所が無くなってから、十年ぐらい更地だったから」

「ふぇ～、今度聞いてみようかな……」

　天流が千晴に近づいて告げる。

「そろそろ日が暮れる。
　早くコンビニに行こうか」

　うなずく千晴と天流は、並んで歩きだした。




＊＊＊＊

　コンビニで仕入れた缶ビールと総菜をローテーブルに乗せ、今夜も千晴の部屋に天流が居た。

「それじゃあ改めて、広瀬さんのはつっ出勤を祝おう」

　天流が掲げた缶ビールに、千晴がおずおずと缶ビールを当てる。

　ビールを喉に流し込んでいく天流を見て、千晴が尋ねる。

「狐ってビールが美味しく感じられるんですか？」

「個体差があるんじゃないかな？
　私は元々、お酒が好きだったからね。
　人に紛れているうちに、この味が好きになったんだ」

　千晴が感心しながらレバニラ炒めに箸を伸ばす。

「――それで、天流さんって何歳なんです？
　ランドマークよりは長生きなんですよね？」

　天流が楽しげに笑い声をあげた。

「そりゃあもう、長いこと生きてるよ？
　今の姿になったのは、平安時代くらいかな」

　――めっちゃくちゃご長寿だったー？！

「うわ、それじゃあ敬老の日になにか贈りますね」

「そんな老人扱いしないでよ。
　これでも若々しいつもりなんだけどなぁ」

「いえ、確かに若く見えますけど。
　お仲間とかは居ないんですか？」

　天流が一本目の缶ビールを空にしてから応える。

「いるよ？　私の仲間は、全国各地に。
　でも別に連絡を取り合う訳じゃないからね。
　何をしてるかまでは知らないな」

「じゃあ、『あやかし』の仲間は？」

「そこら辺に居るよ。
　君たちが気が付いてないだけで、いろんなところに。
　日本は案外、『あやかし』が多い国なのさ」

　――知らなかったな……知られざる世界の裏側だ。


　その後、一時間ほどの酒盛りが続くと天流が立ち上がった。

「今日は広瀬さんも働いたから、疲れてるだろう？
　私は早めに帰るよ」

「――え？　もう帰っちゃうんですか？」

　天流がニコリと微笑んだ。

「もっと一緒に居たいなら、まだいるけど」

　急に恥ずかしくなった千晴が、あわてて首を横に振った。

「大丈夫です！　今夜はちゃんと眠れますから！」

「そう？　でも眠れない時は、またメッセージ送って」

　静かな足取りで帰っていく天流の背中を見送り、千晴がため息をついた。

　静まり返った部屋で、缶ビールを飲み干す。

「――うし！　お風呂入るか！」

　着替えを手にした千晴は、シャワーを浴びにバスルームに向かった。