神を拾った竜殺し～星の少年と炎の少女～・改訂版

みつまめ　つぼみ

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第１章：神を拾った竜殺し

第４話　誓願

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　アイリーンが真っ赤になりながら声を上げる。

『なんで服を脱ぐ必要があるの？！』

　ノヴァが静かな表情で答える。

『検査のためだ。わずかな兆候も見逃したくない。
　恥ずかしがっている場合などではない――それくらいはわかっているだろう？』

『そりゃ……だけど！　別に脱がなくても！』

　リストリットがいたたまれなくなってノヴァに告げる。

「なぁノヴァ、長衣ローブを着てちゃ駄目なのか？」

　ノヴァが振り向いてリストリットの目を見つめた。

『駄目だ。肉体の再構成だぞ？
　何が起こるかわからん。俺とて万全の体調というわけではない。
　わずかな兆候でも見落せば、それでアイリーンが命を落としかねん』

　ノヴァの様子を見ていたアイリーンがため息をついた。

『……わかったわ。お医者様の前で服を脱ぐのに、恥ずかしがる患者は居ないものね』

　そしてアイリーンが長衣ローブに手を伸ばし、脱ぎ始め――手を止めた。

『――ちょっと？！　この下は全裸よ？！
　十四歳の乙女に、同年代の男子の前で全裸になれって言うの？！』

　ノヴァが振り返らずに答える。

『何度も言わせるなアイリーン。
　俺はお前を失いたくなどない』

　ニアが眉をひそめて辛つらそうに告げる。

「アイリーンちゃん、貴女あなたのためよ？　頑張って！」

　アイリーンが真っ赤になりながら答える。

『無理よ！　貴女あなたならどれだけ恥ずかしいことか、わかるでしょう？！』

　ニアが言葉に詰まり、しばらく言葉を探す様子だったが、がっくりと脱力した。

「……そうね、私にも無理だと思う」

　リストリットが小さく息をついてアイリーンに告げる。

『酷こくなようだが嬢ちゃん……可哀想だが、嬢ちゃんの全裸は俺たちは一度見ている。
　今更隠しても、もう手遅れだ』

　アイリーンが羞恥で涙目になりながら体を震わせていた。

『……そう、一度見られてるのね。
　それなら！　二度も三度も同じよね！
　いいわ！　やるならやって頂戴！　煮るなり焼くなり好きにして！』

　アイリーンが勢いよく長衣ローブを脱ぎ捨て、涙を流しながらベッドの上に横たわった。

　ノヴァが振り向いてアイリーンに告げる。

『そう興奮するな。お前を悲しませたくて指示しているわけではない。
　必要以上には見たりもしないし、事が済んだら速すみやかに服を着てくれ』

　言うが早いか、ノヴァがすぐさま魔法術式を多重並列展開していく。

　おびただしい数の魔法陣が、アイリーンを取り囲んだ。

　ニアが驚いたように声を上げる。

「嘘？！　なんて数なの！
　五十を下らない魔法の多重並列展開なんて、人間業わざじゃないわ！
　それも一つ一つが高度にアイリーンちゃんに最適化されてる……信じられない』

　ノヴァは淡々と告げる。

『思った以上に状態が酷ひどい。かなり苦しいだろうに……。
　未だに自我があるのが不思議なくらいだ。神経系すら満足に機能していない。
　補佐魔法をかけてこれか。やはり速やかに肉体の愛構築を実行するしかあるまい』

　ノヴァがアイリーンに告げる。

『これから再構築をするが、少し痛むぞ。その間は我慢してくれ』

　アイリーンの返事を待たず、ノヴァは魔法術式を次々と新たに追加発動させていく。

　その数は数百を下らないだろう。

　途端とたんにアイリーンが苦しみだし、苦悶くもんの表情で硬く歯を食いしばっていた。

　リストリットが思わず声を上げる。

「嬢ちゃん！　嬢ちゃんは大丈夫なのか？！」

　ノヴァが魔法術式を進めながら答える。

『さすがに、全身の体組織全てを一度に作り替えるのは不可能だ。
　正常に再構築された体組織が、隣接する異常な体組織を痛みとして通知してしまう。
　これは避けられん』

　リストリットは拳こぶしを固く握りしめ、アイリーンの悲鳴に耐え続けた。

　――頑張れ、嬢ちゃん。

　ニアもまた、不安気ふあんげな表情でアイリーンを見守っている。

　一分が経過した頃、アイリーンの悲鳴が止まった。

　体から力が抜けて、ゆっくりと息を吐いた。

　ノヴァは展開していた魔法術式をすべて解除し、大きく息を吐いた。

『――ふぅ。さすがに疲れたな。
　どうだアイリーン、もう痛みも苦しみもあるまい？
　お前の全身は今、全てが正常に機能している――早く服を着るといい』

　アイリーンが目を開けて頷うなずき、長衣ローブを着込みながら告げる。

『すごいわ！　体が全然痛くないだなんて一年ぶりよ！』

　その明るい笑顔が、リストリットの胸には痛かった。

　ただ痛みがないだけでこれほど喜ぶほど、生前は辛つらい状態だったということだ。

　長衣ローブを着終わったアイリーンがベッドから降りると、体を確認するように体を動かし始めた。

『わー！　自分の足で立つのも一年ぶりね！』

　リストリットは精一杯の明るい笑みで告げる。

「良かったな、嬢ちゃん。体が治ったんだな。　もう苦しくないんだな？」

　アイリーンがきょとんとした顔でリストリットを見つめ返した。

　そしてとても柔らかい、優しい微笑ほほえみを浮かべた。

『ありがとう。貴方あなた、とっても優しい人なのね』

　リストリットの胸がさらに痛んだ。

　こんな笑顔を浮かべることができる少女が孤独のままに病死した。

　そして今、古代遺物ロスト・アーツとして現代に蘇よみがえってしまっている。

　これから彼女を待っているのは、軍事兵器としての未来。

　そんな忌々しい結末に神を呪い、そんな現実に唾棄した。

　――アイリーンは、そんな結末を迎えるために蘇よみがえったわけじゃないはずだ。

　リストリット自身、古代遺物ロスト・アーツを軍事技術として確保するためにこの場に居た。

　だがノヴァもアイリーンも人の心がある。

　ならば、彼らを兵器のように扱うのは間違っている。

　アイリーンには、今度こそ救いある人生を送らせるべきだ。それを固く誓った。

　――まさか、ノヴァも同じような思いを？

　リストリットがふと気づき、ノヴァに尋たずねる。

「なぁノヴァ、お前もしかして、アイリーンの父親に共感したのか？
　神頼みをしてでもアイリーンの救いを願った父親に共感して、力を貸しているのか？」

　ノヴァが柔らかい笑みをリストリットに向けた。

『さぁな……だがリストリット、貴様の在あり様ようは好ましい。
　お前の傍そばになら、アイリーンを置いて置ける。
　俺たちはしばらく、お前に付いていこう』

　リストリットがきょとんとしてノヴァを見つめ返した。

「しばらくって……どれくらいだ？」

『この時代を把握するまでは一緒に居てやる。
　今は時が経ちすぎて、人間社会がどうなっているのか全く想像がつかん。
　アイリーンを人間社会に紛まぎれ込ませるためにも、勉強せねばならんだろう』

　アイリーンがノヴァに告げる。

『紛まぎれ込ませると言っても、ホムンクルスは年をとれないわ。
　人間社会に紛まぎれ込むなんて無理よ。
　――そうか、私は大人になれないのね』

　切ない顔をしているアイリーンに、ノヴァが告げる。

『安心しろ。俺たちの体は二十歳程度まで成長するよう調整されている。
　大人にはなれるだろう』

　アイリーンが花開くような笑みで答える。

『え、本当に？！　――でも、二十歳で止まるなら老化はしないのね。
　普通に老化をさせてくれても良かったのに』

『老化までは許せなかったらしい。お前の父親ヴォルディモートも悩んだ末の結論だ。
　これは今更変えられん。諦めろ』

　ノヴァが李スリットに振り向いて告げる。

『いつまでもここに居るわけにはいくまい。
　リストリットの住処すみかに移動するぞ』

　リストリットは笑みを浮かべながら、しっかりと頷うなずいた。

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