お兄様、冷血貴公子じゃなかったんですか？～7歳から始める第二の聖女人生～

第６章：聖女の使命

第59話 冷たい心

　私は急いでお母さんの姿を探した。

　その時間、お母さんはずっと仕事場で作業をしていたらしい。

　私の部屋には近付いていないそうだ。


　……このことを、誰かに相談するべきだろうか。

　白昼夢だったかもしれない。

　あの出来事を証明することが、私にはできなかった。

　あの時、従者たちはなぜか、それぞれが別の用事で全員部屋から離れていた。

　あの瞬間の目撃者がいないのだ。

　お父様は王都に居る。

　お母様は……たぶん、頼りにならない。
　
　私は消去法で選択した相手の部屋へ向かい、扉をノックする。

「お兄様、少しよろしいでしょうか」

　部屋の中で書類を見ていたアンリ兄様が顔を上げ、不思議そうな顔をする。

「どうしたシトラス。何があった」


　私はレナートのいたずらから、偽物のお母さんまで、全てをアンリ兄様に伝えた。

　……ただし、レナートが何を私に言ったのか。そこはぼかした。


　アンリ兄様の表情が険しい。

「……聖玉に異変があった可能性がある」

「異変ですか？」

「亀裂が入ったかもしれない」

「まさか！」

　戦争なんてしていない、宰相もこの世に居ないのに？！

「さすがに崩壊まではしていないと思うがな。
　おそらく王都から早馬がこちらに向かっているはずだ。
　いつでも出発できるよう準備をしておくんだ」

　どうやらアンリ兄様の中で、聖玉に異変があったのは確定事項みたいだ。

「わかりました。他に私に出来る事はありますか」

　アンリ兄様が私の目をじっと見つめた。

「今回、レナートも連れて行ってやりたいと思う。
　あいつを許すことはできないか」

　私は再び心が凍っていくのを感じた。

「お兄様までそんなことを仰おっしゃるの？」
「それだ、シトラス」

　それ？　それってどれ？

　私がきょとんとしていると、お兄様がゆっくりと告げる。

「今、お前の心の中に異変が無かったか？」

「異変といいますか……レナートに対する怒りはありましたが」

「では、その怒りを何とか鎮しずめてくれ。
　今のお前の状態が、異変の原因だろう」

「どういうことですか？　意味が分かりません」

「さっきお前が発言した時、お前からとても冷たい気配がした。
　今お前が抱えている感情が、魔神の力を強くしているんじゃないか？
　何か心当たりはないか」


『悲しみや怒りは、魔神の力を強くしてしまう』


　あの日、前回の人生で『村が全滅した』と知らされた夜に、ベイヤー司祭から聞いた言葉。

「……ですが悲しむことも、怒ることも、今まで何度もあったはずです」

「今までのものと異質な状態だと思う。
　さっきのようなシトラスを、私は知らなかった。
　なんとか自覚はできないか？」

　そんなことを言われてもなぁ……ああでも――

「レナートに対して怒っている時は、心が冷たくなっていく気がします。
　この感覚は、処刑されたあの日に感じたのが最後だったと思います」

「……詳しくは、グレゴリオ最高司祭が知っているかもしれないな。
　おそらく、お前のその感情が魔神復活の鍵だろう。
　何があったか詳しく教えてくれとは言わない。
　レナートのどんな発言が逆鱗に触れたのかも聞かない。
　――いつものお前に、戻って欲しい」

　アンリ兄様が私の肩に手を置いた。

　私はそれを、とても冷ややかな目で見ている。

　――レナートを許すだなんて、できるのだろうか。

　私は「少し、考えさせてください」と告げて、自分の部屋に戻った。




＊＊＊＊

　私はソファに座り紅茶を飲みながら、ゆっくりと自分の心を見つめていた。

　冷たい心の正体は、さっきなんとなく気が付いた。

　処刑された日と同じだとしたら、それはきっと人間に失望し、見捨ててしまった私の心だろう。

　レナートが禁句を口にした時に、思い出してしまった私の本心。

　お母様だけでなく、アンリ兄様まであんな心で見る日が来るだなんて、思わなかったな。

　私に何が起こったのか――人間に失望している心を、聖女の私が自覚してしまった。

　人を救うべき聖女が、人間を見捨てたのだ。

　たぶん、それがあの偽物のお母さんを呼び寄せた。

　あれはなんだったのだろう。

『いつものお前に、戻って欲しい』

　いつもの自分、か。

　それがどんなものだったのか、思い出すのが難しい。

　どうやったら戻れるだろう。


「シトラス、ちょっといいか」

　声に振り返ると、部屋の入り口にお父さんが立っていた。

　お母さんにお母様、アンリ兄様も居る。

　今度は慎重に相手を見定める――嫌な気配は、しないはずだ。

「なに？　お父さん」

　――ああ、お父さんまで冷たい心で見てしまう。

　お父さんはとても悲しそうな顔で、ゆっくりと近づいてきた。

　そして私の傍まで近寄ってきて、両手で私の頬を挟んだ。

「……お父さん、どうしたの？」

「お前はいつも明るく笑う女の子だ。母さんみたいにな。
　そんなお前が、それほど冷たい目で私たちを見ている。
　それだけ辛い目にあったんだと、今ならよくわかる」

　……そうだよ、今もずっとつらいよ。

　私は人間を救いたい。

　なのに、救う価値が無いことを心が認めてしまってる。

　救いたい心と見捨てる心がせめぎ合って、悲鳴を上げてる。

「またシトラス・ガストーニュに戻るか？」

「……今は、ヅケーラ村に帰って居られる状況じゃないよ。
　もし聖玉に異変があったなら、私は王都に行かなきゃいけないし」

　亀裂ぐらいなら、猶予はある。

　でも崩壊していたら……ああでも、それはもう手遅れということだから、その時は帰っても良いのかな。

「では、いつもの聖女シトラスに戻るか」

　私はきょとんとしてお父さんを見つめた。

　どういう意味だろう？　それが出来れば苦労はしないんだけど。

「お前はいつも人々を救いたいと願っていた。
　少しでも悲しむ人を救いたいと、命を削るようなことさえしていた。
　もう一度、悲しむ人を救いたがるお前に戻れるか？」

　悲しむ人を救う――それは私が願い続けたこと。

　あの日の子供たちのような泣き顔は、もう見たくない。

　その気持ちだけはまだ、この胸に在あった。

「……今の私じゃ、悲しむ人を救えないって意味かな」

「少なくとも、お前の目の前には、お前を思って悲しんでいる人間がこれだけ居る。
　私たちの心を、救ってはくれないか」

　お父さんたちの悲しみは、言われなくても見ればわかる。

　救いが欲しいと言われるなら、それを救うのが聖女の役目だ。

　でも今の私に、そんな力があるだろうか。

「どうすれば救われてくれるの？」

「いつもの明るい笑いを、取り戻してほしい。
　見ているだけで心が温かくなる、お前の笑顔を。
　私たちはその笑顔に、いつも救われていたんだ」

　そんなことで救われるの？

　でも笑い方なんて、もうわからなくなっちゃった。

　うつむいていると、アンリ兄様が前に出てきた。

「シトラス、馬に乗らないか」

　突然だな？

「お兄様？　今はそれどころではありませんが」

　アンリ兄様が首を横に振った。

「エルメーテ公爵令息ではなく、旅人のアンリとして、シトラス・ガストーニュと馬に乗りたい。
　今夜一晩、二人きりで過ごさないか。あの場所で野営しよう」

「あの場所って、あの高台のことですか？
　あんな人気ひとけのない場所に男女が二人きりだなんて、許されませんわ」

「シトラス・ガストーニュは、そんなことを気にする女の子じゃないだろう？
　遊びに誘われたら、気軽に乗ってくる女の子だ。
　今は貴族の習わしなんて、忘れてしまえ」

　わがままだなぁ。後で苦労するのは、私やお父様たちなんだけど。

　私はお母様に顔を向けて尋ねる。

「お母様は、それを許可できるのですか？」

「私には、旅人のアンリやシトラス・ガストーニュに何かを言う権利はないわ。
　聞くなら、あなたのご両親に聞きなさい」

　私はお父さんとお母さんを見た。

「行ってきても良いの？」

　お父さんとお母さんが笑顔で頷うなずいた。

「ああ、子供の遊びなら止めはしないさ。怪我だけは気を付けるんだぞ」

「……でも私の服なんて、今はこのドレスしかないんだけど？」

　お父さんが明るく笑った。

「はっはっは！　服が汚れようが破けようが、気にすることはないさ！」

　その笑い声で、私も何となく温かい気持ちを思い出し始めていた。

「仕方ないなぁ。
　――じゃあアンリ、行こうか」

「ああ、行こう」

　私はアンリの手を取って、ソファから立ち上がった。