横浜で空に一番近いカフェ

みつまめ　つぼみ

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第2章：横浜で空に一番近いカフェ

13.

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　静まり返ったランドマークタワーを抜け、千晴は天流に手を引かれて歩いていた。

　動く歩道から横にそれ、ランドマークタワーの足元に降りていく。

　――うわ、カップルばっかり。

　扇形の階段のあちこちに、カップルが肩を並べて座っていた。

　少ない街灯だけが照らす空間を、カップルを縫うように天流が歩いて行く。

　空いて居る場所に天流が腰を下ろすと、その隣に千晴も腰を下ろした。

　目の前には白くて大きな船。

「あ……これ、日本丸ですか」

「そう、見たことある？」

　千晴が小さくうなずいた。

「子供の頃に、遠足で。
　横浜市民なら、だいたい見てますよ」

　氷川丸と日本丸は、子供の遠足で定番の場所だ。

　マリンタワーも含めて、どれかに一度は来ている。

　天流がクスクスと笑みをこぼした。

「そっか、そうだよね。
　この船を、誰かとこうしてみるのが夢だったんだ。
　――ほら、ここって夜だと一人じゃ入りづらいでしょ？」

　千晴が天流を見上げて尋ねる。

「でも天流さんなら、ひとりでも来れそうなきがします」

「カップルの邪魔をするほど、無粋じゃないさ。
　でもようやく、こうして夜の日本丸を見れた。
　夢が一つかなったかな」

　千晴が周囲のカップルを見ながらつぶやく。

「私たちも、カップルに見えるんでしょうか」

「たぶんね。
　それとも広瀬さんは、それが不満？」

「不満というか……だって天流さんは、狐だし」

「天狐って言って欲しいなぁ。
　それに天狐だって、人に寄り添うことはできるよ」

　千晴が天流の目を見つめた。

「だって、天流さんは平安時代から生きてるって……」

「そうだね、人は私より先に居なくなってしまう。
　だけど生きてる間なら、寄り添ってあげられる。
　私にはそれで充分かな」

　うつむいた千晴が黙って天流に体重を預けた。

　天流も黙って、千晴の体重を受け止める。

　波の音が静かに聞こえる中、千晴は天流の体温を感じながら告げる。

「こんな感じで満足なんですか？」

「今は、これ以上望めないんじゃない？
　一緒にお酒を飲んで、ご飯を食べて。
　それで幸せなら、いいんじゃないかな」

　千晴は天流の体温から安らぎを感じながら考えた。

　――もしかして天流さんも、本当は寂しいんじゃ。

　千晴のお腹が、空腹を訴えた。

　天流がクスリと笑って告げる。

「じゃあそろそろ行こうか。
　帰る前に倒れちゃうと大変だ。
　コンビニで食料を調達して、部屋で食べよう」

　うなずいた千晴が、天流と一緒に立ち上がった。

　二人は手をつなぎ、夜の桜木町を、自宅近くのコンビニに向かって歩きだした。

＊＊＊＊

　コンビニで弁当や総菜、ビールを仕入れた二人は、千晴の部屋に上がりこんでいた。

　千晴が弁当や総菜を温め、ローテーブルの上に置いて行く。

　向かい合って缶ビールを打ち鳴らし、二人で労働を労いあう。

「今日はお疲れ様。
　明日は早番だからね。
　その分、飲み過ぎないように」

「はーい」

　食事を口に運びながら、千晴は天流を遠く感じていた。

　さきほどまで手をつないでいた天流のぬくもりが恋しかった。

　箸を持つ天流の手を見つめ、千晴の手が止まる。

　天流が楽し気な笑みを浮かべた。

「どうしたの？　隣で食べる？」

「――いえ！　大丈夫です！」

　あわてて弁当を口に運んでいき、ビールで流し込む。

　そんな千晴を見て、天流が楽しそうに目を細めた。

　食事を終えると、二人でビールを体に流し込んでいく。

　ほろ酔いになった千晴に、天流が告げる。

「あー、隣が寂しいなぁ。
　誰か隣に座ってくれないかなぁ」

　千晴が顔を赤くしながら応える。

「わざとらしいですね！
　もっとはっきり言えないんですか！」

　天流が千晴の目を見つめて告げる。

「千晴、おいで」

「――？！」

　千晴は黙って立ち上がり、天流の隣に腰を下ろした。

　天流に体重を預けながら、ビールを喉に流し込んでいく。

「……寂しくないんじゃなかったんですか？」

「一人でも平気だけど、二人ならもっと楽しい。
　そうは思わない？　広瀬さん」

「……千晴って、呼ばないんですか」

「呼んでいいなら、そう呼ぶよ？」

　黙ってうつむいてる千晴の肩を、天流が抱いた。

　お互いの体温が、言葉以上に感情を交わし合う。

「ねぇ千晴、今夜はどうする？
　一人で眠れる？
　それとも、添い寝してあげた方が良い？」

「……天流さんって、意地悪ですよね」

　天流が微笑みながら応える。

「そうかな？　私は優しいつもりなんだけど」

　千晴が思い切って缶ビールを飲み干し、次の缶のふたを開けた。

　その缶ビールも飲み干してから、千晴は無言で天流に抱き着いた。

「……なんだか酔っちゃいました。
　だから今夜はこうしててください」

　天流は優しい笑顔で千晴の頭を撫でる。

「いいよ、朝までこうしていてあげる。
　だからそのまま寝てしまうといい」

　千晴は安らぎと共に、それまで感じたことが無い心の衝動を感じていた。

　――もっとそばに近寄りたい。

　その思いが、千晴の背中を押していく。

　天流に強く抱き着いた千晴は、やがて安心しきった顔で寝息を立て始めた。

　天流は黙って千晴を抱きとめたまま、ビールを味わい続けた。

＊＊＊＊

　夏真っ盛りの朝の日差しは、既に千晴を蒸し焼きにしようとしていた。

　天流は楽しげにそんな千晴と並んで歩いて行く。

　ランドマークタワーに入って冷房で涼みながら、千晴は額の汗を拭った。

　二人でエレベーターに乗り、カフェのある高層へと向かっていく。

　カフェの事務所に辿り着くと、天流が告げる。

「今日から広瀬さんも正社員、気持ちを入れ替えて頑張ってね」

　千晴は姿勢を正し、天流に向かって頭を下げる。

「これから、よろしくお願いします！」

　顔を上げた千晴に、天流が優しく微笑んだ。

「うん、よろしく。
　できれば末永く――ね」

　顔を真っ赤にした千晴が「着替えてきます！」と更衣室に駆け込んだ。

　その様子を、天流は楽しそうに見守っていた。

　千晴はホールの清掃をしながら、窓の外を眺める。

　夏の空に大きな入道雲が広がっている。

　眼下には横浜ベイエリアが広がり、太陽を照らし返していた。

　ここは『横浜で空に一番近いカフェ』。

　千晴の新しい職場。

　これからも来場者に、多くの幸せを提供するのが千晴の役目だ。

　そのためにも気は抜けないと、気合を入れ直し、清掃に戻っていく。

　横で清掃する天流と、千晴の目が合った。

　二人は微笑みを交わし合ってから、清掃を再開する。

　――いつか、天流さんとここで。

　そんな思いを胸に、千晴は新しい一歩を踏み出した。

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